Yeti, alias Manusia Salju yang keji, telah menjadi bagian dari pengetahuan Himalaya selama berabad-abad — tetapi juga telah lama membangkitkan minat banyak orang di seluruh dunia. Bahkan Alexander yang Agung menuntut untuk melihat yeti ketika dia menaklukkan Lembah Indus pada tahun 326 SM (dia diberitahu bahwa mereka hanya bersembunyi di ketinggian yang lebih tinggi). Penjelajah modern juga mencoba melacak binatang yang sulit ditangkap itu, mengumpulkan "bukti" dalam bentuk kotoran, rambut, tulang, dan lainnya dari seluruh pegunungan Himalaya.
Sekarang, lapor Sarah Zhang di The Atlantic, beberapa bukti terbaik telah diuji. Dan ternyata, sebagian besar sampel yeti sebenarnya berasal dari beruang coklat.
Kisah terbaru dimulai dengan pembuatan film produksi khusus pada yeti untuk saluran televisi kabel Animal Planet. Seperti yang dilaporkan Zhang, perusahaan produksi, Icon Films, menghubungi ahli biologi Charlotte Lindqvist pada musim gugur 2013 dengan permintaan: mereka membutuhkan pengujian DNA dari bukti yeti.
Lindqvist adalah seorang profesor di University of Buffalo yang berspesialisasi dalam genetika spesies dan menyetujui proyek yang tidak biasa. Jadi tim mulai mengirim sampelnya. Menurut Sid Perkins di Science, ini termasuk gigi dan rambut yang dikumpulkan dari Tibet pada 1930-an, kotoran yang ada di koleksi museum yang dioperasikan oleh pendaki gunung Italia dan pengejar Yeti-pengejar Reinhold Messner, serta tulang kaki dan rambut lainnya. sampel — semuanya diklaim berasal dari yetis.
Secara keseluruhan, Lindqvist dan rekan-rekannya memeriksa DNA mitokondria dari sembilan sampel yeti. Mereka juga mempelajari 15 sampel tambahan yang diperoleh dari jaringan kontak Lindqvist yang berasal dari beruang coklat Himalaya dan Tibet dan beruang hitam Asia untuk perbandingan. Mereka merinci hasil mereka dalam studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B.
Dari sembilan sampel yeti yang diklaim, tujuh berasal dari Himalaya atau beruang coklat Tibet, satu berasal dari beruang hitam, dan satu lagi dari seekor anjing. Sementara para produser dan "orang percaya sejati" kemungkinan kecewa dengan penemuan itu, Lindqvist sangat gembira.
Meskipun itu akan menjadi kudeta untuk menemukan beberapa DNA yeti, Lindqvist mengejar materi genetik dari sub spesies beruang coklat - makhluk yang masih sulit dipahami tetapi lebih berakar pada kenyataannya.
"Ketika saya harus mengungkapkan kepada mereka bahwa tidak apa-apa, ini beruang, saya sangat gembira tentang itu karena itu adalah motif awal saya untuk masuk ke ini, " kata Lindqvist kepada Zhang. "Mereka jelas sedikit kecewa."
Seperti yang dilaporkan Perkins, tim memang menemukan beberapa data menarik dari sampel. Mereka mampu membuat genom mitokondria penuh pertama untuk beruang coklat Himalaya ( Ursus arctos isabellinus ) dan beruang hitam Himalaya ( Ursus thibetanus laniger ). Seperti yang dilaporkan Zhang, penelitian ini juga menunjukkan beruang coklat Himalaya dan beruang coklat Tibet secara genetik lebih berbeda satu sama lain daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Beruang coklat berkeliaran di belahan bumi utara, dan banyak subspesies, seperti beruang grizzly Amerika dan beruang Kodiak Alaska, tersebar di seluruh dunia, lapor Ben Guarino di The Washington Post . Penelitian menunjukkan bahwa subspesies Himalaya kemungkinan yang pertama untuk menyimpang dari beruang coklat leluhur sekitar 650.000 tahun yang lalu.
“Penelitian genetika lebih lanjut tentang hewan langka dan sukar dipahami ini dapat membantu menerangi sejarah lingkungan di wilayah ini, serta membawa sejarah evolusi di seluruh dunia — dan sampel 'Yeti' tambahan dapat berkontribusi pada pekerjaan ini, ” kata Lindqvist dalam siaran pers.
Seperti yang dilaporkan Zhang, penelitian ini juga menempatkan omong kosong pada teori lain yang muncul dari penyelidikan Icon Film sebelumnya tentang yetis. Untuk film itu, perusahaan bekerja sama dengan ahli genetika Oxford Bryan Sykes yang memeriksa sampel yeti, menyimpulkan bahwa satu sampel cocok dengan DNA dari beruang kutub kuno. Hal itu menimbulkan spekulasi bahwa yeti mungkin merupakan hibrida dari beruang coklat dan beruang kutub. Namun, pemeriksaan ulang menemukan bahwa sampel tersebut berasal dari beruang coklat Himalyan, dan Lindqvist percaya dia mengurutkan rambut dari sampel yang sama, membenarkan bahwa makhluk itu tidak ada yang luar biasa.
Bahkan jika sains tidak mendukung keberadaan yeti, jangan khawatir: Kami akan selalu memiliki Sasquatch. Binatang buas mitos ini terus bertahan dalam budaya populer di tengah lautan tipuan, foto buram, dan pertunjukan kabel yang terengah-engah.
