Seorang penulis Inggris terkenal terungkap sebagai penulis novel misteri yang tidak jelas. Seorang imigran diberikan suaka ketika pihak berwenang memverifikasi dia menulis artikel anonim yang mengkritik negara asalnya. Dan seorang pria dihukum karena pembunuhan ketika dia terhubung dengan pesan yang dilukis di TKP.
Unsur umum dalam kasus-kasus yang tampaknya berbeda ini adalah "linguistik forensik" - teknik investigasi yang membantu para ahli menentukan kepengarangan dengan mengidentifikasi kebiasaan dalam gaya penulis. Kemajuan teknologi komputer sekarang dapat mem-parsing teks dengan akurasi yang lebih baik. Pertimbangkan tamasya baru-baru ini dari penulis Harry Potter JK Rowling sebagai penulis The Cuckoo's Calling, sebuah novel kriminal yang dia terbitkan dengan nama pena Robert Galbraith. England's Sunday Times, menanggapi tip anonim bahwa Rowling adalah penulis sebenarnya buku itu, mempekerjakan Patrick Juola dari Universitas Duquesne untuk menganalisis teks Cuckoo, menggunakan perangkat lunak yang telah ia habiskan selama satu dekade untuk disempurnakan. Salah satu tes Juola memeriksa urutan kata-kata yang berdekatan, sementara yang lain memperbesar urutan karakter; tes ketiga menghitung kata-kata yang paling umum, sedangkan tes keempat memeriksa preferensi penulis untuk kata-kata panjang atau pendek. Juola berakhir dengan sidik jari linguistik — data keras tentang keunikan gaya penulisnya.
Dia kemudian menjalankan tes yang sama pada empat buku lain: The Casual Vacancy, novel pertama Harry Potter pasca Rowling, ditambah tiga novel kriminal yang mirip gaya oleh penulis wanita lain. Juola menyimpulkan bahwa Rowling adalah penulis The Cuckoo's Calling yang paling mungkin, karena dia adalah satu-satunya yang gaya tulisannya muncul sebagai pertandingan terdekat atau terdekat kedua dalam setiap tes. Setelah berkonsultasi dengan ahli bahasa Oxford dan menerima pendapat yang setuju, koran itu berhadapan dengan Rowling, yang mengaku.
Juola menyelesaikan analisisnya sekitar setengah jam. Sebaliknya, pada awal 1960-an, dibutuhkan satu tim yang terdiri dari dua ahli statistik — menggunakan apa yang pada waktu itu merupakan komputer berkecepatan tinggi dan mutakhir di MIT — tiga tahun untuk menyelesaikan sebuah proyek untuk mengungkap siapa yang menulis 12 Federalis tanpa tanda. Dokumen.
Robert Leonard, yang mengepalai program linguistik forensik di Universitas Hofstra, juga berkarir dalam menentukan kepenulisan. Bersertifikat untuk melayani sebagai saksi ahli di 13 negara bagian, ia telah menyajikan bukti dalam kasus-kasus seperti Christopher Coleman, yang ditangkap pada 2009 karena membunuh keluarganya di Waterloo, Illinois. Leonard bersaksi bahwa gaya penulisan Coleman cocok dengan ancaman cat semprot di rumah keluarganya (foto, kiri). Coleman dihukum dan sedang menjalani hukuman seumur hidup.
Karena ahli bahasa forensik berurusan dengan probabilitas, bukan kepastian, maka yang lebih penting adalah memperbaiki bidang studi ini, kata para ahli. "Ada beberapa kasus di mana kesan saya bahwa bukti di mana orang dibebaskan atau dihukum adalah lemah dalam satu atau lain cara, " kata Edward Finegan, presiden Asosiasi Internasional Ahli Bahasa Forensik. Profesor hukum Vanderbilt Edward Cheng, seorang ahli tentang keandalan bukti forensik, mengatakan bahwa analisis linguistik paling baik digunakan ketika hanya segelintir orang yang bisa menulis teks tertentu.
Ketika linguistik forensik terus menjadi berita utama, para penjahat mungkin menyadari pentingnya memilih kata-kata mereka dengan hati-hati. Dan beberapa khawatir bahwa perangkat lunak juga dapat digunakan untuk mengaburkan gaya penulisan yang khas. "Apa pun yang dapat Anda identifikasi untuk dianalisis, " kata Juola, "Saya dapat mengidentifikasi dan mencoba menyembunyikan."
