Ada 22 spesies paus paruh di lautan dunia, tetapi mereka mungkin adalah kelompok mamalia laut yang paling sulit ditangkap di sana. Itu karena, lapor Chelsea Whyte di New Scientist, paus adalah penyelam yang dapat menghabiskan hingga 92 persen hidup mereka di bawah air. Mereka biasanya muncul hanya beberapa saat, membuat penampakan menjadi langka. Salah satu binatang yang paling sulit ditangkap adalah paus paruh True. Tetapi para peneliti melaporkan bahwa video rekaman pertama dari paus yang berenang di bawah air memberi mereka wawasan yang sangat berharga tentang makhluk itu.
Whyte melaporkan bahwa sekelompok siswa dan guru dalam kunjungan lapangan di Azores, ujung selatan jajaran paus di Atlantik Utara, sedang menjelajahi air di perahu karet pada 2013. “Tiba-tiba kelompok paus ini muncul entah dari mana dan mulailah mengelilingi kapal, ”Natacha Aguilar de Soto, ahli biologi kelautan dari Universitas St Andrews, Inggris, dan Universitas La Laguna di Kepulauan Canary, mengatakan kepada Whyte. Kelompok ini mampu mengeluarkan kamera GoPro yang kedap air dan menyelinap ke dalam air untuk merekam paus selama 46 detik. De Soto kemudian mengkonfirmasi bahwa rekaman itu adalah paus paruh True, yang merilis video tersebut bersama dengan data lain tentang spesies tersebut, sebuah makalah baru dalam jurnal Peer J. "Ini adalah paus yang sangat sedikit orang di dunia pernah lihat."
Menurut siaran pers, rekaman video adalah rekaman bawah air pertama yang pernah diambil dari spesies dan gambar pertama dari betis True. Ini juga menunjukkan pola warna baru untuk paus, yang memiliki bercak putih khas di kepala mereka. “Putih pada melon, kadang-kadang disebut beanie putih karena terlihat seperti topi beanie. ... Tampaknya ada variasi dalam pola warna itu dan kadang-kadang putih meluas lebih jauh ke anterior, ke paruh, dan di sekitar mata, "Jay Barlow, ahli biologi mamalia laut di Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, mengatakan kepada Whyte . "Tampaknya kami tidak tahu sebanyak yang kami pikir kami tahu tentang warna dan polanya."
Sarah Kaplan di The Washington Post melaporkan bahwa paus paruh True pertama kali diidentifikasi pada tahun 1913 oleh Frederick William True, kurator mamalia laut pertama di Smithsonian Institution. Namun, dalam lebih dari 100 tahun, hanya ada sedikit penampakan paus yang hidup, dan sebagian besar dari apa yang kita ketahui berasal dari bangkai yang tersapu ke pantai. Kaplan menjelaskan bahwa paus memiliki tubuh berbentuk torpedo dengan lekukan di sisi mereka di mana mereka dapat menyelipkan sirip mereka, memungkinkan mereka untuk menyelam ke kedalaman yang luar biasa.
Menurut siaran pers, De Soto berharap video dan data tentang variasi warna akan membantu para peneliti untuk dapat mengidentifikasi paus paruh True di laut dengan lebih baik. Dia juga berharap makalah ini akan menawarkan dasar untuk membantu para peneliti mulai memahami distribusi mereka, populasi dan dampak potensial dari manusia. “Paus paruh adalah contoh yang luar biasa dari adaptasi mamalia ke laut, ” katanya kepada Kaplan. "Mereka mengatasi tantangan fisiologis yang luar biasa untuk menyelam, tetapi itu berarti mereka sangat sensitif terhadap apa pun yang mengubah atau menantang keseimbangan fisiologis."
Bahkan, dalam beberapa tahun terakhir para peneliti telah mulai membuat kemajuan dalam memahami paus berparuh. Pada tahun 2014 para peneliti menandai paus paruh Cuvier, mengumpulkan 3.700 jam data yang menunjukkan paus menyelam rata-rata 0, 87 mil 1.100 kali, dengan penyelaman terpanjangnya berlangsung 2 jam dan 17 menit dan mencapai hampir dua mil di bawah permukaan. Juli lalu, analisis DNA mengkonfirmasi keberadaan spesies baru paus paruh yang dikenal sebagai karasu, dan pada tahun 2012 para peneliti melihat paus paruh bergigi sekop, Mesoplodon traversii, ketika terdampar di sebuah pantai di Selandia Baru. Faktanya, empat spesies paus berparuh telah ditemukan hanya dalam dua dekade terakhir.
Peneliti juga belajar tentang ancaman terhadap paus. “Kami tahu bahwa beberapa spesies paus paruh sangat rentan terhadap sonar angkatan laut, ” kata Barlow kepada Whyte. “Kami ingin memantau spesies-spesies itu dan menentukan apakah mereka terkena dampak. Satu-satunya cara untuk bisa melakukan itu adalah dengan membedakan mereka di laut. ”
Augilar mengatakan kepada Kaplan bahwa ada kemungkinan bahwa populasi utara dan selatan dari paus paruh True mungkin spesies yang berbeda, sesuatu yang ia harap akan selidiki dalam studi DNA yang lebih luas tentang hewan-hewan tersebut.
