Akhir pekan lalu, satu-satunya cangkang abu-abu berbentuk hati melayang ke pantai, bersarang di pantai di Cornwall, Inggris. Itu cepat bergabung dengan yang lain — dan kemudian yang lain. Tidak lama kemudian, ratusan bola-bola aneh dan berlubang ini berbintik-bintik di pasir, membingungkan dan mengkhawatirkan penduduk lokal dan wisatawan yang berharap untuk jalan-jalan santai di pagi hari di sepanjang pantai.
"Saya membawa satu rumah bersama saya, lalu panik dan memasukkannya ke tong untuk berjaga-jaga jika itu menyerang, " kata seorang pejalan kaki anjing kepada Damien Gayle dari The Guardian . Bola-bola aneh itu juga menakuti warga Spanyol, lapor Gayle, dan anak anjing itu menolak untuk mendekati mereka.
Sebenarnya, itu adalah kuburan, membentang sejauh mata memandang.
Bola-bola kecil yang aneh ini sebenarnya adalah hantu dari spesies landak laut, Echinocardium cordatum, yang sering disebut sebagai "kentang laut." (Faktanya, kedua sufiks “ -cardium ” dan “ cordatum ” diterjemahkan menjadi “hati” atau “berbentuk hati”: bulu babi ini terlihat sangat baik, mereka dijuluki dua kali.)
Untuk membuat rumah mereka, bulu babi ini menggunakan duri berbentuk sendok di bagian bawahnya untuk membajak melalui sedimen di dasar laut. Tetapi karena bulu panjang dan lembut di punggung mereka dapat menyodok lubang kecil melalui pasir di sekitarnya, mereka masih bisa bernapas dalam lubang ini, yang biasanya beberapa inci dalamnya. Sementara bulu babi masih hidup, duri kuning berkerut ini menutupi sebagian besar tubuhnya, menyerupai karpet kasar. Sama seperti manusia, makhluk-makhluk kecil ini benci pulang dengan pasir terjebak di tempat-tempat yang tak sedap dipandang, sehingga mereka rebus tak acuh di lapisan lendir yang mereka hasilkan untuk menjaga lumpur tetap di teluk.
Tetapi bahkan dengan perlindungan ini, kentang laut masih rapuh. Meskipun mereka dapat hidup sekitar sepuluh tahun di alam liar, koleksi mereka jarang bertahan. Ketika mereka mati, duri halus mereka rontok, meninggalkan sekam berlubang, atau "ujian, " yang bisa terdampar sepenuhnya di pantai. Sisa-sisa kering ini — rapuh dan putih, berwarna abu-abu atau cokelat — memberi nama umum pada kentang laut; meskipun masing-masing kulit landak, dengan jahitan berselang-seling yang khas, mungkin lebih menyerupai mayat yang rata dari bola bisbol yang dilupakan.
Munculnya ratusan kentang laut sekaligus telah memicu kekhawatiran warga Cornish. Tetapi “pengampunan massal” tampaknya tidak biasa, dan belum tentu merupakan akibat dari beberapa pembantaian jahat. BBC melaporkan bahwa tampilan pembantaian bulu babi yang serupa terjadi di Long Rock Beach, juga di Cornwall, pada tahun 2016.
Saya melihat kentang laut pagi ini di pantai #Penzance, Poppy pikir mereka layak diselidiki pic.twitter.com/cZ2hWtPR02
- Toni Turner (@ToniTurnerBiz) 11 Agustus 2018
Jadi siapa — atau apa — yang bertanggung jawab?
Martin Attrill, seorang ahli ekologi kelautan di University of Plymouth di Inggris, mengatakan kepada BBC pada tahun 2016 bahwa peristiwa ini dapat terjadi ketika bulu babi datang bersama untuk berkembang biak. Daripada bersanggama melalui kontak fisik, jantan dan betina akan berkumpul dan membebaskan sperma dan telur mereka ke perairan sekitarnya. Dengan demikian, untungnya mereka berkerumun bersama selama musim kawin, meningkatkan kemungkinan bahwa gamet mereka akan siap untuk bergaul. Sebagian besar landak laut kawin di musim semi, tetapi reproduksi musim panas tidak pernah terdengar sebelumnya.
Dalam kasus apa pun, apakah untuk pesta seks atau pertemuan ramah lainnya, pesta kentang laut dapat dengan cepat pergi ke selatan jika badai menerobos, Attrill mengatakan kepada BBC. Sesuai dengan ini, penampilan kuburan kentang Cornish 2016 segera diikuti beberapa badai "cukup kuat".
"Saya pikir hal-hal seperti itu terjadi dari waktu ke waktu dan sepenuhnya alami — agak seperti kebakaran hutan, " Attrill menjelaskan kepada Gayle di Guardian . “Banyak dari spesies dasar laut ini memiliki siklus boom-and-bust nyata di mana beberapa tahun mereka melakukannya dengan sangat baik dan yang lain tidak begitu baik. Itu semua adalah bagian dari lingkaran kehidupan. ”
Untungnya, bulu babi ini tidak terancam punah dalam waktu dekat. Mereka ditemukan di seluruh dunia, kecuali di lautan paling awal. Kita mungkin tidak akan pernah tahu persis apa yang menyebabkan melintasnya begitu banyak kentang laut akhir pekan lalu, tetapi bola-bola kecil yang keras ini kemungkinan akan tahan terhadap bola lengkung apa pun yang dilemparkan ke mereka berikutnya.
