Dunia adalah tiramku, atau begitulah kata karakter Shakespeare. Pepatah lama, masih hidup dalam bahasa Inggris modern, membuat tiram metafora untuk "sesuatu dari mana seseorang dapat mengekstrak atau mendapatkan keuntungan."
Dan oh, betapa benar itu ternyata dalam arti harfiah.
Manusia telah mengambil manfaat dari tiram yang sederhana selama berabad-abad, sebagaimana buku baru penulis Rowan Jacobsen, "The Living Shore: Menemukan kembali Dunia yang Hilang, " menunjukkan.
Tiram adalah "insinyur ekosistem" yang sangat penting dalam beberapa cara. Mereka bertindak sebagai filter air yang menjaga muara agar tidak menjadi zona mati yang tersumbat alga, terumbu mereka bertindak sebagai pemecah gelombang yang membantu mengurangi erosi garis pantai, dan cangkang mereka membentuk infrastruktur untuk lamun dan banyak spesies lainnya untuk berkembang.
Jacobsen mengatakannya seperti ini:
Lebih dari 300 spesies telah dihitung di terumbu tiram. Anda tidak dapat merancang habitat yang lebih baik .... Tiram menciptakan kondominium, jalan-jalan, sekolah, restoran, taman, dan bahkan pabrik pengolahan air dari komunitas bawah laut yang berkembang, dan percakapan besar kehidupan dimulai.
Namun manusia tampaknya bertekad untuk menghancurkan mereka --- sekitar 85 persen populasi terumbu tiram dunia telah menghilang sejak akhir 1800-an, menurut sebuah studi Nature Conservancy yang diterbitkan tahun lalu. Setelah menghitung angka-angka ini dan angka-angka menyedihkan lainnya, penulis penelitian menyimpulkan bahwa "terumbu tiram adalah salah satu, dan kemungkinan merupakan habitat laut paling terancam di bumi."
Sebagian dari masalah, seperti yang mungkin Anda simpulkan, adalah tiram yang lezat. Sangat lezat. Populasi asli di Pasifik Barat Laut Amerika telah mengetahui bahwa selama berabad-abad, kata Jacobsen, yang menyebut tiram "sandwich ham 1000 BC" (Salmon adalah hidangan yang lebih berharga, tetapi kerang dan tiram berlimpah dan mudah didapat.) Ia menunjuk ke bukti gundukan besar kerang yang dibuang - disebut middens --- yang sudah ada sejak empat ribu tahun lalu. Ukuran cangkang cenderung berkurang ketika ketinggian tumpukan naik, menunjukkan bahwa populasi asli bahkan bukan pemakan yang berkelanjutan.
Mereka masih mengikuti tren yang biasa memakan makanan mereka melalui komunitas kerang lebih cepat daripada yang bisa diisi oleh komunitas itu sendiri. Tetapi selama ribuan tahun, populasi manusia di pantai cukup kecil untuk berpindah ke tempat tidur berikutnya yang tidak dieksploitasi, memungkinkan tempat tidur yang sudah habis untuk pulih.
Dan kemudian datanglah Gold Rush, dan desakan para pemukim dengan selera yang besar, dan Anda dapat menebak apa yang terjadi selanjutnya. Populasi tiram Olympia asli di Teluk San Francisco benar-benar habis pada tahun 1910, menurut Jacobsen.
Ketika dia beralih ke Pantai Timur, berita itu menjadi lebih buruk. Dalam bab singkat suram berjudul "Cara Membunuh Teluk, " ia menjelaskan bagaimana polusi, pengembangan berlebihan dan panen berlebihan digabungkan untuk menghancurkan Teluk Chesapeake dan populasi tiramnya.
Tapi untuk semua berita yang menyedihkan, itu sebenarnya sebuah buku kecil yang indah, berlabuh pada narasi perjalanan Jacobsen dengan sekelompok ilmuwan kelautan mencari sisa-sisa populasi tiram Olympia yang berkembang pesat di lepas pantai British Columbia. Dia menyertakan lampiran daftar beberapa kelompok yang bekerja untuk memulihkan dan melestarikan terumbu tiram; akhir yang penuh harapan.
Sebagai konsumen, ini tidak berarti Anda harus menghindari tiram --- bahkan Jacobsen tetap makan banyak tiram. Bahkan, tiram yang diternakkan (95 persen dari apa yang tersedia saat ini) dianggap sebagai "pilihan terbaik" pada panduan makanan laut berkelanjutan Monterey Bay Aquarium. Ternyata peternakan itu baik untuk ekologi pesisir (tidak seperti banyak peternakan salmon). Tetapi jika Anda khawatir, Anda bisa bekerja lebih keras dengan membeli hanya dari perikanan yang telah disertifikasi sebagai berkelanjutan.
