Dalam perang melawan HIV, seperti halnya penyakit kompleks, tidak ada keajaiban. Ada kemajuan yang membawa harapan, tetapi ada juga perjuangan untuk mengikuti perubahan virus dan untuk menemukan strategi yang benar-benar berhasil. Contoh kasus: Percobaan di antara perempuan di Zimbabwe, Uganda dan Afrika Selatan untuk menguji obat yang mencegah infeksi HIV telah gagal, lapor Elizabeth Lopatto untuk the Verge — dan bukan karena obat yang diuji.
Dalam uji coba ini, para peneliti mengamati pil pencegahan — Truvada dan Viread, serta formulasi gel vagina Viread. Truvada dapat mengurangi tingkat infeksi hingga lebih dari 90 persen ketika orang menggunakan pil setiap hari, sebagai profilaksis, lapor Arielle Duhaime-Ross untuk Ambang. Tetapi bahkan ketika mengenali potensi obat, para ahli khawatir tentang bagaimana cara memberikannya kepada orang yang tepat. Ketika pemerintah AS mendorong dokter untuk menawarkan resep kepada semua orang yang berisiko terinfeksi, Duhaime-Ross menulis:
"Kami tahu bahwa obatnya berfungsi, itu terbukti, " kata Jay Laudato, direktur eksekutif Pusat Kesehatan Masyarakat Callen-Lorde, yang menyediakan layanan kesehatan bagi komunitas LGBTQ Kota New York. "Tetapi apa yang sangat mengejutkan dari pengumuman pemerintah adalah 'bagaimana kita mengintegrasikan obat ini ke dalam kehidupan manusia?' dan ke dalam rencana pencegahan HIV secara umum. " Dia berpikir obat itu cocok untuk beberapa orang, tetapi Laudato mengatakan itu tidak tepat untuk semua orang yang mungkin menjadi bagian dari kelompok "berisiko".
Orang yang menggunakan obat suntikan, misalnya, mungkin tidak dapat minum obat setiap hari. "Jika Anda berada dalam pergolakan penggunaan narkoba, Anda mungkin bukan orang yang dapat diandalkan untuk menerima obat yang membutuhkan kepatuhan setiap hari." Dan Laudato bertanya-tanya di mana anak-anak tunawisma yang sering mengunjungi pusat itu, yang banyak di antaranya ikut serta dalam pekerjaan seks, mungkin menyimpan sebotol Truvada.
Kekhawatiran itu dibenarkan dalam persidangan yang gagal. Lima ribu wanita terlibat, dan para peneliti terkejut menemukan bahwa tingkat infeksi baru mencapai 5, 7 persen - hampir dua kali lebih tinggi dari yang mereka harapkan, lapor Jessica Berman untuk Voice of America. Tes darah untuk 650 wanita mengungkapkan bahwa tiga bulan dalam penelitian ini sebagian besar tidak menggunakan obat mereka. Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di New England Journal of Medicine .
Untuk Verge, Lopatto menulis:
Mereka yang paling tidak mungkin menggunakan obat mereka adalah wanita lajang di bawah 25 - mereka yang berisiko paling besar. Di beberapa lokasi penelitian, 10 dari 100 wanita ini terinfeksi setiap tahun.
Perempuan di Afrika sub-Sahara berisiko lebih tinggi terhadap infeksi HIV daripada perempuan di bagian lain dunia, sebagian karena tingginya prevalensi infeksi di sana, kesulitan menegosiasikan penggunaan kondom dan kerentanan terhadap hubungan seks non-konsensual. Lebih banyak perempuan daripada laki-laki yang hidup dengan HIV di wilayah tersebut. Lopatto lagi:
[W] pertanda berusaha keras untuk berpura-pura mengambil pil mereka, membawa kembali obat untuk praktik yang disebut "rekonsiliasi, " di mana para peneliti menghitung pil yang tidak digunakan. Dalam proses itu, 86 persen obat "diminum, " meskipun lagi, itu tidak cocok dengan sampel plasma darah.
"Ini berarti bahwa sejumlah besar peserta secara aktif mengeluarkan obat-obatan yang tidak digunakan dari penjatahan mereka sebelum kembali ke lokasi penelitian untuk menciptakan kesan kepatuhan terhadap protokol, " [Michael Saag, dari University of Alabama di Birmingham menulis dalam sebuah editorial. ] "Pertanyaan yang muncul adalah ini: mengapa para peserta berusaha keras untuk membuat penampilan yang mereka minum obat ketika mereka tidak?"
Alasan penipuan yang membingungkan ini tampaknya adalah ketakutan — terhadap para peneliti dan kemungkinan efek samping berbahaya dari obat-obatan, lapor New York Times . Sementara niat uji coba itu tidak berhasil diwujudkan, penelitian ini berhasil dalam satu hal: Para peneliti sekarang telah belajar bahwa kepercayaan adalah masalah yang harus mereka atasi di negara-negara ini sebelum mereka dapat melawan virus dengan tepat. Implikasinya meluas lebih jauh dari geografi Afrika sub-Sahara. Orang-orang sudah benci minum pil, dan obat harian sepertinya tidak perlu.
“Saya pikir, ini benar-benar mengubah cara studi pencegahan, akan dilakukan, ” penulis utama studi tersebut, Jeanne Marrazo dari University of Washington di Seattle, mengatakan kepada Voice of America, “dan itu tidak hanya untuk HIV, itu akan menjadi apa pun yang ada pada orang yang sangat sehat. Karena orang yang benar-benar sehat - Anda tahu bagaimana keadaannya, Anda tidak benar-benar berpikir hal-hal buruk akan terjadi pada Anda sampai terlambat, kan? "
