Saat menulis tentang serigala Falklands minggu lalu dan sebelumnya tentang bebek Labrador, saya diingatkan bahwa mereka hanya dua dari lusinan, mungkin ratusan, makhluk yang telah punah dalam ingatan manusia baru-baru ini (yaitu, beberapa ratus tahun terakhir) . Berikut adalah tujuh makhluk lagi yang hanya ada dalam gambar atau sebagai spesimen museum:
Dodo ( Raphus cucullatus )
Dodo telah menjadi identik dengan kepunahan. "Menuju jalan sang dodo, " misalnya, berarti ada sesuatu yang keluar dari keberadaan. Burung yang tidak bisa terbang setinggi tiga kaki itu tinggal di pulau Mauritius di Samudra Hindia. Mereka mungkin makan buah. Meskipun burung-burung itu tidak takut pada manusia, berburu bukanlah masalah besar bagi burung-burung itu karena rasanya tidak enak. Yang lebih menyusahkan adalah hewan-hewan lain yang datang bersama orang-orang — seperti anjing, kucing, dan tikus — yang menghancurkan sarang dodo. Penghancuran manusia atas rumah hutan mereka juga merupakan kontributor penurunan dodo. Dodo terakhir terlihat di pulau itu sekitar tahun 1600-an.
Sapi laut Steller ( Hydrodamalis gigas )
Georg Steller pertama kali menggambarkan sapi lautnya pada tahun 1741 dalam sebuah ekspedisi ke Kepulauan Komandan yang tidak berpenghuni di lepas pantai Kamchatka. Makhluk laut yang tenang itu mungkin tumbuh setinggi 26 kaki dan beratnya sekitar 8 hingga 10 ton. Itu diberi makan rumput laut. Namun, hanya 27 tahun setelah penemuan Steller, ia diburu hingga punah.
Auk Besar ( Pinguinus impennis )
Jutaan burung hitam-putih ini pernah menghuni pulau-pulau berbatu di beberapa bagian terdingin di Atlantik Utara, di mana lautnya menyediakan banyak ikan. Meskipun jumlah populasi mereka mungkin terpukul selama Zaman Es terakhir, itu adalah bulu yang membuat mereka tetap hangat yang menyebabkan kejatuhan mereka. Bulu-bulu lembut yang disukai mengisi bantal di Eropa pada 1500-an dan di Amerika Utara pada 1700-an. Burung-burung yang semakin menipis semakin hancur ketika telur mereka menjadi barang koleksi yang populer. Auk live terakhir terlihat di Newfoundland pada 1852.
Merpati penumpang ( Ectopistes migratorius )
Merpati penumpang pernah menjadi spesies burung paling banyak di Amerika Utara, yang merupakan 25 hingga 40 persen dari semua burung di benua itu. Ada sebanyak 3 hingga 5 miliar dari mereka sebelum orang Eropa tiba. Mereka akan bermigrasi dalam kelompok besar yang terdiri dari jutaan burung. Namun, pada 1800-an, mereka menjadi makanan populer. Puluhan ribu bisa terbunuh dalam sehari. Pada akhir abad itu, ketika hukum akhirnya disahkan untuk melarang perburuan mereka, sudah terlambat. Burung liar terakhir ditangkap pada tahun 1900. Martha, yang terakhir dari jenisnya, mati pada tahun 1914 di Cincinnati Zoological Garden.
Parkit Carolina ( Conuropsis carolinensis )
Amerika Serikat bagian timur pernah memiliki burung nuri asli sendiri, parkit Carolina. Tetapi para petani menebangi hutan mereka dan membuat ladang, dan kemudian membunuh burung-burung itu karena menjadi hama. Beberapa burung diambil sehingga bulu mereka bisa menghiasi topi wanita, dan yang lain menjadi hewan peliharaan. Parkit liar terakhir dibunuh pada tahun 1904 di Florida. Burung tawanan terakhir, yang anehnya tinggal di kandang yang sama dengan merpati penumpang Martha meninggal (di atas), mati pada tahun 1918.
Macan Tasmania, alias harimau Tasmania ( Thylacinus cynocephalus )
Harimau Tasmania sebenarnya bukan macan, meskipun ia mendapat nama untuk garis-garis di punggungnya. Marsurial karnivora terbesar, dulunya asli ke Papua, Tasmania dan Australia. Itu sudah menjadi langka pada saat orang Eropa menemukan Australia, terbatas pada pulau Tasmania. Pada 1800-an, hadiah diberikan pada spesies karena itu berbahaya bagi domba-domba di pulau itu. Harimau Tasmania liar terakhir dibunuh pada tahun 1930, meskipun beberapa mungkin bertahan sampai tahun 1960-an.
Kodok emas ( Bufo periglenes )
Mereka tinggal di Cagar Hutan Awan Monteverde di Kosta Rika. Hampir sepanjang tahun, mereka sulit ditemukan, dan para ilmuwan berpikir mereka mungkin hidup di bawah tanah. Tetapi selama musim hujan April hingga Juni, mereka akan berkumpul di kolam kecil sementara untuk kawin. Populasi jatuh pada tahun 1987 karena cuaca buruk dan tidak ada yang terlihat sejak 1991. Tidak ada yang yakin apa yang terjadi, tetapi perubahan iklim, penggundulan hutan dan spesies invasif semuanya telah disarankan sebagai penyebab yang mungkin.
