Sebuah kereta yang jatuh dari rel menyebabkan tumpahan minyak besar-besaran di Lynchburg, Virginia pada bulan April. Tahun lalu, sebuah kereta yang membawa minyak tergelincir di Quebec, menewaskan 47 orang dan menghancurkan sebagian besar pusat kota Lac-Mégantic. Dan di North Dakota Desember lalu, kecelakaan membakar lebih dari 20 gerbong kereta.
Semua insiden itu telah menjadi inspirasi bagi pedoman baru yang dirilis Rabu oleh Departemen Perhubungan yang, jika disetujui, akan memberi tahu jalur kereta api dan perusahaan yang memindahkan oli dengan kereta api untuk memperbarui armada kendaraan mereka yang sudah tua dalam dua tahun ke depan.
Selain armada kereta api yang menua, perubahan di mana kita mendapatkan oli kita menimbulkan masalah baru. Minyak mentah dari North Dakota dan permainan barat lainnya terletak jauh dari kilang pesisir, dan seringkali harus menempuh jarak lebih dari 1.000 mil untuk sampai ke pantai. Tapi bukan itu saja, kata National Geographic :
Yang juga dipermasalahkan adalah komposisi khusus minyak mentah yang keluar dari serpihan Bakken. Dalam sebuah laporan yang menyertai pengumuman pembuatan peraturan, Departemen Perhubungan mencatat bahwa minyak yang keluar dari serpihan Bakken "memiliki kandungan gas yang lebih tinggi, tekanan uap lebih tinggi, titik nyala lebih rendah dan titik didih dan dengan demikian tingkat volatilitas yang lebih tinggi daripada kebanyakan minyak mentah lainnya di AS, yang berkorelasi dengan peningkatan penyalaan dan kemudahbakaran. "
Tidak mengherankan, American Petroleum Institute, kelompok lobi yang didukung industri, tidak setuju dengan temuan lembaga federal bahwa minyak serpih mungkin lebih sulit untuk dikirim daripada minyak mentah konvensional.
Apakah benar-benar akan ada cukup mobil rel baru untuk menggantikan armada lama dalam waktu dekat dipertanyakan. Dari USA Today :
Di bawah aturan yang diusulkan, gerbong-gerbong yang menghadapi retrofit atau penghentian produksi - dikenal sebagai DOT-111 - dirancang untuk membawa berbagai macam produk. Mereka menghitung 228.000 dari 335.000 unit dalam armada aktif, dan 92.000 di antaranya memindahkan cairan yang mudah terbakar, seperti minyak dan etanol, menurut AAR. Dikatakan hanya 18.000 telah dibangun dengan standar keselamatan terbaru industri.
Kelangkaan mobil baru menumpuk di atas fakta bahwa pengangkutan minyak mentah dengan kereta api meningkat 44 persen dari 2012 hingga 2013, menurut kelompok industri Association of American Railroads (AAR).
Departemen Perhubungan masih mencari komentar publik tentang aspek-aspek lain dari peraturan kereta yang diusulkan. Aturan yang sudah diselesaikan kemungkinan akan diumumkan tahun depan.
