Ini adalah posting terakhir dalam seri kami tentang jeruk. Klik untuk membaca Bagian Satu, Dua, Tiga, Empat, Lima, dan Enam.
Selama beberapa minggu terakhir, kita telah melihat kebangkitan mandarin tanpa biji — sebuah fenomena yang sebagian besar didorong oleh permintaan konsumen akan kenyamanan, dalam makanan seperti dalam segala hal lainnya. Mandarin mencetak nilai tinggi untuk pemasaran pada saat kenyamanan sering bertentangan dengan kesehatan. Seperti makanan ringan dalam kemasan, jeruk mandarin datang dalam porsi kecil, portabel, memiliki bungkus yang mudah dilepas, dan rasanya manis. Tetapi tidak seperti kebanyakan makanan ringan, mereka baik untuk Anda. Faktanya, slogan Kix lama dari tahun 1978, “Diuji oleh anak, disetujui ibu, ” akan jauh lebih baik di rumah saat ini dengan sekantong mandarin daripada di hampir semua kotak sereal.
Sementara mandarin adalah alami, dalam arti bahwa mereka tumbuh di pohon yang ditanam di tanah, varietas populer yang dijual di supermarket adalah produk dari intervensi manusia selama beberapa dekade. Dengan kata lain: mereka sangat dirancang. Bahkan orang-orang yang dihormati di antara pasukan yang ditetapkan muncul pada satu waktu dari fasilitas penelitian pertanian; buah dianggap alami sejauh waktu telah memungkinkan kita untuk melupakan campur tangan manusia yang masuk ke dalam ciptaan mereka. Varietas terbaru dibiakkan menjadi tanpa biji, di atas segalanya, dan kebal untuk menjadi diunggulkan melalui proses dasar biologi yang dikenal sebagai penyerbukan. ("Tahu mengapa Cuties tidak memiliki biji? Karena anak-anak membenci benih!") Dan tentu saja mereka harus mudah di mata. Yang terlalu pucat, terlalu bergelombang, terlalu besar, atau terlalu kasar, tersingkirkan.
Setelah semua sifat yang diinginkan tercapai dalam satu varietas, masing-masing petani perlu membedakan dirinya sendiri — dan jika setiap orang menjual hal yang sama, perbedaan itu harus dibuat melalui apa yang mengelilingi buah. Kemasan merambat ke satu bagian dari toko kelontong di mana sebelumnya itu langka. Jeruk dan kentang biasa diletakkan di tumpukan besar oleh pembeli eceran, yang memandang logo pengepakan yang mempesona di balik pintu ayun toko mereka, kemudian mengeluarkan buah dari wadah bermereknya untuk dipajang di dalam toko. Sekarang, pembeli yang cerdas mengenal Cutie dari Delite (varietas mandarin yang sama, perusahaan yang terintegrasi secara vertikal berbeda), Seleksi Selera dari Star Spangled Spud.
Ketika bisnis pertanian memanfaatkan peluang untuk memberi merek produk yang sebelumnya tidak bermerek, menyesuaikan produk segar ke dalam cetakan barang yang dikemas konsumen, lorong buah dan sayuran kita berubah, dan dengannya, makanan kita sendiri. Sulit untuk tidak bertanya-tanya: Apa permainan akhir dari desain ulang ini? Akan seperti apa tampilan lorong jika setiap bagian jeruk seukuran telapak tangan, tanpa cacat, dan dalam, sama seperti warna carnelian yang mengkilap? Atau jika kita memanipulasi buah bulat menjadi kubus untuk pengiriman yang lebih efisien? Bagaimana kebun direncanakan ketika petani dapat menggunakan robot udara tak berawak untuk mengelola panen mereka? Jika laba berkorelasi positif dengan konsistensi (yang hampir selalu demikian), apakah kita merancang jalan menuju keseragaman absolut?
Ikuti @sarahrich
Ikuti @smithsonianmag
