Hewan memiliki berbagai cara untuk bersaing dengan kondisi gelap gulita. Tahi lalat bisa mencium bau stereo; kelelawar menggunakan echolokasi; dan ikan gua buta menggunakan giginya untuk merasakan di sekitar dalam kegelapan tanpa melihat. Sebagian besar hewan-hewan ini juga kebetulan buta atau hampir buta, karenanya kebutuhan untuk mengembangkan solusi penglihatan yang menarik.
Konten terkait
- Sober Fish Bersedia Bermain Ikuti Pemimpin dengan Ikan Mabuk
- Bagaimana Echolokasi Manusia Memungkinkan Orang untuk Melihat Tanpa Menggunakan Mata Mereka
Tapi setidaknya satu hewan, ternyata, bisa melintasi celah gelap-terang: Lele laut Jepang. Sementara lele biasanya tidak muncul dalam pikiran sebagai bagian dari daftar hewan-yang-dapat-beroperasi-dalam-gelap, penelitian baru yang diterbitkan dalam Science mengonfirmasi bahwa mereka memang bisa memegang sendiri ketika lampu mati. Untuk melakukan ini, ikan-ikan itu beralih ke kimia.
Awalnya, para peneliti sedang menyelidiki bagaimana ikan menanggapi berbagai rangsangan rasa kimia, tetapi saat mempelajari serabut saraf di kumis ikan lele, mereka memperhatikan bahwa pelengkap itu tampaknya bereaksi terhadap jumlah karbon dioksida dan hidrogen di dalam tangki. Ketika pH turun sedikit, serat menjadi aktif dan bersemangat.
Penasaran, para peneliti memutuskan untuk mengejar rasa ingin tahu mereka dan melihat apakah ada sesuatu yang lebih sedang terjadi. Mereka tahu, ikan lele biasanya diberi makan pada malam hari dan lebih suka memakan cacing laut yang hidup di liang. Pertama, mereka mengukur pH sekitar beberapa cacing dalam berbagai interval waktu dan pada berbagai jarak. Ketika cacing bernafas, mereka menemukan, organisme-organisme itu melepaskan karbon dioksida dan hidrogen, yang sangat sedikit menurunkan pH dalam air di sekitarnya. Lele, pikir mereka, mungkin mendeteksi perubahan itu.
Lele laut Jepang, nongkrong di celah batu. Foto: Akuarium Kagoshima Untuk mengetahuinya, tim memperkenalkan beberapa ikan lele ke dalam tangki berisi cacing laut tersembunyi. Mereka memastikan kondisinya tetap gelap gulita dan menggunakan kamera inframerah untuk merekam drama predator yang terjadi kemudian. Ikan itu tidak kesulitan membasmi tempat persembunyian cacing, kata tim itu. Para predator itu dengan percaya diri akan mendekati lubang cacing dan “menghisapnya.”
Selanjutnya, tim memutuskan untuk melakukan percobaan yang sama, hanya kali ini lubang cacing itu ditutupi jaring pelindung. Tetapi meskipun ikan tidak dapat mengakses cacing, mereka masih menghabiskan banyak waktu di sekitar mangsa mereka, para peneliti menemukan.
Akhirnya, tim melewatkan cacing sama sekali dan hanya sedikit menurunkan berbagai bagian pH akuarium dengan meneteskan air dengan pH berbeda melalui tabung yang dimasukkan ke dalam akuarium. Ikan lele itu bergegas ke daerah-daerah itu dan beralih ke "mode pencarian selera" —bicara ilmiah untuk pencarian yang didorong oleh kudapan — ketika slang menyala, tim melaporkan. Tetapi ikan mengabaikan area tersebut ketika selang mati atau memompa air laut dengan pH yang sama dengan akuarium.
Dalam sebuah tangki yang biasanya terdaftar pada pH 8, 23, perubahan menjadi 8, 1 atau 8, 2 paling menghibur ikan, para peneliti menemukan, tetapi pH 8, 0 atau di bawahnya bahkan tidak mendaftar. Dengan kata lain, ikan lele dapat mendeteksi perubahan pH kurang dari 0, 1 unit tetapi mungkin tidak perubahan yang lebih besar, dan mereka sangat khusus tentang bagaimana mereka menafsirkan perubahan tersebut. Para peneliti menyimpulkan bahwa ikan lele memiliki "sensitivitas luar biasa" terhadap isyarat kimia.
Kelemahan dari sensor putri-dan-pH-seperti lele, bagaimanapun, adalah potensi kerentanan mereka terhadap perubahan iklim. Para ahli memperkirakan bahwa pengasaman laut akan menurunkan pH perairan dunia, yang bisa menjadi berita buruk bagi ikan lele. Lautan sudah 30 persen lebih asam hari ini daripada di masa pra-industri, tim menunjukkan, dan pada akhir abad ini diperkirakan akan turun 150 persen lagi, ke pH rata-rata 7, 8.
Jika antena lele benar-benar sangat sensitif sehingga mereka tidak bekerja pada nilai-nilai yang menyimpang di luar sekitar 0, 1 pH jendela, maka perubahan kimiawi itu mungkin berdampak pada kemampuan mereka untuk menemukan makanan. Apakah atau tidak ikan akan mampu beradaptasi dengan perubahan itu, tim menyimpulkan, masih belum diketahui.
