Pada musim panas 1916, kepanikan melanda Pantai Jersey. Seekor hiu menancapkan giginya ke Charles Vansant, putra 25 tahun dari seorang pengusaha Philadelphia, keluar untuk berenang malam di kota resor Beach Haven pada 1 Juli. Seorang penjaga pantai menariknya ke pantai, tetapi ia dengan cepat mati kehabisan darah. Lima hari kemudian, dan 45 mil ke utara, di Spring Lake, New Jersey, Charles Bruder, seorang pelayan muda di sebuah hotel setempat, mengalami nasib serupa.
Kemudian, sesuatu yang lebih aneh terjadi. Putih besar yang nakal itu melakukan perjalanan 30 mil ke utara Spring Lake dan menuju Matawan Creek. Pada 12 Juli, Lester Stillwell, 11, sedang bermain di sungai 16 mil ke daratan ketika hiu menyerang. Seorang pria muda bernama Watson Stanley Fisher berusaha menyelamatkan bocah itu, tetapi terluka parah dalam proses itu.
Joseph Dunn lebih beruntung. Remaja itu, korban kelima hiu, digigit di sungai kurang dari setengah jam kemudian dan selamat.
Semangat hiu yang ganas itu konon menjadi inspirasi bagi Jaws —kedua novel Peter Benchley dan film blockbuster Steven Spielberg. (Pembaruan: Pada tahun 2001, bagaimanapun, Benchley membantah koneksi dalam koreksi ke artikel New York Times .) Ahli penyakit mata George Burgess menyebutnya "set serangan hiu paling unik yang pernah terjadi."
Dia pasti tahu. Sebagai kurator International Attack Attack File, disimpan di Museum Sejarah Alam Florida di Gainesville, Burgess adalah seorang ahli dalam serangan hiu. Dia memimpin arsip, yang mencakup file kasus untuk lebih dari 5.000 serangan yang terjadi dari abad ke-16 hingga hari ini. Ketika seekor hiu menyerang di suatu tempat di dunia, seperti yang terjadi di Cape Cod, Massachusetts, dua minggu yang lalu, Burgess dan rekan-rekannya "menyelidiki seperti detektif akan menyelidiki kejahatan." Mereka mewawancarai korban dan saksi, mengumpulkan catatan medis dan mempelajari foto-foto luka untuk menentukan ukuran dan mungkin spesies hiu yang bertanggung jawab.
Baru-baru ini saya berbicara dengan Burgess tentang keadaan di sekitar serangan bersejarah tahun 1916.
Sebuah foto dari Juli 1916 tentang seorang pria dan tangkapannya, seekor hiu seberat 300 pound 10 kaki. (© Bettmann / CORBIS) 
Halaman depan Evening Public Ledger (Philadelphia, PA), 7 Juli 1916. (Library of Congress) Dari catatan yang ada, apa perasaan Anda tentang bagaimana masyarakat umum bereaksi terhadap serangan?
Saya melihat pola umum di seluruh dunia. Ketika serangan hiu terjadi, jelas ada kejutan. Kemudian, fase kedua adalah penolakan — penolakan yang dilakukan oleh hiu. Itu harus dilakukan oleh sesuatu yang lain. Fase ketiga adalah perasaan bahwa jika kita mengocoknya di bawah permadani, mungkin itu akan hilang. Fase keempat adalah menyadari bahwa tidak ada satupun yang berfungsi dan kita mungkin perlu membunuh hiu. Kemudian, pada fase kelima, kenyataan menyatakan, akhirnya, bahwa itu bukan solusi dan kita mungkin harus membawa seorang ilmuwan yang tahu apa yang sedang terjadi. Fase yang mereka lalui di New Jersey sama.
Saat ini, ada lebih banyak pandangan tingkat hiu. Saat itu, ini baru dan didorong teror. Pada tahun 1916, seruan yang kencang adalah, “Ayo kita bunuh beberapa hiu!”
Orang-orang bahkan tidak tahu predator apa yang menyebabkan serangan pada awalnya, kan? Apa beberapa teori itu?
Pemikirannya adalah itu bukan hiu, karena kita tidak punya hiu di sini. Itu pasti kura-kura laut. Seseorang menyarankan itu adalah sekolah penyu yang datang dan menggigit sesuatu. Tentu saja, kura-kura tidak sekolah, dan mereka tidak menggigit manusia, tetapi kedengarannya bagus. Paus pembunuh juga disarankan. Teori-teori berlimpah dan diizinkan untuk keluar tanpa terkontrol ke media hanya karena tidak ada otoritas ilmiah yang kuat yang benar-benar tahu apa yang terjadi untuk melangkah masuk dan mencoba untuk menyamakan pembicaraan.
Ada beberapa ilmuwan, yang dianggap sebagai ahli, yang menimbang.
John Treadwell Nichols adalah ichthyologist terkenal di American Museum of Natural History. Dia tahu sesuatu tentang hiu. Lalu, ada direktur Akuarium New York, Charles Haskins Townsend, yang juga seorang ahli ichthyologist yang baik. Dia tahu hiu dan berurusan dengan mereka di akuarium. Robert Cushman Murphy, lelaki Museum Sejarah Alam Amerika lainnya, bekerja dengan hiu di Long Island dan tahu sesuatu tentang hiu apa yang ada di sana dan kapan.
Apa yang dikatakan para ilmuwan ini?
Mereka dengan sangat akurat menggambarkan kumpulan spesies yang ditemukan di daerah tersebut. Mereka tahu beberapa waktu kapan spesies itu muncul. Jadi, mereka memeriksa daftar dengan cara yang sama dengan yang saya lakukan, terus terang, dengan sekelompok media menelepon saya tentang serangan Cape Cod baru-baru ini.
Saya berkata, lihat, ini pada dasarnya adalah empat spesies yang mungkin Anda lihat di daerah ini. Kedua spesies ini pada dasarnya adalah spesies lepas pantai, dan mereka hanya sesekali akan berkelana ke perairan dekat pantai. Anda mungkin bisa menghilangkan keduanya. Yang ini di sini adalah hiu darat yang hidup di bagian bawah dan tidak diketahui menyerang manusia. Kita mungkin bisa menghilangkan yang itu. Itu berarti bahwa yang paling logis adalah spesies ini.
Mereka melakukan hal yang sama. Salah satu dari mereka menyarankan bahwa hiu putih adalah kandidat yang paling mungkin berdasarkan pengetahuannya tentang hiu di daerah itu dan kebiasaan hiu.
Untuk melihat apakah hiu mengikuti perahu nelayan, dua ahli hiu menggunakan telemetri akustik untuk melihat apakah hiu telah belajar mengaitkan kebisingan motor dengan harapan makanan.Bagaimana Anda menggambarkan pengetahuan para ilmuwan tentang hiu pada saat itu?
Sangat miskin. Kembali pada masa itu, hiu pada dasarnya tidak diketahui. Tidak banyak yang diketahui tentang apa yang terjadi dalam hal pola gerakan dan ekologi mereka. Ada banyak prasangka di luar sana yang cukup keliru, terutama di sektor publik di mana satu-satunya sumber informasi adalah cerita-cerita anekdot, koran, dan buku, yang biasanya menggambarkan hiu dengan cara negatif.
Secara historis, uang digunakan untuk mempelajari hewan-hewan yang secara ekonomi paling penting. Selalu ada uang yang dimasukkan ke salmon, dan ada uang yang dimasukkan ke tuna dan ikan cod. Sebaliknya, hiu tidak pernah memiliki pasar sendiri, dan justru sebaliknya. Mereka memakan ikan-ikan makanan penting ini dan karena itu tidak hanya bukan dari sudut pandang manajemen tetapi juga sesuatu yang benar-benar tidak kita inginkan. Hal-hal sialan itu memakan ikan yang enak! Akibatnya, penelitian tentang hiu tertinggal jauh di belakang ikan-ikan lain sampai tahun 1990-an.
Dalam laporan surat kabar tentang serangan 1916, hiu disebut sebagai "monster laut" dan "serigala laut."
Persis. Sangat disayangkan ketika kita masih melihat sisa-sisa itu hari ini. Saya akan memiliki permainan kecil dengan Anda. Anda minum bir setiap kali Anda mendengar ungkapan "perairan yang dipenuhi hiu." Lihat seberapa mabuknya Anda. Setiap kali kapal turun atau pesawat jatuh, kami mendengar hal semacam itu. Saya mengoreksi orang sepanjang waktu. Hiu tidak merambah perairan, mereka hidup di dalamnya. Kutu kutu; mereka adalah parasit. Masih ada bias dalam proses pemikiran semacam itu hari ini.
Apa yang membuat hiu dekat dengan pantai karena serangannya?
Salah satu teori paling populer adalah yang kita dengar hari ini. Artinya, tidak ada cukup ikan untuk dimakan hiu, jadi mereka akan memakan manusia. Orang-orang yang paling mungkin mengatakannya hari ini adalah nelayan olah raga, yang tidak menangkap ikan dengan jumlah yang sama atau ukuran yang sama dengan yang pernah mereka lakukan. Kembali pada tahun 1916, nelayan komersiallah yang mengatakannya. Itu bukan argumen yang bisa dipertahankan.
Ada seorang pria yang menulis kepada editor New York Times mengatakan bahwa hiu ini mengikuti U-boat di seberang Atlantik Timur. Itu hampir merupakan implikasi bahwa itu adalah plot Jerman. Dunia sedang berperang di Eropa dan sentimen anti-Jerman tinggi. Segala macam hal aneh.
Meskipun sulit untuk kembali ke masa lalu dan selalu berbahaya untuk membuat analogi seperti ini, itu bisa saja hiu yang terluka atau memiliki semacam kelainan bentuk. Itu menjadi pembunuh gila. Kita tahu, misalnya, bahwa singa atau gajah, dengan luka pada kaki mereka atau gigi busuk, kadang-kadang terlibat dalam serangan terhadap manusia karena mereka merasakan sakit dari hal-hal lain ini. Hal yang sama dapat terjadi pada hiu putih. Ini sangat tidak biasa bagi hiu. Kami tidak memiliki banyak contoh dalam semua penelitian kami tentang hiu di mana kami dapat mengaitkan beberapa serangan pada satu individu, yang disebut hiu nakal. Teori itu sedang populer di tahun 1950-an sebagai hasil dari seorang peneliti di Australia yang mendorongnya, tetapi teori itu jatuh di pinggir jalan sejak saat itu, dan perasaan umum adalah bahwa serangan hiu adalah satu-satunya jenis peristiwa.
Semangat serangan hiu 1916 dimulai dengan seorang pemuda yang tidak curiga pergi untuk berenang santai di Jersey Shore.Tindakan apa yang diambil di kota-kota New Jersey ini setelah serangkaian serangan dimulai?
Di pantai, banyak komunitas memasang pagar di sekitar pantai mereka. Komunitas lain memasang uang atau hadiah kepada orang-orang yang bisa membawa hiu — sangat banyak per ekor, yang mendorong sekelompok nelayan untuk pergi keluar dan menangkap ikan. Memancing hiu menjadi hal yang populer. Salah satu surat kabar menyatakan itu olahraga baru. Seperti apa yang terjadi ketika buku dan film Jaws keluar pada 1970-an. Ini memunculkan peningkatan besar dalam memancing rekreasi untuk hiu dengan turnamen memancing. Ada demam testosteron kolektif yang terjadi di Pantai Timur Amerika Serikat setelah peristiwa-peristiwa itu karena setiap orang ingin keluar dan menangkap seekor hiu, berfoto dengan kakinya di atas kepala hiu dan memiliki rahang hiu digantung di rumahnya.
Hiu nakal akhirnya tertangkap, kan?
Kisah terakhir adalah bahwa hiu putih ditangkap di dekatnya. Menurut surat kabar waktu itu, itu menghasilkan bagian tubuh dua korban dari Matawan Creek. Hiu itu sendiri dipajang di toko seseorang di New York dan menghasilkan dividen uang yang bagus untuk pemiliknya, yang memungut bayaran sangat banyak per kepala untuk melihatnya.
Pertanyaan yang kami miliki di International Shark Attack File adalah, seberapa baguskah laporan bahwa hewan itu, satu, hiu putih dan, dua, benar-benar memiliki sisa-sisa manusia yang dapat diidentifikasi sebagai dua orang itu? Tentu saja, kita tidak mendapat manfaat dari hal-hal yang akan kita miliki saat ini, seperti foto-foto bagus dari hiu itu. Kami bisa menggunakan foto untuk mengkonfirmasi spesies. Juga, tidak ada laporan koroner untuk membuktikan bagian manusia tetap. Yang bisa kita lakukan hanyalah percaya apa yang dikatakan pers saat itu. Pers mengidentifikasinya sebagai hiu putih.
Apakah serangan hiu 1916 menginspirasi Rahang Peter Benchley?
Tentu saja, Benchley sadar akan hal-hal tahun 1916. Sebagai bagian dari bukunya, dia telah melakukan beberapa melihat kembali pada serangan. Itu menginspirasi dia dalam hal mendapatkan perasaan teror sosial. Film Jaws pertama adalah mahakarya dalam menangkap perasaan itu.
Klasik Steven Spielberg membuat jutaan orang ketakutan pada tahun 1975, dan beberapa dekade kemudian, film ini masih memiliki gigi.
