Para astronom mengidentifikasi bulan kelima yang mengorbit Pluto (Ilustrasi Kredit: NASA, ESA, dan L. Frattare (STScI); Kredit Sains: NASA, ESA, dan M. Showalter (SETI Institute))
Pekan lalu, para astronom mengidentifikasi P5 yang diberi nama bulan kelima untuk Pluto yang kini mengorbit dalam gambar yang diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble. Bulan hanya berdiameter 6 hingga 15 mil dan mengorbit dalam orbit melingkar berdiameter 58.000 mil di sekitar planet kerdil. "Bulan-bulan membentuk serangkaian orbit bersarang dengan rapi, sedikit seperti boneka Rusia, " kata ketua tim Mark Showalter dari SETI Institute.
Penemuan P5 kembali mempertanyakan penurunan pangkat Pluto terhadap status planet kerdil. Laporan Ilmuwan Baru :
Penemuan ini memberikan beberapa amunisi bagi mereka yang kesal atas penurunan pangkat Pluto dari jajaran planet. "Jika Anda cukup penting untuk memperoleh lima satelit, Anda adalah sebuah planet!" Kata Kevin Baines, seorang ilmuwan planet di Jet Propulsion Laboratory NASA.
Tetapi memiliki atau tidak memiliki bulan bukan bagian dari kualifikasi untuk status planet. Pada tahun 2006, International Astronomical Union mendefinisikan sebuah planet sebagai memiliki tiga karakteristik:
1. Itu mengorbit Matahari.
2. Memiliki massa yang cukup untuk gravitasi sendiri untuk mengatasi kekuatan tubuh yang kaku sehingga mengasumsikan bentuk keseimbangan hidrostatik (hampir bulat).
3. Ia telah membersihkan lingkungan di sekitar orbitnya.
Sayangnya untuk penggemar Pluto, Pluto gagal pada hitungan ketiga, dan IAU tidak berencana untuk meninjau kembali masalah ini dalam waktu dekat. Dan sepertinya Pluto ditakdirkan untuk tetap menjadi planet katai untuk sementara waktu.
Penemuan P5, bagaimanapun, memiliki implikasi penting bagi pesawat ruang angkasa New Horizons menuju Pluto dan dijadwalkan untuk bertemu pada bulan Juli 2015. “Inventaris sistem Pluto yang kami ambil sekarang dengan Hubble akan membantu tim New Horizons merancang desain yang lebih aman. lintasan untuk pesawat ruang angkasa, ”kata penyelidik utama Cakrawala Baru Alan Stern dari Southwest Research Institute. Ada kekhawatiran nyata bahwa cakrawala baru dapat dihancurkan jika menabrak bahkan sepotong kecil puing karena diperbesar melewati Pluto dengan kecepatan 30.000 mil per jam.
Adapun apa P5 (dan P4, ditemukan tahun lalu) akhirnya akan dinamai, itu masih di udara, meskipun Showalter mengatakan kepada New Scientist bahwa setelah ia selesai mencari data Hubble dan menemukan semua bulan Pluto ia akan menyarankan nama dalam tema Hades / bawah yang memberi kita Charon, Hydra dan Nix. Saya datang dengan beberapa opsi untuk nama bulan tahun lalu di blog ini (Erberus, Styx dan Hypnos-dalam jajak pendapat kami, pembaca kami paling menyukai Styx), tetapi saya pikir Showalter mungkin kehabisan pilihan dalam tema yang disukainya dan akan memiliki untuk melakukan penggalian nyata ke dalam sejarah klasik begitu dia sampai di P7 dan seterusnya.
