https://frosthead.com

Tampilkan Stopper

Alicia J. Graf sedang menunggu di studio dansa Alvin Ailey di Manhattan untuk bus ke bandara. Dia mengenakan jins dan sweter abu-abu lembut, rambut keritingnya yang tebal, biasanya longgar, ditarik kembali dengan simpul. Dia mencengkeram puluhan halaman dari jadwal tur yang melelahkan yang akan menentukan 16 minggu ke depan dari hidupnya. Perhentian pertama: Jackson, Mississippi, lalu beberapa kota lain di Selatan, naik ke Chicago, akhirnya berakhir dengan pertunjukan di Boston dan tempat lain di Timur Laut. "Saya tidak pernah menari begitu banyak dalam hidup saya, hari demi hari, " kata Graf, 28, sambil tersenyum. "Kurasa aku tipe orang yang menerima tantangan."

Konten terkait

  • Inovator Muda dalam Seni dan Sains
  • Kata terakhir

Ini hanya musim kedua Graf dengan Teater Tari Amerika Alvin Ailey, salah satu perusahaan tari paling sukses di Amerika Serikat, tetapi Graf telah muncul sebagai bintang — meskipun "bintang", sebenarnya, bukan dalam kosa kata Ailey. Penari Ailey terdaftar dalam urutan abjad, tidak ada peringkat — tidak ada solois, tidak ada korps balet — dan semua orang menari peran besar dan kecil. Namun, kritikus tetap memilih Graf untuk dipuji. Ketika dia menari di "Reminiscin '" pada 2005, New York Times mengatakan penampilannya "menghentikan pertunjukan." Desember lalu, gambar wujudnya yang seperti rusa mendarat di sampul majalah Dance, meskipun artikel itu juga menampilkan dua "dewi" Ailey, "Hope Boykin dan Dwana Smallwood." "Untuk dimasukkan dalam kelompok perempuan itu setelah satu tahun berada di sini adalah suatu kehormatan, " kata Graf tanpa jejak sikap diva. "Alicia benar-benar orang yang menyenangkan, " kata direktur artistik Ailey, Judith Jamison yang legendaris. "Dan sangat rendah hati, sangat sederhana."

Graf mewujudkan semangat dan dedikasi yang diperlukan untuk menjadi penari papan atas— "Dia berlatih seperti orang gila, " kata Jamison — namun dia juga tahu ada kehidupan di luar tarian. Seorang balerina profesional pada usia 17, dia menderita penyakit kaki misterius pada usia 21 yang membuatnya tidak bisa bekerja selama empat tahun: dia tidak tahu apakah dia akan pernah tampil lagi. "Saya hanya menghargai setiap hari saya bisa menari, " katanya. "Tapi pada saat yang sama, dunia jauh lebih besar bagiku karena aku punya pengalaman lain." Dia berpikir bahwa suatu hari, ketika dia tidak lagi menari, dia mungkin menjadi pengacara yang bekerja dengan seniman dan artis.

Tumbuh di Columbia, Maryland, Graf membuat dinding kamar tidurnya dengan foto-foto idolanya: balerina Cynthia Gregory dan Virginia Johnson, serta Jamison sendiri ketika dia masih menjadi penari muda Ailey. Graf ingin menjadi balerina selama yang bisa diingatnya, dan memulai kelas pada usia 3 atau 4. Kehidupannya adalah sekolah ("Saya dulu kutu buku") dan kelas balet, termasuk dua musim panas di School of American Ballet di New York. Pada usia 15, ia pergi ke St. Petersburg, Rusia, untuk mengikuti kompetisi di Teater Mariinsky yang indah, rumah Balet Kirov, dan menang di divisi tari kontemporer. "Ada upaya komunitas untuk membawa saya ke sana, " kata Graf. Bibi, paman, dan orang-orang biasa di kampung halamannya menyumbang untuk membantu membayarnya — satu tutu berharga $ 1.000, dan kompetisi membutuhkan enam perubahan kostum. "Banyak orang di kota mulai mengikuti Alicia sejak usia dini, " kenang ayahnya, Arnold Graf, seorang pengatur komunitas. "Itu adalah pengalaman yang luar biasa."

Pada usia 13, Graf menarik perhatian pendiri Dance Theatre of Harlem, Arthur Mitchell, ketika ia tampil dalam program pemuda di Kennedy Center di Washington, DC. Ia bergabung dengan perusahaannya pada usia 17 dan menyelesaikan sekolah menengah di New York City di Sekolah Anak Profesional. Tiga tahun kemudian, dia mengenang, "Saya datang ke saya sendiri sebagai penari profesional, dan saya mulai mengalami semua rasa sakit ini, tiba-tiba, dan lutut saya meledak dan pergelangan kaki saya meledak dan saya tidak tahu apa melakukan." Dia memiliki satu operasi dan kemudian operasi lainnya, tetapi tidak ada yang membantu. "Itu seperti satu setengah tahun dari neraka." Suatu hari, naik kereta bawah tanah setelah janji dokter yang membuat frustrasi, Graf mendongak untuk melihat poster Dance Theatre of Harlem dengan gambar di atasnya. "Aku ingat terisak tak terkendali, bergoyang seperti orang gila. Orang-orang menatapku seperti, ada apa? Itu adalah titik terendah." "Agar meteorik ini bangkit dan mengakhiri semuanya, " kata ayahnya. "Dia kuat, tapi itu cukup sulit."

Berpikir dia mungkin tidak akan pernah menari lagi, Graf mendaftar di Universitas Columbia sebagai jurusan sejarah (dia lulus dalam tiga tahun). Gejala-gejalanya akhirnya didiagnosis sebagai artritis reaktif — suatu kondisi yang pada awalnya diabaikan karena ia masih sangat muda. Dengan pengobatan yang tepat, rasa sakit dan bengkak berkurang, dan dia mulai terapi fisik. Dia juga menjadi sangat terlibat dalam "tarian menari, " suatu bentuk ibadah dengan menari dengan musik gospel. "Semua yang saya lakukan, saya lakukan untuk Tuhan, " kata Graf. "Tidak peduli apa bagiannya, jika itu tidak didorong secara spiritual, itu bukan menari untukku. Hanya dari situlah aku mendapatkan inspirasi." Dia magang di JPMorgan dan menuju pekerjaan di Wall Street ketika dia bertemu dengan Mitchell di Lincoln Center suatu malam dan bertanya apakah dia bisa kembali ke perusahaan. "Aku telah mengambil kelas balet lagi dan aku harus membuat keputusan: Apakah aku ingin duduk di meja selama sisa hidupku, atau mencoba ini?" Mitchell tampak terkejut, tetapi jawabannya adalah ya. Setahun kemudian, Dance Theatre of Harlem, menghadapi masalah keuangan, dipaksa untuk absen. Graf kemudian mengikuti audisi untuk Ailey dan bergabung dengan perusahaan pada tahun 2005.

Untuk beberapa balerina, transisi ke tarian modern tidak akan terpikirkan, tetapi Graf berusaha mempelajari teknik yang menjadi dasar bagi penari Ailey. "Awalnya, " katanya, "itu sangat aneh, tapi sekarang aku merasa itu alami untuk tubuhku. Hal yang paling sulit bagiku adalah menari tanpa alas kaki." Peran Ailey favoritnya adalah "Perbaiki Saya" dalam Wahyu — bagian yang melekat dengannya saat pertama kali ia melihat perusahaan itu, pada usia 12, di Baltimore.

Ketika tidak sedang tur, Graf berbagi sebuah rumah di Brooklyn dengan dua saudara laki-laki dan satu saudara perempuannya. Dia bilang dia suka memasak, dan makan apa pun yang dia inginkan ("kue sehari, " biasanya chip coklat). Di antara buku-buku yang dia baca belakangan ini adalah otobiografi Sidney Poitier dan buku terlaris inspirasional The Purpose-Driven Life .

"Saya telah bertemu banyak penari yang sangat tertekan, " kata Graf. "Mereka perokok berat dan mereka tidak makan, mereka hanya menari. Mereka berjuang untuk mendapatkan peran dan berjuang untuk ini dan itu dan tidak memberikan tubuh mereka apa pun. Itu seperti mengalahkan tujuan — kegembiraan karena menjadi seorang penari . "

Cathleen McGuigan adalah editor senior dan koresponden seni nasional di Newsweek.

Tampilkan Stopper