"Berat adalah kepala yang memakai mahkota." Itu terutama benar dalam kasus Regaliceratops peterhewsi : Tengkorak dinosaurus yang baru ditemukan ini dengan tutup kepala seperti mahkota memuncaki timbangan dengan berat 592 pound.
Konten terkait
- Dua Penemuan Baru Menambah Revolusi Dino Bertanduk
- Temui Dinosaurus Favorit Baru Anda: Sepupu Velociraptor
- Ketika Triceratops adalah Bison Raksasa
Spesies baru, sepupu dari Triceratops, secara resmi dinamai karena penampilannya yang agung — tengkoraknya memiliki embel-embel bertulang yang dihiasi dengan serangkaian lempeng berbentuk pentagon, seperti paku pada mahkota. Dibandingkan dengan Triceratops, dinosaurus juga memiliki tanduk hidung yang lebih tinggi dan dua tanduk "yang sangat kecil" di matanya. Karena itu, para peneliti menjuluki makhluk Hellboy. Bagaimanapun Anda menyebutnya, fosil berusia 70 juta tahun itu merupakan kasus konvergensi evolusioner yang tak terduga di antara dinosaurus bertanduk, dan itu mengisyaratkan potensi lebih banyak keajaiban fosil yang menunggu untuk digali.
"Penemuan ini menunjukkan bahwa kita mungkin masih cara untuk mengetahui keragaman lengkap spesies dinosaurus di Kapur Akhir Amerika Utara bagian barat, " kata James Farlow, seorang profesor geologi di Universitas Indiana-Purdue University Fort Wayne. "Pohon evolusi yang disajikan oleh penulis menunjukkan bahwa nenek moyang langsung Regaliceratops yang akan hidup beberapa juta tahun yang lalu belum ditemukan. Jadi ada banyak dinosaurus menarik yang masih harus ditemukan."
Ahli geologi Peter Hews menemukan fosil tengkorak satu dekade lalu di sepanjang Sungai Oldman di Alberta tenggara, Kanada, tempat di mana dinosaurus bertanduk jarang digali. Ahli paleontologi Caleb M. Brown dan Donald Henderson di Royal Tyrrell Museum berkesempatan untuk memeriksa tengkorak setelah tengkorak itu digali dan dibersihkan. Seperti yang mereka laporkan hari ini di Current Biology, beberapa fitur aneh dari tengkorak dinosaurus dengan cepat membedakannya dari kerabat dekatnya.
Ada dua klasifikasi historis dinosaurus bertanduk: Chasmosaurines dan Centrosaurines. Spesies yang termasuk Chasmosaurines, seperti Triceratops, memiliki tanduk kecil di atas hidung, tanduk besar di atas mata dan embel-embel besar. Centrosaurine, di sisi lain, memiliki tanduk besar di atas hidung, yang kecil di atas mata dan embel-embel kecil.
Regaliceratops mengandung sifat-sifat keduanya, sehingga Brown dan Henderson menyimpulkan bahwa spesies tersebut memberikan bukti konvergensi evolusioner — dinosaurus berevolusi dari satu garis keturunan tetapi kemudian secara independen mengembangkan sifat-sifat dari yang lain. Umurnya yang relatif muda menunjukkan bahwa Regaliceratops ada setelah Centrosaurine diyakini punah, menunjukkan bahwa karakteristik mereka kemudian diintegrasikan ke dalam spesies lain, banyak yang mungkin belum digali.
"Temuan ini memberi tahu kita lebih banyak tentang jenis dinosaurus bertanduk yang hidup sebelum Triceratop ada di tempat kejadian, " kata Andrew Farke, kurator di Museum Paleontologi Raymond M. Alf. "Aku sekarang benar-benar penasaran untuk melihat keanehan apa yang mungkin ada pada saat yang sama — binatang buas baru ini adalah titik data penting."
Tengkorak dinosaurus bertanduk baru, yang memiliki ciri-ciri yang menunjukkan mungkin ada banyak spesies serupa yang tersisa untuk ditemukan. (Foto milik Museum Royal Tyrrell, Drumheller, Alberta. Foto oleh Sue Sabrowski.) Sebagai contoh, kemunculan Regaliceratops menunjukkan bahwa banyak kombinasi dan jenis tanduk dan embel-embel yang berbeda dapat ada di luar apa yang sudah diketahui. "Sampai sekarang, semua Chasmosaurine dari Maastrichtian" — tahap terakhir Cretaceous— ”memiliki rencana tubuh yang sangat mirip, ” kata Brown. "Spesies baru ini benar-benar tidak terduga dan menunjukkan bahwa tanduk dan embel-embel jauh lebih bervariasi daripada yang diperkirakan sebelumnya."
Saat ini, ahli paleontologi terus menyelidiki dan memperdebatkan peran embel-embel pada dinosaurus seperti Regaliceratops . "Ketika dinosaurus bertanduk pertama kali ditemukan, disarankan bahwa tanduk dan embel-embel digunakan untuk pertahanan, " kata Brown. "Kita semua telah melihat ilustrasi Triceratops yang berperang dengan Tyrannosaurus ." Namun, penelitian semakin menunjukkan bahwa tanduk dan embel-embel lebih cenderung berfungsi sebagai ornamen yang berguna yang menunjukkan kesehatan dan kecakapan seksual. "Fraktur dinosaurus bertanduk sangat bervariasi bentuknya, dan kebanyakan ilmuwan menganggapnya sebagai kemungkinan bahwa struktur ini digunakan untuk tampilan, " kata Hans-Dieter Sues, kurator paleontologi vertebrata di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian.
“Gagasan terbaik yang didukung saat ini adalah bahwa struktur ini berfungsi seperti papan iklan — mirip dengan tanduk dan tanduk pada mamalia saat ini, ” tambah Brown.
Menemukan lebih banyak dinosaurus bertanduk di Amerika Utara dapat membantu ahli paleontologi memilah-milah teori-teori yang bersaing, dan Brown mencatat bahwa perburuan sedang dilakukan untuk spesies lain yang belum ditemukan yang dapat tetap buron.
