Bagi penduduk Aogashima, sebuah pulau sekitar 200 mil di selatan Tokyo, 1785 adalah tahun yang tak terlupakan. Meskipun mereka tidak hidup untuk menyaksikan peristiwa paling mematikan dalam sejarah pulau, mereka tahu apa yang terjadi dengan sangat baik — dan apa yang mereka ketahui belum berubah pikiran tentang tinggal di puncak gunung berapi kehidupan nyata.
Mereka telah mendengar cerita tentang bagaimana, pada 18 Mei, tanah mulai bergetar. Gumpalan gas dan asap mengepul keluar dari mulut gunung berapi pulau itu, menembakkan batu, lumpur, dan puing-puing lainnya ke langit. Pada 4 Juni, 327 penduduk pulau itu tidak punya pilihan selain mengungsi, tetapi hanya sekitar setengah yang berhasil dan sisanya binasa. Mereka yang tinggal di pulau yang merupakan rumah bagi gunung berapi masih terdaftar sebagai aktif oleh Badan Meteorologi Jepang, badan pemerintah yang bertanggung jawab untuk memantau 110 gunung berapi aktif bangsa, tahu bahwa selalu ada peluang bahwa sejarah dapat terulang kembali. Tapi penduduk Aogashima bersedia mengambil risiko itu.
Salah satu penduduk tersebut adalah Masanubu Yoshida, seorang pegawai pemerintah yang telah tinggal di pulau itu selama 15 tahun terakhir. Dia mengatakan bahwa dia berusaha untuk tidak menghabiskan terlalu banyak waktu mengkhawatirkan kemungkinan erupsi lain. Bagaimanapun, sudah lebih dari 230 tahun sejak yang terakhir — kemungkinan (setidaknya sejauh ini) mendukungnya.
"Tidak ada yang bisa menang atas alam, " katanya kepada Smithsonian.com. Alih-alih memikirkan kemungkinannya, pria berusia 40 tahun ini berfokus pada manfaat tinggal di surga yang subur ini, yang terbentuk dari sisa-sisa empat calderas yang tumpang tindih berabad-abad yang lalu. Banyak desa yang terletak di dalam dinding kawah luar.
Memancing adalah hobi populer bagi banyak penduduk, karena pulau ini terletak di tengah Laut Filipina. Mendaki gunung, berkemah, dan berenang (meskipun tebing curam dan berbatu di pulau ini dapat menjadikan mengakses air menjadi tantangan di mana saja di luar pelabuhan) juga merupakan kegiatan yang populer.
"Kami juga diberkati dengan mata air panas dan energi panas bumi karena gunung berapi, " tambahnya. Menurut seorang turis, yang menulis tentang kunjungan ke salah satu sauna alami di pulau itu, Anda dapat membawa makanan dan memasaknya dengan meletakkannya di atas salah satu ventilasi uap sauna. Sauna memiliki koleksi panci dan wajan yang siap untuk merebus telur dan makanan ringan lainnya.
Meskipun Yoshida memang memiliki pekerjaan kantor, banyak dari tetangganya adalah petani dan nelayan. Selain ekar tanaman hijau yang luas, pulau ini adalah rumah bagi penyulingan shochu — minuman keras yang mirip dengan vodka dan merupakan semangat nasional Jepang — produsen garam, beberapa toko umum, tempat tidur dan sarapan dan pabrik perbaikan mobil. Meskipun ukuran pulau itu kecil, sebagian besar penduduknya bepergian dengan mobil daripada bersepeda atau berjalan kaki — dan untuk alasan yang bagus.
"Orang-orang ragu untuk bepergian dengan sepeda karena angin kencang dan iklim hujan, " katanya. "Jika kamu tidak bisa mengemudi, kamu harus berjalan."
Aogashima memiliki beberapa jalan, dengan sebagian besar zig-zag di seluruh pusat pulau. Tapi selain sedikit lebih banyak pengalihan sopan di pulau itu, Aogashima sangat kontras dengan kehidupan di daratan Jepang. Karena pekerjaannya, Yoshida mengatakan bahwa dia melakukan beberapa kunjungan ke Tokyo setiap tahun, menggunakan feri yang melakukan perjalanan 200 mil melintasi laut. Pilihan lain bepergian dengan helikopter. Namun, perasaan cinta yang dia rasakan hanya sebagai titik di antara 13, 4 juta penduduk Tokyo sudah cukup baginya untuk mendambakan kesendirian yang dia alami di pulau itu.
"Saya sering bepergian ke daratan untuk urusan bisnis, tetapi saya terintimidasi oleh kemacetan — terlalu banyak orang, " katanya. "[Di Aogashima] kita bisa merasakan sifat luar biasa yang tidak bisa kamu alami di kota-kota besar."
Untungnya untuk Yoshida dan tetangganya, sejauh ini gunung berapi tetap sepi. Badan Meteorologi Jepang, yang mulai mengeluarkan peringatan pada 2007, memberi tahu Smithsonian.com bahwa tidak ada peringatan gunung berapi yang dikeluarkan untuk Aogashima dalam sembilan tahun tersebut. Setiap hari baru adalah hari lain di surga bagi penduduk pulau — setidaknya untuk saat ini.
