Pada musim semi 1890, pemerintah Amerika Serikat mengirim kapal bersenjata lengkap untuk mengusir seorang lalim. Di bawah pemerintahannya, warga negara hidup dalam ketakutan akan tindakan kekerasan yang berubah-ubah. Dia memberikan balasan kepada semua yang berani menentangnya — dan banyak yang bahkan belum mencobanya. Presiden Benjamin Harrison membela intervensi militer ke Kongres, dengan mengatakan itu dibenarkan dan untuk kepentingan bangsa.
Episode ini, bagaimanapun, tidak terjadi di pantai sebuah negara yang jauh, tetapi bukannya di perairan Florida di kota kecil Amerika bernama Cedar Key, di mana walikota William W. "Billy" Cottrell telah memberlakukan teror yang begitu dahsyat. bahwa itu hanya bisa dihentikan oleh seorang pria dengan koneksi mendalam ke Gedung Putih.
Pada saat Presiden Harrison mengambil tindakan, masalah di Cedar Key telah muncul selama lebih dari setahun. Peringatan pertama yang ia terima datang dari seorang wanita lokal bernama Ny. Rose Bell, yang menulis surat kepada Presiden pada tanggal 4 Agustus 1889, dan menyerukan penyelidikan atas "perilaku keterlaluan" yang dilakukan oleh "pemabuk kebiasaan" Cottrell. Bell dengan marah menggambarkan Cottrell mengintimidasi penduduk setempat, memaksa seorang lelaki kulit hitam setempat untuk berparade melintasi kota dengan mengenakan kostum, dan menjadikan saudara perempuannya sendiri seorang janda setelah konfrontasi dengan saudara iparnya. "Orang-orang Kristen yang baik" di kota itu terlalu "penakut" untuk menghentikan kemarahannya, dan dia menyimpulkan suratnya dengan mengatakan bahwa dia "tidak memiliki putra atau suami untuknya ribut dan menembak. Saya mengekspos karakternya. "
Presiden Harrison kemudian akan mencatat bahwa itu adalah "komentar yang sangat suram tentang kondisi tatanan sosial di Cedar Keys [sic], bahwa hanya seorang wanita ... yang berani mengajukan tuntutan terhadap [Cottrell]."
Itu adalah skandal besar di jantung kepulauan kecil ini di lepas Pantai Teluk Florida, yang terletak lebih dari 130 mil sebelah utara Tampa. Hanya satu dari Cedar Keys, Way Key, yang dihuni saat ini (selusin pulau terdekat terdiri dari Suaka Margasatwa Nasional Cedar Keys). Meskipun ukurannya kecil, lokasi Keys dianggap strategis selama abad ke-19; mereka memiliki gudang pasokan kritis yang didirikan oleh Jenderal Zachary Taylor pada tahun 1836 selama Perang Seminole Kedua dan kemudian akan ditempati oleh pasukan Union selama Perang Sipil. Selesainya jalur kereta api yang menghubungkan Atlantik ke Teluk Meksiko pada tahun 1860 meningkatkan nilainya, menjadikan Cedar Keys sebagai pusat perdagangan dan transportasi sebelum selesainya jalur kereta api ke Tampa yang lebih besar. Pada paruh kedua abad ke-19, Atsena Otie Key di dekatnya adalah rumah bagi pabrik besar yang memasok cedar untuk pensil dan mempekerjakan banyak penduduk. Selama bertahun-tahun ekonomi akan didorong oleh industri makanan laut, manufaktur dan penggilingan. Populasi Cedar Key memuncak pada kurang dari 2.000 orang, yang membuatnya bahkan lebih luar biasa bahwa shenanigans keji walikota kota mencapai perhatian Gedung Putih.
Foto dari Cedar Key, tempat Walikota Billy Cottrell meneror penduduk (Atas perkenan Francine Uenuma) Warga sangat mengenal suasana hati walikota yang kejam — dan terkadang pembunuhan — berubah. Cottrell pertama kali dipilih ke kantor pada Maret 1889, dan gemar menggunakan senjata api untuk mengintimidasi konstituennya. Para pembaca di seantero negeri kemudian akan mengetahui bahwa dia memaksa seorang pria kulit hitam — dengan todongan senjata — untuk mengalahkan seorang operator telegraf tanpa alasan. Perempuan yang berbelanja di toko barang kering dilaporkan disandera di bawah todongan senjata, tampaknya untuk hiburan Cottrell. Sebagai seorang anak, desas-desus memilikinya, ia menggunakan pisau saku untuk menikam seorang lelaki tua yang berani memperbaikinya, dan hotel lokal Schlemmer House ditandai dengan bekas-bekas peluru dari pengejaran seorang wali kota yang mabuk dari seorang rekan pelindung.
"Orang-orang tua dan warga negara terkemuka telah diperlakukan ... Wanita-wanita dengan status sosial tertinggi tidak dibebaskan dari penghinaan ini, " New York World merangkum.
Walaupun kemasyhurannya mungkin meminjamkan dirinya untuk menceritakan kembali yang dilebih-lebihkan, bersama-sama para anekdot itu melukiskan gambar Billy Cottrell sebagai seorang pemuda di luar kendali. “Ketika [orang] berbicara tentang dia ketika dia tidak mabuk, dia adalah orang normal. Dia berperilaku, dia rukun, "kata James L." Jim "Cottrell, buyut Billy. "Dan kemudian kau melemparkan wiski padanya dan dia berubah menjadi Billy the Kid." (Lima tahun sebelumnya, ketika membalap sekunar keluarganya, Nannie, di Tampa Bay, sebuah perahu lain melaju ke depan. Billy yang marah berlari di bawah geladak untuk membawa senjatanya ke Tembak kompetisi sebelum kru mengikatnya. Insiden ini "berbicara banyak tentang karakternya, " kata Cottrell. "Itu bukan pertanda baik.")
Reputasi dan sumber daya keluarga Billy telah menunda konsekuensi apa pun untuk walikota, yang tampaknya tidak memiliki pekerjaan catatan sebelum menjabat. Ayahnya, JLF Cottrell, adalah senator negara bagian dan salah satu saudara lelakinya, JL Cottrell, ikut memiliki toko di salah satu jalan utama kota. Catatan lokal menunjukkan bahwa dia menikahi Carolina Frier, yang juga berasal dari keluarga yang memiliki koneksi politik, segera setelah menjabat pada 2 Januari 1890. Ketika Cottrell pertama kali terpilih pada usia 33, mungkin tidak terbiasa dengan tanggung jawab pekerjaan tetap, dia dilaporkan. menghilang dari Cedar Key selama lebih dari sebulan. Sekembalinya, gaya pemerintahannya akan cukup untuk menimbulkan nostalgia karena pengabaiannya.
Potret JH Pinkerton (Atas perkenan Frank W. Pinkerton) Walikota Cottrell mempertahankan cengkeramannya di kota itu melalui kombinasi koneksi keluarga, ketakutan, dan keterasingan, tetapi kedatangan JH Pinkerton pada tahun 1890 membawa hambatan baru bagi pemerintahan teror walikota. Pinkerton dinobatkan sebagai penagih bea cukai baru dengan pengawasan menghasilkan pendapatan dan hukum maritim, posisi yang cukup didambakan dan berpengaruh. “Segera ketika dia sampai di sana, [dia] berlari melawan Cottrell dan memiliki masalah sejak awal, ” kata Frank W. Pinkerton, cicit JH Pinkerton. Cottrell, yang merangkap sebagai walikota dan inspektur bea cukai (posisi yang lebih tinggi dari pekerjaan yang dipegang Pinkerton), mungkin diharapkan secara otomatis ditempatkan di posisi yang lebih senior. "James Harvey Pinkerton tidak tahu banyak tentang rawa tempat dia akan dijadikan budak, " Frank Pinkerton menulis tentang episode tersebut. Setelah ditunjuk melalui koneksinya dalam partai Republik, tidak dapat dihindari bahwa kedatangan Pinkerton dari luar kota akan membangkitkan kemarahan walikota muda yang dipukuli.
Betapapun dilindunginya Cottrell mungkin berasal dari status lokalnya, sebagai orang yang ditunjuk oleh pemerintahan Harrison, Pinkerton bukan orang yang diintimidasi. Ketika Cottrell, dengan caranya yang biasa, mengancam akan membunuhnya, Pinkerton mengirim telegram ke Washington segera setelah dia bisa melakukannya dengan aman. Perseteruan mereka telah meningkat pada minggu-minggu sebelumnya ketika Pinkerton bersikeras Cottrell mengundurkan diri dari posisinya sebagai inspektur karena reputasinya yang tidak stabil. Cottrell kemudian muncul di rumah Bea Cukai pada malam hari tanggal 9 Mei disertai oleh marshal kota JR Mitchell, yang sedang berjuang untuk berkelahi.
Menurut pengiriman Pinkerton 22 Mei yang bersifat deskriptif kepada Departemen Keuangan, ketika Pinkerton menolak untuk membuka Rumah Pabean setelah beberapa jam, Cottrell memerintahkan Mitchell untuk "menembak G-d-m Republican son of ab-" jika ia gagal melakukannya. "Dia kemudian memanggil saya semua nama keji yang bisa dia pikirkan dengan suara keras dan marah dan berkata, 'Aku akan membuatnya menjadi neraka untukmu dan setelmu selama kamu tinggal di Cedar Keys, ' dan banyak hal menjijikkan lainnya sama-sama buruk, menggunakan sepanjang waktu sumpah dan julukan yang paling profan, ”tulis Pinkerton.
Keengganan — atau penolakan — otoritas lokal mengakhiri perilaku Cottrell membuat Pinkerton memohon intervensi federal, permintaan yang diberikan melalui Revenue Cutter Service, yang mengirim kapalnya McLane ke pulau-pulau pada 15 Mei. Kapten Thomas S. Smyth dan krunya tiba beberapa hari kemudian, terkejut oleh rentetan panjang impunitas Cottrell. Smyth menulis bahwa “laporan surat kabar ... tidak hanya tidak dibesar-besarkan, tetapi jangan katakan setengah dari kejahatan orang ini Cottrell. Faktanya adalah bahwa orang-orang di sini berada dalam keadaan teror yang sempurna ... [dan] tidak dapat memperoleh bantuan atau perlindungan dari otoritas Negara, karena pengaruh yang dimiliki oleh Cottrell, dan metode yang digunakan dalam saksi yang menakutkan dan meneror. "
Tepi Sungai Cedar Key (Atas perkenan Francine Uenuma) Didukung oleh kekuatan McLane, kru Smyth dan marshal tambahan meluncurkan pencarian walikota. Orang-orang menjelajahi rumah-rumah, bisnis, dan perairan berawa, tetapi Cottrell menghindari penangkapan, membuat jalan menyusuri Sungai Suwanee dan keluar dari jangkauan McLane . Bahkan setelah pelariannya, atas permintaan Pinkerton, pemotong itu tetap berada di dekatnya untuk meredakan kekhawatiran bahwa Cottrell akan muncul kembali di kota. Sementara merapat, McLane terus menembakkan kosong, suara kekuatannya menggema melalui kunci.
Meskipun lebih dari setahun dilecehkan oleh Walikota Cottrell, penampilan seorang pemotong federal di pantai mereka tidak disambut oleh semua orang. Lebih dari 25 tahun setelah pasukan Union pergi, suasana permusuhan yang keras terjadi di kota kecil itu. "Orang-orang di sini telah hidup begitu lama dalam kondisi yang tidak direkonstruksi sehingga penampilan pelaut Amerika Serikat di jalanan berniat memaksa ketertiban dan kepatuhan sangat menyakitkan, " kata New York Times kepada para pembaca pada 20 Mei.
Kapten Smyth diancam oleh seorang penduduk yang mengancam akan menembak pada pandangan siapa pun yang mencoba memasuki rumahnya. Dia dengan marah mengingatkan kerumunan bahwa McLane ada di sana atas wewenang pemerintah Amerika Serikat. Keluhan tentang penggeledahan rumah membuat jalan kembali ke anggota kongres yang simpatik di Washington, menempatkan McLane dan pejabat penegak hukum lainnya bertindak atas nama pemerintah di bawah pengawasan ketat (sebagai penjabat sementara jaksa, presiden masa depan William H. Taft ditugaskan untuk menyerahkan temuan dari pertanyaan kepada Presiden Harrison). Wakil khusus marshal SL Estrange membela tindakan tersebut, dengan mengatakan bahwa dia “sangat religius” dalam memastikan bahwa rumah-rumah tidak dimasukkan secara tidak sah atau tanpa izin dan bahwa “rakyat jelata akan berbicara dan menggertak.”
Presiden Harrison tampaknya memiliki keputusan akhir tentang masalah ini. Dalam tanggapannya pada 6 Juni untuk Senat, ia menyatakan bahwa banding ke pihak berwenang lokal tidak mungkin dalam kasus ini, mengingat bahwa pengaduan akan ditujukan kepada pihak berwenang yang mengizinkan atau melakukan kekerasan.
“Akan selalu menyenangkan bagi saya jika pihak berwenang setempat, yang bertindak atas dasar kewajibannya sendiri, menjaga ketertiban umum sedemikian rupa sehingga para pejabat Amerika Serikat tidak akan memiliki kesempatan untuk mengajukan banding atas intervensi dari Pemerintah Umum, tetapi ketika hal ini tidak dilakukan, saya akan menganggapnya sebagai tugas saya untuk menggunakan wewenang yang memadai yang diberikan kepada Eksekutif untuk membuatnya aman dan layak untuk memegang dan menjalankan kantor yang didirikan oleh Konstitusi Federal dan undang-undang, ”tulis Harrison.
Rumah Schlemmer, sekarang perpustakaan kota di Cedar Key (Atas perkenan Francine Uenuma) Di tanah di Florida, pihak berwenang masih belum menangkap orang mereka. Cottrell telah berjalan menyusuri Sungai Suwanee terdekat menuju perbatasan Georgia, dan kemudian melanjutkan perjalanan ke Alabama, di mana ia ditahan oleh pihak berwenang tetapi segera dibebaskan dengan jaminan untuk menunggu hari-harinya di pengadilan.
Tidak butuh waktu lama bagi Cottrell untuk melanjutkan kebiasaannya yang tercela, dan pada tanggal 5 November, ia ditangkap setelah banyak minum dan berkelahi dengan seorang pemilik restoran. Menurut laporan surat kabar, Cottrell kemudian bersumpah atas Montgomery, Alabama, kepala polisi Adolph Gerald, mengatakan kepada teman-temannya bahwa ia berencana untuk membunuhnya dan menantang kepala untuk berduel.
Pada jam 11 pagi keesokan paginya, Cottrell muncul dengan kereta kuda. Gerald tidak menunggu untuk mencari tahu apakah Cottrell akan benar-benar memperbaiki ancamannya. Ketika Cottrell keluar dari kereta, Gerald menembaknya dua kali dengan senapan laras ganda, memukulnya sekali di badan dan sekali di mata, membuatnya sekarat di jalan, "tontonan berdarah dan mengerikan, " menurut Montgomery Advertiser .
Pada akhirnya, itu bukan intervensi Presiden Harrison, atau pemotong Coast Guard yang mengesankan, tetapi baku tembak di Alabama yang mengakhiri pelarian Cottrell dari keadilan - dan hidupnya. Surat kabar di seluruh negeri membawa berita kematiannya - walikota yang menembak mati dirinya sendiri dalam hujan peluru. "Akhir berdarah dari monster haus darah, " memuji Dunia New York .
Saat ini kota Cedar Key tidak mengelak dari rasa takut dan kekerasan yang menghabiskannya di bawah pemerintahan Cottrell. Restoran seafood kasual yang memainkan musik live berjejer di tepi perairan, dan gerobak golf berjalan perlahan di sepanjang jalan utama yang padat. Baik penangkapan ikan komersial dan olahraga adalah andalan; kereta api yang membuatnya menjadi pusat komersial yang lebih besar dihapus pada 1930-an. Schlemmer House, situs salah satu tempat baku tembaknya, sekarang menjadi perpustakaan kota. Masyarakat sejarah lokal adalah pusat kota dan bangga membanggakan sejarah bertingkat Keys, dari pos militer ke kota kereta api boomtown. Cottrell jarang disebutkan. Pemimpin diktator yang pernah membawa kemasyhuran nasional ini telah surut dari pandangan, dengan kisah kejenakaan liar satu-satunya jejak kehadiran Cottrell di Cedar Key yang tenang dan basah kuyup hari ini.
