Book Cliffs di Utah timur diberi nama untuk penutup batu pasir Cretaceous yang terlihat seperti rak-rak buku. Daerah terpencil itu juga kaya akan deposit mineral, minyak, dan gas - sebuah fakta yang membuat perusahaan Kanada membuka tambang pasir tar pertama di Amerika Serikat.
Perusahaan, US Oil Sands, menghabiskan $ 100 juta untuk memperoleh hak hingga 50 mil persegi di area Book Cliffs. Perusahaan juga memiliki "metode baru, tidak beracun untuk memisahkan minyak dengan penggunaan ekstrak kulit jeruk yang mirip dengan apa yang ada di sabun dan deterjen beraroma jeruk, " lapor Brady McCombs untuk Associated Press .
Pasir tar atau pasir minyak adalah tanah liat, pasir, dan air yang dicampur dengan bitumen, minyak hitam yang lengket. Mengekstraksi minyak membutuhkan penambangan terbuka atau strip dan proses pemisahan yang kompleks untuk menceraikan aspal dari tanah liat dan air, diikuti oleh "peningkatan" untuk membuat zat kental menjadi minyak mentah atau produk hidrokarbon lainnya. Prosesnya rumit, dan intensif air. Sekitar 12 barel air diperlukan untuk memisahkan satu barel aspal, lapor David Biello untuk Scientific American . Kanada dan Venezuela telah menambang pasir tar selama bertahun-tahun - sebagian besar minyak bumi impor massal di AS berasal dari pasir Alberta timur laut. Tapi ini adalah tambang pasir tar pertama di Amerika Serikat.
Diperkirakan menempatkan tar sumber daya minyak di Utah pada 12 hingga 19 miliar barel, sebagian besar, seperti deposito di Tebing Buku, yang terletak di tanah publik.
Dampak lingkungan dari penambangan pasir tar membuat orang memprotes tambang Utah. McCombs melaporkan bahwa para pemrotes telah berkemah di lokasi penambangan sepanjang musim panas. "Tidak mungkin untuk mendapatkan kembali dan merehabilitasi tanah setelah mereka melakukan apa yang mereka rencanakan dengan itu, " kata Melanie Martin dari Gerakan Perlawanan Tar Sands kepada AP . "Tanah itu tidak akan kembali selama ribuan tahun."
CEO US Oil Sands, Cameron Todd mengatakan bahwa tambang itu akan menjadi "proyek pasir minyak paling bertanggung jawab terhadap lingkungan yang pernah dibangun, " berkat metode pemisahan baru dan rencana untuk mendapatkan kembali lubang terbuka setelah penambangan. Pejabat Utah yang menyetujui tambang juga menempatkan persyaratan tambahan pada perusahaan untuk memantau kualitas udara dan air.
Meskipun Mississippi dan Alabama telah mempertimbangkan penambangan pasir tar di negara bagian mereka, seorang analis penelitian industri, Alex Beeker, mengatakan bahwa prospek terbaik di AS adalah di Utah. Situs tambang yang baru diakuisisi mungkin bukan yang pertama dari banyak, kecuali ekonomi perubahan minyak. McCombs menulis, "Menurut perkiraan perusahaan sendiri, itu tidak akan menghasilkan apa-apa dengan harga minyak mentah saat ini $ 48 per barel, turun dari puncaknya $ 147 pada 2008."
