Tata surya tampaknya tidak bisa bertahan pada berapa banyak hal penting yang dimilikinya. Dengan mengabaikan sejenak ribuan komet dan asteroid yang saat ini berputar-putar di Matahari dan hanya menempel pada benda-benda besar — planet dan bulan — hitungan kepala tata surya telah menjadi semacam tempat di mana-mana dalam beberapa waktu terakhir.
Dalam ingatan baru-baru ini, planet sebelumnya Pluto diturunkan menjadi objek Sabuk Kuiper. Tapi kemudian, para astronom yang mengitari planet-planet-non ini pergi dan menemukan bahwa Pluto memiliki lima bulan.
Kasus Pluto adalah masalah para ilmuwan yang datang dengan peralatan yang cukup kuat untuk menemukan bulan baru yang sudah ada di sana. Namun kasus untuk Jupiter, kata Troy McConaghy di blog Outer Spacing, sedikit berbeda. Para astronom tidak hanya menemukan bulan baru yang dicengkeram oleh raksasa gas; Jupiter sebenarnya memperoleh bulan-bulan baru. Itu juga, terkadang, kehilangan mereka.
Contoh paling terkenal dari komet yang ditangkap adalah Shoemaker-Levy 9. Ia ditangkap oleh Jupiter dan merupakan bulan selama sekitar 20-30 tahun (mungkin lebih lama), tetapi orbitnya tidak stabil; itu pecah berkeping-keping pada tahun 1992, dan jatuh ke Jupiter pada tahun 1994.
Pada 10 September 2012, astronom amatir melihat kilatan terang pada Jupiter. Diperkirakan itu berasal dari tabrakan komet kecil atau asteroid. Karena itu, ini adalah dampak keempat yang dilaporkan sejak 2009.
Dua bulan yang paling dekat dengan Jupiter, bernama Metis dan Adrastea, perlahan-lahan semakin dekat ke Jupiter dan akhirnya akan menabrak Jupiter.
Hitungan saat ini adalah 67 bulan, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama itu akan berlangsung.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Bulan-Bulan Sementara Yupiter
Gambar Minggu Ini — Bintik Baru Jupiter
