Menjelang sore, kabut telah membakar lereng bukit di California Fort Fort State Park. Oven pembakaran kayu dipenuhi dengan roti yang hangat, anak laki-laki kecil memanjat meriam dan penari berpegangan tangan saat mereka berputar-putar di rumput, menyanyikan lagu rakyat Rusia yang mendayu-dayu.
Para wanita dan gadis-gadis mengenakan gaun panjang bermotif cerah, dengan untaian manik-manik kuning di leher mereka dan rambut mereka tersapu di bawah syal berwarna-warni - pakaian meriah untuk pertemuan akhir pekan. Pria dan anak laki-laki mengenakan tunik putih sederhana, diikat di pinggang. Kecuali untuk keributan lalu lintas yang berliku-liku di sepanjang Pacific Coast Highway di dekatnya, bentangan garis pantai terpencil ini sekitar 90 mil di utara San Francisco terlihat dan terdengar seperti dua abad lalu, ketika Perusahaan Rusia-Amerika, sebuah perusahaan dagang mencarter oleh Tsar, memilih situs untuk satu-satunya koloni kekaisaran di apa yang akan menjadi Amerika Serikat yang berdekatan.
Tahun ini, yang menandai peringatan dua abad Fort Ross, telah diisi dengan ceramah, pertunjukan, dan kunjungan dari kapal-kapal tinggi Rusia. Tetapi acara utama datang pada 28 dan 29 Juli, ketika taman itu akan merayakan 200 tahun orang Rusia di Amerika dengan festival warisan yang diperkirakan akan menarik hingga 3.000 orang.
Itu adalah perayaan yang hampir tidak terjadi. Pada tahun 2009, California, yang berupaya memotong biaya di tengah krisis keuangan, menandai lebih dari 200 taman negara bagian untuk ditutup. Di antara mereka adalah Fort Ross.
* * *
Sejarah Amerika dari situs ini dimulai pada tahun 1841, ketika koloni Rusia menyerahkan perusahaan mereka dan menjual koloni itu kepada perintis John Sutter, yang mengangkut peralatan dan pasokannya ke bentengnya sendiri di Sacramento. Area tersebut berfungsi sebagai tanah peternakan selama lebih dari 60 tahun, sampai California menetapkannya sebagai taman bersejarah negara bagian pada tahun 1906. Pada saat itu, bangunan koloni yang tersisa telah rusak, dan sebagian besar bangunan yang dilihat pengunjung saat ini adalah rekonstruksi abad ke-20. .
Di dalam benteng pertahanan cuaca yang dibangun dari kayu redwood adalah barak, tempat tinggal para perwira, dan sebuah kapel Ortodoks Rusia kecil tanpa hiasan dengan menara lonceng sederhana. Satu-satunya bangunan asli dari era Rusia adalah rumah manajer terakhir koloni itu, Alexander Rotchev, sebuah keluarga satu lantai yang dihuni dengan rekonstruksi furnitur dan peralatan rumah tangga kuno. Itu telah selamat dari tambalan tambahan, kehidupan kedua sebagai hotel dan kebakaran tahun 1971. Saat ini, ada kebocoran, di antara penyakit lainnya.
Meskipun Fort Ross memiliki penampilan instalasi militer, itu tidak pernah terlibat dalam peperangan. Selama tiga dekade, penjajah Rusia hidup dan menikah dengan penduduk asli Amerika, berdagang dengan Spanyol dan Amerika Serikat, dan mencari nafkah melalui pertanian, berburu berang-berang, dan pembuatan kapal.
"Ini adalah tempat di mana kekuatan kolonial masuk dan berjongkok selama 30 tahun dan itu damai, " kata Tom Wright, pensiunan guru sekolah yang duduk di dewan Fort Ross Conservancy, kelompok nirlaba yang menyelenggarakan program di taman negara dan mengumpulkan uang untuk mendukungnya. “Semuanya seperti berkumpul di sini. Ini adalah pos terjauh untuk Rusia dan pos terjauh untuk Spanyol. "
Meskipun jaraknya ribuan mil dari ibu pertiwi, bagi banyak orang Rusia-Amerika California rasanya seperti penghubung ke tanah kelahiran mereka. Para bakta inilah yang menyerukan seruan untuk melestarikan Fort Ross — seruan yang dijawab oleh dermawan yang tidak mungkin.
* * *
Konstantin Kudryavtsev ingat merasa segera di rumah ketika ia pertama kali mengunjungi Fort Ross selusin tahun yang lalu, segera setelah berimigrasi ke Amerika Serikat.
“Saya menyukainya dari pandangan pertama, ” kata Kudryavtsev, seorang insinyur perangkat lunak Lembah Silikon yang berpakaian untuk festival panen musim gugur tahunan di sebuah rubakha, tunik longgar dengan gaya bangsawan Rusia abad ke-19.
Kudryavtsev, seorang anggota dewan pemeliharaan, membandingkan permukiman yang dipulihkan, dengan bangunan-bangunan kayunya yang dipahat kasar, kapel sederhana dan medan yang sangat sederhana, ke desa-desa di Rusia Timur.
“Itu sangat mirip dengan tempat saya dibesarkan di Siberia, ” katanya. “Sifatnya sangat mirip. Bangunannya berbau sama. "
“Ketika Anda datang ke tempat di mana Anda adalah orang asing, itu wajar, mencoba mencari jejak, beberapa sejarah orang yang berasal dari negara yang sama, ” kata istrinya, Geliya Kudryavtseva. "Ketika kami menemukan Fort Ross sebagai sebuah keluarga dan mulai menjadi sukarelawan, kami menemukan teman-teman."
Fort Ross terletak di sepanjang Pacific Coast Highway yang berliku di garis pantai sekitar 90 mil di utara San Francisco. (Gambar George Rose / Getty) 
Situs itu dipilih menjadi satu-satunya koloni kekaisaran Rusia yang nantinya akan menjadi Amerika Serikat yang bersebelahan. Digambarkan adalah sebuah kapel Ortodoks Rusia di Fort Ross di mana manajer terakhir koloni itu, Alexander Rotchev tinggal. (Gambar George Rose / Getty) 
Tahun ini menandai peringatan dua abad Fort Ross. (Corbis) 
Pemakaman untuk pemukim Rusia. (Dimitry Bobroff / Alamy) 
Di dalam kamar tidur kolonial di Fort Ross. (Foto Rich Pedroncelli / AP) 
Dengan California dalam krisis keuangan, lebih dari 200 taman negara ditandai untuk ditutup, termasuk Fort Ross. Para imigran Rusia yang tinggal sejauh Amerika Selatan menandatangani petisi untuk menjaga benteng tetap terbuka dan mengirim mereka ke Gubernur saat itu. Arnold Schwarzenegger, ditunjukkan di sini bersama Presiden Rusia Dmitry Medvedev. (Dmitry Astakhov / AFP / Getty Images) Keluarga Kudryavtsev telah menemukan tempat di mana orang Rusia-Amerika dan anak-anak mereka dapat bertemu untuk merayakan warisan mereka. Tetapi mereka dan orang Rusia-Amerika lainnya kecewa ketika mereka mengetahui bahwa California berencana untuk menutup Fort Ross.
“Saya merasa, Ya Tuhan, saya harus membunyikan bel di mana-mana. Mengerikan! ”Kata Natalie Sabelnik, presiden Kongres Rusia-Amerika, sebuah asosiasi nasional yang berbasis di San Francisco yang mempromosikan kepentingan orang-orang Amerika keturunan Rusia. “Ini bukan hanya taman, ini adalah monumen dan bukti bagi Rusia yang datang dan perjuangan mereka. Bagaimana ini bisa diambil? "
Sabelnik, yang lahir di Shanghai dari orang tua Rusia pada tahun 1940-an dan tumbuh dalam komunitas Rusia yang akrab di San Francisco, ingat mengunjungi Fort Ross sebagai seorang anak untuk piknik gereja tahunan.
"Selama bertahun-tahun, Anda tidak bisa mengunjungi Rusia, Anda tidak bisa menulis surat kepada kerabat di Rusia, " katanya, mengingat tahun-tahun perang dingin. "Tapi di sini ada sepotong Rusia yang bisa kamu sentuh."
Kelompok Sabelnik menyampaikan berita tentang Fort Ross. Mereka mengedarkan petisi dan mengirimnya ke Gubernur. Arnold Schwarzenegger, dengan beberapa ribu tanda tangan dari emigran Rusia yang tinggal di Amerika Selatan.
Nasib buruk Fort Ross segera sampai ke Kremlin, dan pada pertengahan 2009 pemerintah Rusia mengirim duta besarnya, Sergey Kislyak, ke taman untuk kunjungan yang dipublikasikan secara luas. Kislyak menulis surat kepada Schwarzenegger, memohon padanya untuk membuat Fort Ross tetap terbuka; San Francisco Chronicle melaporkan tentang perjalanan dan permohonan banding Kislyak.
Dan begitulah Olga Miller, CEO kantor New York konglomerat Rusia Renova, pertama kali mengetahui tentang nasib Fort Ross. “Saya diberitahu oleh Renova Moscow bahwa ini adalah sesuatu yang harus kita perhatikan, ” kata Miller. "Mereka tahu lebih banyak tentang itu di Rusia daripada kita di sini — itu adalah paradoks yang menarik."
Renova Group, sebuah perusahaan swasta yang luas, memiliki operasi di bidang pertambangan, energi, teknologi, dan keuangan. Pemegang saham utamanya adalah oligarki Rusia Viktor Vekselberg, bernilai lebih dari $ 8 miliar dan terkenal di Amerika Serikat karena membeli telur Fabergé dari keluarga penerbit Forbes pada 2004.
Dengan kepentingan bisnis di seluruh dunia, Renova tertarik untuk meningkatkan hubungan antara Rusia dan Amerika Serikat, dan menyelamatkan Fort Ross tampaknya sesuai dengan misi itu.
Pada 2010, Renova menandatangani perjanjian dengan Gubernur Schwarzenegger, dan sejak saat itu, Renova telah mengalokasikan lebih dari $ 1, 2 juta untuk melestarikan dan meningkatkan taman.
Pada awalnya, Renova hanya ingin membantu menjaga taman tetap terbuka, yang harganya sekitar $ 800.000 per tahun. Tetapi mereka segera mengetahui bahwa Fort Ross membutuhkan lebih dari itu. Terlepas dari keanggotaannya yang penuh pengabdian, kata Miller, Fort Ross Conservancy berjuang untuk membangun dukungan dan pengakuan nama untuk situs yang terisolasi itu. Museum kecil dan pusat pengunjung taman perlu diperbarui, dan beberapa bangunan bersejarah sangat membutuhkan perbaikan. Dan karena terlalu mahal untuk mengelola taman setiap hari, Fort Ross saat ini hanya buka pada akhir pekan dan hari libur dan pada hari Jumat selama musim panas.
"Kami mencoba untuk membuat rencana induk, jika Anda mau, dan bekerja dengan taman negara dan [pemeliharaan] untuk menciptakan masa depan yang berkelanjutan untuk taman, " kata Miller. "Kami merasa sangat penting untuk membawa Fort Ross ke tingkat yang lebih tinggi."
Itu tidak mudah, Miller mengakui. Berasal dari dunia korporat, ia dan pejabat Renova lainnya berharap untuk melihat hasilnya dengan cepat. Tetapi pemerintah California tidak bekerja seperti itu, dan di AS perubahan apa pun ke situs bersejarah memerlukan lapisan persetujuan dan studi dampak.
“Ini adalah sistem yang sangat birokratis — bahkan lebih birokratis daripada yang pernah saya lihat di Rusia, ” kata Miller.
Linda Rath, pengawas sektor Taman Negara Bagian California yang mencakup Fort Ross, mengakui benturan budaya.
"Itu membuat mereka frustrasi, " katanya, tentang Renova. “Ini adalah peluang yang bagus, tetapi sulit untuk menjelaskan mengapa proyek ini membutuhkan waktu lama untuk memulai.”
Karena anggarannya telah dikikis habis, departemen taman telah menunda lebih dari $ 8 juta dalam renovasi yang diperlukan di Fort Ross selama dekade terakhir, kata Rath. Pengaturan dengan Renova akan memungkinkan beberapa pekerjaan itu terjadi segera.
Meskipun beberapa warga California mungkin tidak nyaman dengan keterlibatan Renova, khawatir bahwa itu berarti Fort Ross akan menjadi perusahaan komersial, Rath mengatakan bahwa konglomerat tidak mengambil alih taman.
"Taman Kota masih mengelola taman, " katanya. “Kami sangat berhati-hati dengan branding. Kami tidak membuat spanduk di semua tempat. Kami tidak memasang papan iklan. "
Fort Ross akan mempertahankan karakternya, tegas Sarah Sweedler, direktur konservasi.
"Ini bukan taman hiburan bersejarah Pantai Timur, " katanya. "Ini lebih berorientasi pada komunitas dan merupakan refleksi dari komunitas."
Dengan masa depan yang lebih aman daripada beberapa tahun yang lalu, penggemar Fort Ross menantikan perayaan ulang tahun Juli.
Pada akhir pekan baru-baru ini, Robin Joy, kepala spesialis penafsiran taman, menyaksikan sekelompok penari rakyat dengan senang hati. Dia telah bekerja di Fort Ross selama lebih dari dua dekade, melalui masa lean dan revitalisasi.
"Mereka benar-benar membuat dan menciptakan kehidupan untuk Fort Ross, " katanya, dari keluarga Rusia. "Suasana yang begitu baik yang mereka bawa."
