Setelah lebih dari dua dekade perencanaan dan lima tahun konstruksi, teleskop radio terbesar di dunia akhirnya selesai. Kemarin, ini dihidupkan untuk pertama kalinya, Gillian Wong melaporkan untuk Associated Press .
Dinamakan Teleskop Bulat Aperture Lima ratus meter (FAST), piringan parabola terletak di dalam depresi alami di Kabupaten Pingtang, daerah pegunungan di Provinsi Guizhou di Cina tengah selatan, yang secara alami melindungi dari gangguan radio. Perangkat tersebut menelan biaya $ 180 juta dan lebih dari 8.000 orang di delapan desa dalam radius tiga mil dari fasilitas harus dipindahkan, menambahkan hingga $ 269 juta.
Teleskop yang dijuluki Tianyan atau Eye of Heaven ini dibangun dari 4.450 panel aluminium dengan diameter 1.640 kaki. Ini melampaui Arecibo Observatory sepanjang 300 meter di Puerto Rico untuk gelar yang terbesar di dunia. Tianyan tidak hanya lebih besar dari Arecibo, tetapi juga jauh lebih sensitif, menurut Adam Born at Wired . Itu karena FAST memiliki reflektor internal yang dapat disetel yang dapat disetel untuk mengimbangi deformasi sinyal. Sementara Arecibo dapat memindai sekitar 20 derajat langit, FAST melihat 40 derajat dan akan memindai langit dengan kecepatan lima hingga sepuluh kali lipat.
"Setelah selesai, FAST akan memimpin dunia selama setidaknya 10 hingga 20 tahun, " Yan Jun, direktur jenderal Observatorium Astronomi Nasional China, badan yang membangun dan menjalankan teleskop, mengatakan dalam siaran pers.
Wong melaporkan bahwa teleskop akan mencari tanda-tanda kehidupan di luar bumi, gelombang gravitasi dan mendeteksi bintang dan galaksi yang belum kita temukan. “Tujuan akhir dari FAST adalah untuk menemukan hukum pengembangan alam semesta, ” Qian Lei, seorang peneliti asosiasi dengan NAOC.
Chris Buckley dan Adam Wu di The New York Times juga melaporkan bahwa teleskop adalah permainan prestise bagi China, yang telah mengambil kursi belakang yang tidak nyaman bagi ilmu pengetahuan barat pada abad terakhir. Teleskop adalah sinyal bagi komunitas penelitian internasional bahwa China ingin membuat tanda di lapangan. Cina unggul dalam astronomi dalam sejarahnya. "Sekarang kita berlomba untuk mengejar dan ingin menciptakan kembali kejayaan leluhur kita dengan menghidupkan kembali astronomi kita, " Zhang Chengmin, seorang ahli astrofisika di NAOC memberi tahu Buckley dan Wu. “Tiongkok bukan hanya kekuatan ekonomi; itu juga menjadi kekuatan ilmiah. "
Rebecca Morelle di BBC mengatakan akan memakan waktu tiga tahun untuk sepenuhnya mengkalibrasi detektor besar itu. Meski begitu, pada salah satu tes debug pertama berjalan, teleskop menerima sinyal dari pulsar 1.351 tahun cahaya jauhnya, Wong melaporkan. Setelah operator teleskop mengkonfirmasi bahwa detektor masif itu berfungsi dengan baik, mereka akan mulai menerima proposal untuk proyek dari para peneliti di seluruh dunia dengan harapan bahwa FAST akan hidup sesuai dengan akronimnya, dengan cepat membuat penemuan.
