Pada 1960-an dan 70-an, heroin menyapu pusat-pusat kota AS seperti wabah. Saat itu, sebagian besar pengguna masih muda, laki-laki, berkulit hitam dan miskin. Sekarang, heroin mengalami kedatangan kedua. Namun seperti yang dilaporkan oleh Economist, kebangkitan obat ini disebabkan oleh kelompok pengguna baru: kulit putih kelas menengah pinggiran kota, setengahnya adalah wanita.
Pada 2013, ada 680.000 pengguna heroin tahunan di AS, menurut laporan Economist, dua kali lipat dari angka pada 2007. (Di Eropa, di sisi lain, jumlah pengguna telah menurun sepertiga selama dekade terakhir.) Banyak dari para pengguna baru itu, kata para ahli, menemukan cara mereka untuk menggunakan heroin melalui obat resep seperti OxyContin dan obat penghilang rasa sakit berbasis opioid lainnya, yang semuanya sangat membuat ketagihan jika disalahgunakan. "Di beberapa negara, " tulis Economist, "jumlah resep opioid yang ditulis setiap tahun sekarang melebihi jumlah orang."
Tetapi selama beberapa tahun terakhir, ketika undang-undang mengenai obat penghilang rasa sakit telah diperketat, Economist melaporkan, produksi heroin di Meksiko telah meningkat dan membuat heroin yang lebih murah tersedia untuk pengguna AS. Secara teori, membatasi jumlah obat penghilang rasa sakit akan membuat lebih sedikit pecandu untuk memulai. Tetapi sementara itu, sepertinya orang yang sudah kecanduan opioid mengambil keuntungan dari aksesibilitas heroin yang relatif: pada periode yang sama ketika otoritas AS berfokus untuk menindak pengguna obat penghilang rasa sakit, overdosis heroin berlipat ganda.
