Smithsonian's Bee Man Menghadirkan Beberapa Saran untuk Berurusan dengan Gangguan Runtuhnya Koloni

Di lingkungan yang sepi di pinggiran Kota Panama, David Roubik, salah satu pakar lebah top dunia, membawaku ke bengkel sempit di belakang rumahnya yang berlantai satu, rumah beratap merah, membuka paksa peti kayu berisi lebah., dan menyuruh saya untuk memasukkan tangan.

Peti itu menyimpan sarang Melipona triplaridis, seekor lebah bergaris hitam dan kuning dengan sayap ramping dan mantel bulu berwarna cokelat di sekitar rongga dada. Seperti Roubik lakukan dengan banyak gatal-gatal, ia membawa pulang ini dengan melihat lapisan lilin yang gelap dan kuning dari pohon di suatu tempat di hutan tropis Panama. Dia baru saja menggunakan pisau lipat untuk mengiris polong seukuran kacang polong di permukaan sarang dan memperlihatkan genangan emas kecil.

"Itu beberapa madu terbaik di dunia, " katanya. "Silakan."

Dengan pengalaman lebih dari 40 tahun sebagai staf ilmuwan di Smithsonian Tropical Research Institute, Roubik adalah salah satu dari benda-benda lemari di bumi untuk ensiklopedia lebah berjalan. (Foto oleh Paul Bisceglio)

Mudah untuk memercayai Roubik. Dia terlihat agak seperti Sinterklas dan selalu berada di ambang tawa, dan sebagai staf ilmuwan di Smithsonian's Tropical Research Institute (STRI) di Panama City selama 35 tahun, dia adalah salah satu hal terdekat di dunia dengan lebah berjalan ensiklopedi. Selama masa jabatannya, ia telah merevolusi studi tentang lebah di daerah tropis, dan membuktikan dirinya sebagai otoritas terkenal pada varietas lebah termasuk suku Meliponini, lebah anggrek dan lebah madu Afrika yang invasif. Dia telah disengat, tanpa berlebihan, ribuan kali dalam hidupnya — catatan pribadinya adalah 50 kali dalam sehari — tetapi dia meyakinkan saya ketika saya menurunkan tangan saya ke dalam dada lebah bahwa Melipona triplaridis sebenarnya tidak bisa menyengat; spesies ini adalah salah satu dari sekitar 550 anggota penghasil madu tropis dari sebuah suku bernama Meliponini, yang biasa disebut sebagai "lebah yang tidak menyengat."

Roubik sekarang menggunakan keahliannya untuk memerangi ketidaktahuan umum dunia tentang lebah. Beberapa bukti ilmiah menunjukkan jumlah lebah berkurang karena faktor-faktor seperti perubahan iklim dan penggundulan hutan mengganggu keseimbangan ekologis di seluruh dunia. Lebah penghasil madu, khususnya, telah sering mengunjungi berita dalam beberapa tahun terakhir karena kekhawatiran gangguan koloni kolaps, penyebab yang tepat dan prevalensi aktual yang sedang diperdebatkan dengan panas. Lebah madu adalah penyerbuk utama dunia, yang digunakan secara komersial untuk menanam ratusan miliar dolar tanaman setiap tahun, sehingga kerugian besar akan menjadi bencana ekonomi. Tapi Roubik mengatakan ada banyak yang harus dipahami tentang kehidupan lebah dan pengaruh kita terhadap mereka sebelum kita mulai panik.

"Aku dialiri oleh lebah, " katanya kepadaku begitu aku menjulurkan jari ke kerumunan yang berlari di hadapanku dan mencicipi madu hasil jerih payah mereka. Itu tajam, lembut dan lezat seperti yang dijanjikan. Saya mengikutinya ke kotak kayu lain, yang ini rumah sarang lebah anggrek hijau metalik bernama Euglossa imperialis . "Lebah pergi ke mana-mana dan melakukan segalanya, " tambahnya. "Saya suka melihat mereka berinteraksi dengan lingkungan mereka dan satu sama lain, menemukan hal-hal menakjubkan yang mereka lakukan dengan pengamatan langsung."

Euglossa imperialis adalah lebah, anggrek hijau metalik. Spesies lebah merah dan biru juga ada. (Foto oleh Paul Bisceglio)

Kesabaran dan daya cipta Roubik sebagai pengamat lebah, pada kenyataannya, sebagian besar telah membedakannya di antara para ahli. Penelitian lebah sering dilakukan di peternakan lebah atau laboratorium, tetapi Roubik lebih suka mempelajari lebah di alam liar, setelah menghabiskan bertahun-tahun, jika bukan beberapa dekade, mendaki hutan di Panama, di mana ia dapat mencicipi dan memantau lebah di lingkungan alami mereka, dan mengumpulkan yang tidak dapat diperoleh. data tentang perincian seperti bunga yang mereka sukai, kebiasaan mencari makan mereka dan bagaimana mereka bergaul dengan spesies lain .

"Saya mempelajari alam, di mana ia ada, " katanya kepada saya. “Pada dasarnya lebah tidak ada hubungannya dengan peternakan lebah atau laboratorium. Sidang buatan mereka di sana mengarah pada masalah dan perilaku yang tidak ada dalam lingkungan ekologis atau evolusi yang normal. ”

Seorang ahli taksonomi yang dipuji, Roubik mengumpulkan spesimen saat ia melakukan studi lapangan, seringkali dengan membawa gergaji pada drive-nya jauh ke dalam hutan dan hiking di sekitar sampai ia menemukan pohon tempat mereka tinggal. Untuk mengidentifikasi spesies baru — ia telah menemukan lebih dari 30— dia menghabiskan waktu berjam-jam untuk Mikroskop memeriksa detail semenit panjang rambut lebah dan bentuk gigi kecil bergerigi di sepanjang rahang bawah.

”David pada dasarnya adalah seorang pelopor, ” kata James Nieh, kepala laboratorium penelitian lebah terkemuka di Universitas California-San Diego, yang ingat kagum dengan dedikasi yang diperlukan untuk mengumpulkan bahkan informasi paling dasar tentang lebah tropis saat pertama kali dia berkolaborasi dengan Roubik di STRI. (Sebaliknya, para peneliti lebah madu barat dapat memesan lebah mereka melalui surat, ia mencatat.) “Jika kita berpikir kembali kepada orang-orang yang mendirikan daerah ini [dari biologi lebah tropis], dalam pengertian modern, David berada dalam kelompok termasyhur itu. orang-orang yang telah mengajukan banyak pertanyaan yang sangat menarik: Bagaimana lebah hidup? Apa biologi dasar mereka? Bagaimana mereka menemukan makanan? Ini semua adalah jenis hal menarik yang telah ia pelajari, yang akan dibawa oleh ilmuwan lain ke masa depan. ”

Roubik tidak punya masalah membiarkan lebah Melipona triplaridis yang menyengat menari di sekitar tangannya. Hanya saja, jangan menghancurkannya, dia memperingatkan; mereka melepaskan bahan kimia yang membuat teman-teman mereka menjadi gila saat terluka. (Foto oleh Paul Bisceglio)

Namun, ketika masa depan lebah semakin menjadi perhatian, Roubik semakin memfokuskan energinya untuk menjadi suara nalar publik. Ilmuwan itu sekarang bercanda suka menyebut dirinya "konsultan, " karena ia menghabiskan lebih sedikit waktu untuk meneliti dan lebih banyak berbagi keahlian dalam lokakarya dan komite perencanaan di seluruh dunia untuk merancang praktik terbaik untuk mengelola lebah. (Dalam korespondensi email kami setelah kunjungan saya, hampir setiap pesan yang ia kirimkan tiba dari negara lain.) Tujuannya adalah untuk menyebarkan informasi yang baik tentang serangga, bukan untuk menimbulkan sensasi; sementara kemungkinan kegagalan koloni spontan di seluruh dunia layak untuk diteliti, katanya kepada saya, hilangnya koloni yang menjadi berita utama sering disebabkan oleh fluktuasi alami atau kesalahan manusia, bukan pandemi.

“Salah satu manfaat dari melakukan studi jangka panjang adalah bahwa saya melihat apa yang terjadi ketika tahun El Nino datang di daerah tropis, yang menyebabkan pembungaan yang berkelanjutan dan sangat produktif serta memberi makan lebih banyak lebah daripada biasanya, ” katanya. “Ini membuat populasi naik dan turun — mereka seharusnya melakukan itu. Setelah satu atau dua tahun penurunan besar, orang akan mulai mengatakan Henny Penny langit turun, tetapi Anda tidak dapat memprediksi apa pun berdasarkan satu atau dua tahun studi. Stabilitas bukanlah norma, bukan di sini atau di mana pun. ”

Di hutan tropis, Roubik melihat sarang dari pohon, kemudian memasukkannya ke dalam kotak kayu di rumah (Foto oleh Paul Bisceglio)

Dia berbagi anekdot setelah anekdot tentang apa yang dia sebut sebagai "kebodohan orang" ketika dia memperkenalkan saya kepada beberapa sarang lagi di belakang rumahnya: hal-hal seperti peternak lebah besar sedang bingung dengan jatuhnya jumlah lebah mereka ketika mereka memberi mereka nutrisi sirup jagung fruktosa tinggi yang defisien, dan petani secara eksklusif menanam klon pohon apel yang mandul kemudian khawatir semua lebah di wilayah mereka mati ketika apel tidak diserbuki. Baru-baru ini, ia terbang ke Semenanjung Yucatán untuk memberi nasihat petani yang melaporkan kehilangan sarang yang mengkhawatirkan, hanya untuk mengetahui bahwa mereka gagal menggantikan koloni yang menua.

“Hal-hal yang jelas bagi saya, tetapi orang lain tidak melihat hal yang sama dengan saya. Ini benar-benar tidak jelas bagi kebanyakan orang, ”katanya, seraya mencatat bahwa ia adalah satu dari hanya dua orang di dunia yang memiliki data lapangan untuk menunjukkan bahwa masing-masing koloni Yucatán hanya dapat bertahan sekitar 20 tahun . “Saya selalu merasakan kewajiban. Saya tahu saya bisa membantu di bidang-bidang tertentu, dan saya juga tahu saya sering tentang satu-satunya orang yang bisa. ”

Tetragonisca angustula, alias "Angel bees, " salah satu spesies yang dimiliki Roubik di rumahnya. Beberapa lebah besar, yang lain hampir mikroskopis (Foto oleh Paul Bisceglio)

Setelah saya bertemu dengan berbagai lebahnya, Roubik mengantar saya ke depan rumahnya dan kami duduk di bangku teduh, salah satu dari banyak benda kayu di sekitar tempat ia telah membuat kerajinan tangan dari kayu dari pohon-pohon tumbang yang ia kumpulkan selama hutannya. ocehan. Merenungkan frustrasinya dengan sedikitnya yang diketahui tentang lebah, ia mengakui bahwa ketidaktahuan juga merupakan bagian dari kesenangan; ada sekitar 21.000 spesies lebah yang dikenal di dunia dan ribuan lagi untuk disebutkan namanya, dan para ilmuwan “masih menemukan hal-hal baru yang dilakukan lebah yang tidak kita ketahui mereka lakukan, ” katanya. Baru-baru ini para ilmuwan menyadari beberapa lebah mencari makan di malam hari, misalnya. Beberapa lebah menggunakan serangga kecil untuk membuat madu bagi mereka. Dan bahkan ada beberapa spesies yang memakan daging, yang Roubik sendiri temukan di tahun 80-an ketika ia melemparkan bangkai kalkun Thanksgiving ke halaman belakang rumahnya.

"Itulah keindahan penelitian, " katanya. "Karena kita masih kekurangan info, semuanya layak untuk diketahui."