Kebakaran hutan yang membakar di California - mendorong dua wilayah utara ke keadaan darurat - adalah salah satu gejala dari salah satu kekeringan terburuk dalam sejarah negara bagian itu. Ukuran lain dari keparahan kekeringan menempatkan titik lain pada masalah: Snowpack di pegunungan Sierra Nevada belum serendah ini dalam 500 tahun terakhir, lapor Francie Diep untuk Pacific Standard .
Nama rantai gunung sepanjang 400 mil diterjemahkan menjadi "pegunungan bersalju, " tetapi kekeringan telah membuat moniker itu kurang tepat. Gubernur Jerry Brown mengumumkan pembatasan air wajib pada bulan April sambil berdiri di atas rumput telanjang di padang rumput gunung yang biasanya akan memiliki salju setinggi lima kaki pada saat itu. Hujan salju yang melapisi puncak mengisi ulang reservoir negara dan menyediakan sekitar 30 persen air minumnya. Pada 1 April, level-levelnya berada pada 5 persen dari rata-rata historis.
"Kami tahu itu adalah yang terendah sepanjang masa selama periode sejarah, tetapi untuk melihat ini sebagai terendah selama 500 tahun terakhir, kami tidak mengharapkan itu, " kata Valerie Trouet, dari University of Arizona, di Washington Post, di Washington Post. cerita oleh Darryl Fears. Trouet dan rekannya menganalisis data yang mencakup pengukuran cincin pohon dari lebih dari 1.500 pohon ek biru di 33 lokasi di Lembah Tengah untuk sampai pada kesimpulan mereka. (Pohon ek tumbuh pita yang lebih besar di tahun-tahun dengan curah hujan musim dingin yang baik.)
Ketakutan menunjukkan bahwa terakhir kali California kering ini adalah di tahun 1500-an. Dalam istilah yang lebih bersejarah, penjelajah Eropa belum mendarat di tempat yang sekarang San Diego dan Raja Henry VIII masih hidup. "Sangat sedikit keraguan tentang itu, " kata Trouet kepada Fears. Tim menerbitkan temuan mereka di Nature Climate Change .
Untuk The New York Times, Nicholas St. Fleur melaporkan bahwa tingkat kantong salju rendah tahun ini adalah peristiwa sekali dalam 1.000 tahun, berdasarkan tren historis. Namun, perubahan iklim bisa membuat peristiwa ekstrem seperti ini jauh lebih sering terjadi. Thomas Painter, seorang ahli hidrologi dengan NASA yang tidak terlibat dalam pekerjaan baru memberitahu St Fleur bahwa penelitian seperti ini dapat membantu membangun gambaran seperti apa mereka nantinya. "Ini adalah kekeringan yang sangat buruk, dan mampu memahami konteksnya sangat penting, " katanya.
Diep mencatat bahwa penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Barat dapat mengharapkan lebih banyak presipitasi jatuh dalam bentuk hujan daripada salju, dan untuk apa salju yang terkumpul akan mencair lebih cepat. Dan pegunungan Sierra Nevada bukan satu-satunya yang melihat tren ini. Data cincin pohon di daerah Colorado bagian atas, Pegunungan Utara, dan Yellowstone yang lebih besar juga menunjukkan tingkat kepingan salju yang rendah dalam beberapa tahun terakhir.
Untuk menutupi kekurangan curah hujan, California sangat bergantung pada persediaan air tanahnya. Tetapi seperti yang dilaporkan Dennis Dimick untuk National Geographic, akuifer pada dasarnya adalah "air fosil, " dan jika sumber daya itu digunakan lebih cepat daripada yang bisa diisi ulang, pasokan air berada dalam masalah besar.
