Selama mereka tinggal di dataran tinggi negara itu, orang-orang Armenia telah memanen tanaman hijau asli yang dapat dimakan, mengubahnya menjadi hidangan yang berharga. Kandungan mineral yang tinggi dari tanah Armenia, dimungkinkan oleh abu vulkanik berabad-abad, membuat negara itu menjadi impian ahli botani. Jadi, sementara beberapa orang mungkin tersinggung pada pepatah Rusia kuno, "Apa itu gulma untuk orang Rusia adalah makanan untuk orang Armenia, " ada beberapa kebenaran dalam pepatah.
Setiap tahun, penduduk setempat memilih spesies tanaman yang tak terhitung jumlahnya dari gunung dan lereng bukit. Novel dengan bahasa asing — baik dalam pelafalan maupun langit-langit — banyak dari mereka membentuk tulang punggung resep tradisional yang khas.
Namun bagi mereka yang ingin mempelajari lebih lanjut tentang tanaman yang dapat dimakan ini, pencarian Google sederhana tidak akan cukup. Simpan untuk beberapa upaya untuk melestarikan jalur makanan Armenia, seperti Proyek Seribu Daun, satu-satunya cara untuk mengakses makanan ini dalam bentuk asli mereka adalah dengan melakukan perjalanan ke kedalaman pedesaan dan bertemu dengan mereka yang membawa beban warisan kuliner negara: Armenia nenek.
Greta Grigoryan adalah tatik Armenia klasik Anda. Dia tinggal di Yeghegnadzor, sebuah kota kuno di provinsi Vayots Dzor dua jam di selatan Yerevan, ibu kota. Selama berabad-abad, Yeghegnadzor dan daerah sekitarnya telah menjadi tempat banyak kesulitan, dari invasi oleh kekaisaran tetangga ke kelaparan dan gempa bumi yang tak terhitung jumlahnya yang telah membentuk kembali daerah yang gersang, daerah berbukit, memberi daerah itu nama "Gorge of Woes." sejarah negeri ini, rakyatnya secara ajaib ulet, suatu sifat yang sering diekspresikan melalui makanan.
Greta dengan ahli menggerakkan dapur kecilnya di era Soviet yang menyiapkan surj (kopi bergaya Armenia), membagikan kisah-kisah para istri tua dan preferensi makanan anggota keluarganya. Dengan gerakan cepat, tangannya yang gesit melesat dari meja ke meja, memotong, mengukur, dan menuangkan bahan. Dia menggunakan unsur paling dasar — bawang, kacang kenari, bawang putih, dan banyak sekali minyak — memberi jalan bagi bintang makanan ini: aveluk .
Greta menangani kepang panjang dan kering dari aveluk kering dengan mudah saat dia mempersiapkan salad khasnya. (Foto oleh Karine Vann, Smithsonian) 
Greta Grigoryan mengungkapkan aveluk yang dia kumpulkan dari ladang di dekatnya dan dikepang di musim semi. (Foto oleh Karine Vann, Smithsonian) Aveluk adalah sorrel liar khusus untuk wilayah tertentu di Armenia. Ini terkenal karena khasiat obat dan rasanya yang unik, mengingatkan pada ladang berumput tempat ia dipanen. Setiap musim semi, penduduk desa pergi ke ladang-ladang ini untuk memanen daunnya — kadang-kadang sendirian, kadang-kadang dalam kelompok, tergantung pada apakah mereka memberi makan keluarga mereka atau menjual di shookah (pasar). Setelah panen, daunnya sering digantung agar kering dan digunakan sepanjang tahun — kadang-kadang berlangsung hingga empat tahun, menurut Greta.
Dalam bentuknya yang kering, aveluk hampir selalu dikepang menjadi anyaman panjang berwarna hijau. Metode mengepang itu sendiri merupakan tradisi, biasanya dilakukan oleh wanita yang duduk di luar rumah jika cuaca bagus atau di bawah naungan teras mereka, mengobrol, dan menghabiskan waktu. Panjang jalinan aveluk harus sama dengan empat kali tinggi orang yang mengepangnya. "Karena keluarga sangat besar, " kata Greta, "kita harus menenun kepang panjang untuk memastikan kita bisa memberi makan semua orang."
"Semua tanaman dan gulma ini telah memberi makan keluarga di wilayah ini, bahkan di saat-saat ketika makanan langka, " Greta menjelaskan. "Dan sekarang, semua orang menyukai hidangan ini — yang miskin maupun yang kaya."
Tapi itu tidak selalu seperti itu, kenangnya. Neneknya, misalnya, menasihati tanaman tertentu. “Dia biasa mengatakan bahwa bahkan keledai tidak akan makan sheb [ varietas liar coklat]. Saya bertanya kepadanya, 'Baiklah, Tatik, lalu apa yang harus saya makan?' Dan dia akan menjawab, 'Aveluk, sayangku. Kamu harus makan aveluk. ”
Greta telah mengumpulkan banyak buku yang berisi informasi berharga tentang ramuan Armenia dan tanaman yang dapat dimakan, yang sulit ditemukan di tempat lain. Dia juga menyimpan resep-resep lama yang ditulis tangan, diturunkan dari nenek dan buyutnya. (Foto oleh Karine Vann, Smithsonian) Nasihat neneknya tampaknya tidak memengaruhi afinitas Greta bahkan untuk sayuran hijau yang paling tidak jelas. Dia menyebutkan nama tanaman — spitakabanjar, mandik, loshtak, pipert — bersikeras agar masing-masing dituliskan dan diberi pengakuan yang adil, bahkan merambah ke dalam penyimpanan untuk mengambil berbagai sayuran kering, menjelaskan kisah masing-masing tanaman dan kepentingan pribadi.
Resep-resep ini bersifat turun temurun, jelasnya, diturunkan dari nenek ke ibu, ibu ke anak perempuan. Anak laki-laki dikeluarkan dari transmisi ini, karena peran gender cukup ketat dalam rumah tangga tradisional Armenia. Tugas memasak pria seringkali terbatas untuk menyiapkan daging dan bekerja di ladang.
Ketika dia membuka-buka ensiklopedia tanaman liar Armenia-nya di Soviet, Greta ingat bahwa sejak usia muda dia sangat mencintai tanaman hijau berdaun lebat. “Saya suka mencicipi semua rumput di kebun saya. Saya ingin tahu tentang hal itu, lebih dari gadis-gadis lain seusia saya. ”
Hari ini ia memelihara kebunnya sendiri, menanam sayuran dari biji lokal — fenomena langka dewasa ini, karena sebagian besar petani Armenia memilih menggunakan benih asing. Sayangnya, varietas lokal tidak menghasilkan panen besar — hanya cukup untuk memberi makan satu keluarga.
Meskipun signifikansi regional dan sosial, sayuran ini tidak dicintai secara universal, bahkan di antara orang Armenia. Rasanya sangat terkait erat dengan bidang yang tidak cocok untuk beberapa. Ada juga kebingungan tentang makanan Armenia Barat versus makanan Armenia Timur, hasil dari dispersi orang-orang Armenia dari bekas Kekaisaran Ottoman pada pergantian abad kedua puluh. Aveluk sekitar Armenia Timur yang didapatnya.
Masakan nasional Armenia sangat beragam, pada kenyataannya, yang mungkin dianggap sebagai hidangan tradisional di luar negeri mungkin tidak biasa dimakan di Armenia. Arianée Karakashian, seorang Kanada-Lebanon Armenia, baru-baru ini melakukan perjalanan pertamanya ke tanah air leluhurnya dan merefleksikan harapannya versus kenyataan makanan Armenia.
"Di sini, di Yerevan, restoran-restoran Suriah yang mengingatkan saya pada masakan ibu saya di Kanada, " katanya. “Berasal dari keluarga etnik Armenia, kamu akan mengharapkan makanan Armenia yang dibuat oleh ibumu mirip dengan makanan Armenia yang dibuat oleh ibu asli Armenia, tetapi sangat berbeda. Untuk saat ini, saya mencoba untuk memperluas pengetahuan selera saya. Anda menemukan hal-hal baru tentang apa yang Anda pikir akan terbukti dengan sendirinya, tetapi itulah titik pertumbuhannya. "
Salad aveluk buatan Greta di tahap akhir persiapan. (Foto oleh Karine Vann, Smithsonian) 
Sup Aveluk di Dolmama, salah satu dari sedikit restoran yang menawarkan contoh modern dari hidangan khas Armenia ini. (Foto oleh Karine Vann, Smithsonian) Ini mungkin mengapa banyak restoran di Yerevan lebih suka bermain aman dan, di luar barang sesekali, tidak menawarkan hidangan tradisional ini. Satu pengecualian adalah Dolmama, sebuah restoran kosmopolitan kuno di Pushkin Street yang telah mengukir ceruk untuk menawarkan hidangan tradisional Armenia Timur dan Barat dengan sentuhan elegan. Menu termasuk sup khas yang terbuat dari aveluk dan pipert, yang keduanya telah menjadi barang yang sangat populer karena kebaruan dan rasanya.
Menghilangkan tanaman khas ini dari menu restoran di kawasan wisata menyoroti dilema yang menarik. Di satu sisi, banyak dari hidangan ini tetap dipertahankan dalam konteks asli mereka, untuk dialami di daerah asal mereka (selama Anda tahu di mana menemukannya).
Tapi itu berarti sebagian besar pelancong di Armenia kehilangan cita rasa dan praktik lama yang mengungkapkan begitu banyak identitas bangsa. Dan jika mereka melewatkan itu, apa yang mereka dilayani?
Jadi, walaupun sulit menemukan banyak sayuran tercinta Greta di luar dapurnya, mungkin saja belum ada permintaan. Turis tidak tahu untuk mengharapkan hidangan ini setelah tiba di Armenia, dan penduduk setempat yang mencintai mereka tidak perlu mencari dapur mereka sendiri. Tidak peduli berapa banyak restoran yang menawarkan aveluk pada menu mereka, jika Anda bertanya kepada penduduk setempat bagaimana mereka paling suka menyiapkannya, mereka akan selalu mengatakan hal yang sama: "Cara nenek saya membuatnya."
Artikel ini awalnya muncul di blog "Talk Story: Culture in Motion" Smithsonian for Folklife and Cultural Heritage. Karine Vann adalah seorang penulis yang berbasis di Yerevan dan berasal dari daerah DC. Dia adalah manajer komunikasi untuk My Armenia , sebuah program pengembangan warisan budaya di Armenia melalui pariwisata berbasis masyarakat. Untuk bacaan lebih lanjut tentang Armenia, lihat proyek "My Armenia".
