Masa depan Angelina Grimké tampak jelas pada hari dia memasuki dunia. Terlahir sebagai bangsawan selatan di Charleston, Carolina Selatan, pada 1805, ia ditakdirkan untuk menjadi seorang budak; terlahir sebagai perempuan, ia ditakdirkan untuk menerima sedikit pendidikan formal, tidak memiliki profesi, dan mengejar kehidupan yang tidak jelas dalam rumah tangga. Sebagai gantinya, dia membebaskan diri. Dia meninggalkan Selatan ke Philadelphia pada tahun 1829 dan pada tahun 1837 menjadi dosen terkenal dan menerbitkan penulis yang menganjurkan untuk mengakhiri perbudakan dan untuk hak-hak perempuan.
Angelina Grimké adalah seorang pemberontak dari ordo pertama yang mengubah keyakinan yang diwarisi dari dalam ke luar — termasuk keyakinan bahwa orang-orang keturunan Afrika secara inheren lebih rendah daripada orang kulit putih. Pada usianya yang tigapuluhan, dipengaruhi oleh iman Kristen yang semakin dalam dan bahasa "hak" dari gerakan penghapusan baru, sebuah gerakan yang menyerukan Selatan untuk segera mengakhiri perbudakan, bukannya secara bertahap, ia telah mengubah hidupnya dalam pengabdian baru ini untuk kesetaraan ras. Dia mengorganisir petisi kepada Kongres untuk mengakhiri perbudakan, menjalin persahabatan melintasi garis warna, dan melakukan semua yang dia bisa untuk mengatasi masalah rasisme dalam tulisan-tulisannya yang diterbitkan. Dia menulis, “Saya mencoba untuk berbicara, dan menulis, dan hidup dengan prasangka yang mengerikan ini…. Kita harus menggali gulma ini dengan akar dari setiap hati kita. ”
Dalam meneliti biografi saudara perempuan Grimké, Angelina dan kakak perempuannya Sarah, salah satu tantangan saya adalah menjelaskan bagaimana dan mengapa Angelina berubah begitu banyak. Bagaimana dia menjadi salah satu wanita Amerika pertama yang merangkul kehidupan aktivisme politik keliling dan orator yang brilian yang pidatonya masih dipelajari sampai sekarang? Pada awalnya saya fokus pada kepercayaan warisan yang dia tolak, tetapi akhirnya saya menyadari bahwa dia berpegang pada keyakinan lain, dan ini juga memainkan peran dalam transformasi dirinya.
Salah satu kepercayaan seumur hidupnya adalah cinta kuat yang dia rasakan untuk negaranya. Anak perempuan dari seorang perwira dalam Revolusi Amerika dan seorang ibu yang juga mengabdi pada negara baru, Grimké tetap patriotik sepanjang hidupnya. Seperti kaum radikal lainnya, ia menemukan kalimat terkenal dalam Deklarasi Kemerdekaan, "Semua manusia diciptakan setara, " untuk memberikan pembenaran sepenuhnya bagi Amerika untuk mengakhiri perbudakan dan rasisme.
Kekristenan adalah kepercayaan lain yang mewarisi radikalisme. Sebagai seorang anak, dia memberontak terhadap Episcopalianisme yang didominasi ritual keluarganya, tetapi di usia dua puluhan dia terperangkap dalam antusiasme keagamaan dari Kebangkitan Besar Kedua, periode ketika banyak orang Amerika, yang terinspirasi oleh khotbah gereja yang kuat dan pertemuan kebangkitan agama, menjadi “ dilahirkan kembali ”dengan menerima Kristus sebagai penyelamat mereka. Sementara banyak orang Kristen evangelis baru menafsirkan Injil untuk membenarkan perbudakan dan kebisuan wanita di gereja, iman Grimké yang semakin dalam akhirnya menuntunnya untuk bergabung dengan Society of Friends (Quaker), yang percaya bahwa memiliki budak adalah dosa dan bahwa wanita juga bisa mengkhotbahkan pesan dari Allah.
Hidup sebagai seorang Quaker di Philadelphia, Grimké mempelajari kosakata "hak" ketika ia bergabung dengan masyarakat anti-perburuan wanita yang baru didirikan di kota, dan itu membangkitkan ide-ide baru. Dia kemudian menulis, "Penyelidikan tentang hak-hak budak telah membawa saya ke pemahaman saya sendiri yang lebih baik." Mengetahui hal itu, kita dapat melihat mengapa dia pernah mengamati, "Hak-hak budak dan perempuan berbaur seperti warna-warna dari para budak." pelangi. ”Dia tidak mengatakan bahwa perempuan yang diperbudak dan merdeka menghadapi perjuangan yang sama tetapi bahwa hak-hak yang mereka cari selaras secara harmonis dalam pelangi hak asasi manusia yang sama, klaim kesetaraan yang sama untuk semua.
Aktivisme menentang perbudakan menjadi sumber advokasi bagi perempuan, termasuk membantu mengorganisir konvensi perempuan nasional pertama — sebuah pertemuan perempuan anti-perburuan yang dipanggil untuk mengoordinasi dan merencanakan kampanye petisi anti-perbudakan nasional. Dia juga memberikan pidato kepada ribuan pemirsa, dan menerbitkan pandangan feminisnya. Grimké memotong setiap argumen yang membatasi tentang potensi sempit wanita ketika dia menulis, "Saya berpendapat bahwa wanita memiliki hak yang sama dengan pria untuk duduk di Kursi Presiden Amerika Serikat."
Karier Grimké yang relatif singkat dalam aktivisme publik nasional yang intens — masa ketika ia menulis tiga pamflet yang panjang dan berpengaruh dan memberikan lebih dari 100 pidato — berlangsung kurang dari dua tahun. Itu dimulai pada bulan September 1836, ketika American Anti-Slavery Society menerima publikasi pamflet abolisionisnya yang pertama, dan berakhir pada Mei 1838, ketika dia memberikan pidato terakhirnya tentang abolisionis pada sebuah pertemuan publik di Philadelphia — sebuah pidato yang sepenuhnya menunjukkan seberapa jauh dia telah melakukan perjalanan dari kehidupan konservatif yang terbatas ke mana ia dilahirkan.
Inilah, pidato terakhirnya tentang abolisionis yang telah mengumpulkan banyak perhatian dari para sejarawan sejarah wanita, cendekiawan retorika, dan penulis biografi. Ini dengan alasan yang bagus. Grimké adalah orator berbakat, dan pidato terakhirnya tentang perbudakan adalah tour de force.
Malam itu dia berbicara kepada lebih dari 3.000 orang, sebagian besar anggota masyarakat yang datang untuk belajar lebih banyak tentang gerakan penghapusan langsung. Acara ini diselenggarakan oleh para abolisionis, pria dan wanita, beberapa di antaranya datang ke kota untuk menghadiri kebaktian nasional. Penontonnya sekitar setengah wanita dan setengah pria; orang kulit hitam dan putih berbaur bersama.
Memiliki acara publik yang terintegrasi secara rasial di Philadelphia merupakan pencapaian yang radikal, dan dengan demikian merupakan undangan untuk masalah. Terletak di negara bagian yang berbatasan dengan negara-negara budak di Maryland dan Virginia, kota itu penuh dengan orang-orang Selatan — termasuk banyak pemuda yang belajar di sekolah kedokteran setempat — juga orang-orang Afrika-Amerika yang bebas, yang keberhasilan ekonominya membuat orang-orang Selatan kesal. Philadelphia juga memiliki para pedagang kaya yang melakukan bisnis dengan pemilik perkebunan Selatan dan berbagi pandangan rasis mereka — seperti yang dilakukan oleh kebanyakan orang kulit putih Amerika. Para pedagang ini tidak akan memuji perbudakan di depan umum, tetapi mereka membenci kaum abolisionis karena memperlakukan orang kulit hitam sebagai orang yang sederajat secara sosial dan menimbulkan kontroversi.
Bangunan tempat pertemuan itu diadakan, Pennsylvania Hall, dengan sempurna mewujudkan ketegangan-ketegangan ini. Para abolisionis baru saja membangunnya, dalam upaya melindungi hak kebebasan berbicara mereka di sebuah kota yang tidak akan menyewakan mereka sebuah aula atau meminjamkan mereka sebuah gereja untuk diajak bicara. Pembukaannya hanya berlangsung dua hari sebelumnya. Mereka yang menentang pekerjaan para abolisionis membenci bangunan itu saat dilihat. Ketika para hadirin berkumpul di aula malam itu, kerumunan pemuda yang kebanyakan berpakaian bagus, segera berjumlah sekitar 3.000, berkumpul di luar, dipersenjatai dengan batu bata dan batu.
Malam setelah pidato Angelina, Pennsylvania Hall dibakar massa yang marah. Lukisan ini dibuat segera setelah oleh John Casper Wild dan dicetak oleh John T. Bowen. (Atas perkenan Perusahaan Perpustakaan Philadelphia) Pidato Grimké adalah yang ketiga di malam itu. Selama pidato-pidato sebelumnya, kerumunan di luar telah membuat beberapa suara dan panggilan. Ketika Grimké mulai, serangan mereka menjadi lebih agresif. Ini mungkin karena alih-alih mengabaikan pengacau seperti yang dilakukan pembicara lain, Grimké menggunakan permusuhan berisik mereka untuk menggarisbawahi maksudnya. "Apakah Anda bertanya, 'Apa hubungan Utara dengan perbudakan?' Dengar, dengarkan! Suara-suara itu tanpa memberi tahu kami bahwa roh perbudakan ada di sini .... Oposisi ini menunjukkan bahwa perbudakan telah melakukan pekerjaan yang paling mematikan di hati warga negara kita. "
Dia berbicara tentang pengetahuannya tentang perbudakan. "Aku dibesarkan di bawah sayapnya ... aku belum pernah melihat seorang budak yang bahagia." Tapi kerumunan di luar terus menyela. Batu bata dilemparkan ke jendela; kaca pecah. Batu bata dan pecahan akan jatuh pada penonton jika jendela di dalam aula tidak ditutup untuk melindungi dari kemungkinan seperti itu.
Tetap saja, pendengar Grimké menjadi takut. Dia dengan cepat menempatkan ketakutan mereka ke dalam konteks abolisionis. “Bagaimana jika gerombolan itu sekarang menyerang kami, membubarkan pertemuan kami, dan melakukan kekerasan terhadap orang-orang kami? Apakah itu sebanding dengan apa yang dialami budak? "
Kerumunan di luar membuat lebih banyak suara. Ketika para penonton, yang melihat dengan gugup, mulai berbicara dan bergeser di tempat duduk mereka, Grimké merebut kembali perhatian mereka dengan membingkai ulang makna saat itu. "Semua gangguan ini hanyalah bukti bahwa upaya kami [berhasil] atau jika tidak, teman-teman perbudakan tidak akan peduli dengan apa yang kami katakan atau lakukan, " katanya. Dengan terampil, dia mengubah lawannya menjadi alat peraga untuk argumennya.
Meskipun kerumunan di luar ruangan tampak berbahaya, para abolisionis tidak meninggalkan pertemuan publik mereka. Dua perempuan abolisionis berbicara. Kemudian perempuan kulit putih dan kulit hitam, untuk menunjukkan solidaritas mereka dalam menghadapi permusuhan dari kerumunan di jalanan, berjalan keluar dari gedung berpasangan, lengan dan lengan, melewati ribuan pria kulit putih yang mengejek.
Malam berikutnya, gerombolan kembali dan membakar Pennsylvania Hall sementara pemadam kebakaran berdiri dan tidak melakukan apa pun.
Pada minggu yang sama aula dihancurkan, Angelina Grimké menikahi sesama pembasmi aborsi dan pasangan itu menetap di Fort Lee, New Jersey, bergabung dengan Sarah. Angelina menghabiskan sebagian besar sisa hidupnya dengan membesarkan tiga anak dan mengajar mereka dan anak-anak lain — pertama di sekolah, ketiganya berlari di rumah mereka, dan kemudian di sekolah lain. Namun, selama Perang Saudara, dia memberikan satu pidato terakhir, pidato ini untuk mendukung tentara kulit hitam, pada pertemuan nasional wanita. Sekali lagi dia memohon, seperti yang dia lakukan dalam pidato-pidato abolisionisnya dan tulisan-tulisannya tentang hak-hak perempuan, Deklarasi Kemerdekaan yang menginspirasi klaim. Dia menyebutnya "bukti nasional pertama dari doktrin besar persaudaraan dan kesetaraan." Pengamatannya menyampaikan apa yang hidupnya dengan jelas menggambarkan: bahwa meskipun kepercayaan yang diwariskan dapat menahan kemajuan, mereka juga dapat memajukannya. Kontinuitas dan perubahan keduanya diperlukan untuk memicu revolusi, baik dalam keyakinan individu atau bangsa.
