Sekitar 46, 5 juta orang Amerika — 15 persen dari populasi — hidup di bawah garis kemiskinan. Tetapi jumlah orang Amerika yang hidup dari gaji ke gaji kemungkinan dua kali lipat dari itu. Menurut sebuah laporan baru dari Brookings Institution, ketika para ekonom hanya melihat pada kekayaan bersih, mereka kehilangan banyak orang yang mengakhiri bulan dengan sedikit uang di rekening bank mereka — sebuah kelompok yang disebut Brookings sebagai "orang kaya raya". Meskipun keluarga-keluarga ini memiliki pendapatan jauh di atas garis kemiskinan, mereka masih mengalami krisis bulan-ke-bulan yang sama.
"Ini adalah rumah tangga yang memiliki jumlah kekayaan yang cukup besar dalam aset tidak likuid (seperti perumahan atau rekening pensiun), tetapi sangat sedikit atau tidak ada kekayaan cair, dan karena itu mengkonsumsi semua pendapatan yang bisa dibuang setiap periode, " kata laporan itu.
Ambil, sebagai contoh, sebuah keluarga yang membayar hipotek dan menabung untuk masa pensiun dan di mana setiap orang membutuhkan mobil untuk bekerja dan memiliki kartu kredit atau hutang pelajar lainnya untuk dibayar kembali. Penghasilan dan kekayaan bersih keluarga ini mungkin kelas menengah yang tak terbantahkan, tetapi, setelah semua pembayaran terkunci ini dilakukan, hanya ada sedikit uang yang tersisa setiap bulan.
Menurut laporan itu, sekitar 25 hingga 40 persen rumah tangga AS hidup dari gaji ke gaji. Brookings menghitung dua pertiga dari kelompok itu sebagai "orang kaya raya". Dibandingkan dengan keluarga miskin yang hidup pas-pasan, anggota keluarga yang bekerja ini seringkali lebih tua dan memiliki $ 50.000, rata-rata, yang tinggal di aset tidak likuid. Keluarga-keluarga kaya raya tidak hanya unik di Amerika: mereka juga dapat ditemukan di Kanada, Australia, Jerman, Italia, Prancis, Spanyol, dan Inggris.
Namun, ada perbedaan besar, kata Washington Post, antara orang yang hidup dari gaji ke gaji pada tingkat pendapatan yang berbeda: “Mungkin perbedaan yang paling mencolok adalah bahwa sementara orang miskin dari mulut ke mulut cenderung tetap seperti itu untuk jangka waktu yang lama. waktu, status kaya dari tangan ke mulut bersifat sementara, rata-rata hanya 2½ tahun. ”
Laporan itu juga menyarankan bahwa beberapa keluarga memilih gaya hidup ini karena suatu alasan. Model yang dibuat oleh para peneliti Brookings menunjukkan bahwa "di bawah konfigurasi parameter tertentu, " memiliki sedikit kekayaan cair adalah pilihan terbaik — jika tidak, keluarga-keluarga itu akan kehilangan laba tinggi yang dapat dihasilkan dari investasi dalam aset tidak likuid, seperti perumahan, .
Dengan kata lain, beberapa keluarga mungkin memilih untuk hidup ramping untuk sementara waktu, memompa uang mereka ke tabungan jangka panjang dan aset tidak likuid lainnya, mengantisipasi bahwa ini akan membayar lebih dalam jangka panjang. Satu-satunya masalah adalah bahwa, seperti yang kita lihat pada 2008, kadang-kadang investasi yang tampaknya pasti, taruhan aman tidak.
