Pada malam yang cerah, jika Anda memandang ke rasi bintang Orion, Anda mungkin melihat kamar anak bintang. Di dekat ujung pedang Hunter, mengintai 1.350 tahun cahaya dari Bumi, nebula itu tampak seperti noda belaka di langit. Tapi gumpalan kabur itu adalah Nebula Orion, juga dikenal sebagai M42, yang melahirkan beberapa lampu terbaru Bima Sakti.
Sekarang, NASA dan para mitranya telah menciptakan video baru Nebula yang menakjubkan, membiarkan para pengamat yang ada di bumi melakukan perjalanan melalui salah satu pemandangan paling indah di galaksi — semuanya diatur ke "Serenade for Strings in E Major" karya Dvorak.
Untuk membuat visualisasi, para peneliti di Space Telescope Science Institute di Baltimore dan Caltech / Infrared Processing and Analysis Center (IPAC) di Pasadena, California, menggabungkan kedua citra cahaya yang terlihat dari Teleskop Luar Angkasa Hubble dan data inframerah yang dikumpulkan oleh teleskop ruang angkasa Spitzer . Video pertama kali membandingkan nebula dalam cahaya visual dan cahaya inframerah sebelum menembus awan gas berdebu yang merentang sepanjang 24 tahun cahaya. Sepanjang video, citra beralih antara cahaya tampak dan inframerah, mengungkapkan fitur-fitur berbeda dari awan gas.
Membuat video itu bukan tugas yang mudah. Ilmuwan visualisasi Space Telescope Science Institute, Frank Summers, yang memimpin proyek ini, dan timnya menciptakan kode khusus untuk membantu secara visual membuat puluhan juta lapisan gas semi-transparan yang ditemukan di nebula. Mereka kemudian membuat lapisan untuk unsur-unsur lain termasuk bintang, piringan materi protoplanet, guncangan busur dan "kerudung" - lapisan gas yang mengelilingi nebula yang juga memiliki medan magnet yang kuat. Mereka kemudian menggabungkan lapisan untuk menciptakan efek 3D.
"Hal utama adalah untuk memberi penonton pengalaman pemahaman, sehingga mereka memiliki cara untuk menafsirkan gambar dari teleskop, " kata Summers. "Ini adalah hal yang sangat indah ketika mereka dapat membangun model mental di kepala mereka untuk mengubah gambar dua dimensi menjadi adegan tiga dimensi."
Seperti yang dilaporkan George Dvorsky di Gizmodo, membuat pandangan terperinci tentang Nebula Orion tidak hanya untuk bersenang-senang, meskipun sedikit menyenangkan. Visualisasi nebula adalah sumber yang bagus untuk para astronom. Pembibitan bintang, yang terdekat dengan Bumi, memberi kita sekilas ke masa lalu dan menunjukkan seperti apa lingkungan kosmik kita sendiri sekitar 4, 6 miliar tahun yang lalu. Visualisasi ini juga dapat membantu para peneliti dan siswa untuk memahami kompleksitas fitur ini.
Ini juga dapat digunakan sebagai alat pengajaran untuk membantu siswa astronomi dan pengunjung planetarium benar-benar mengalami objek kosmik, daripada hanya melihat gambar yang dicetak. "Mampu terbang melalui permadani nebula dalam tiga dimensi memberi orang perasaan yang jauh lebih baik tentang seperti apa sebenarnya alam semesta, " kata Summers. "Dengan menambahkan kedalaman dan struktur pada gambar yang menakjubkan, fly-through ini membantu menjelaskan alam semesta bagi publik, baik yang mendidik maupun menginspirasi."
Sementara visualisasi menangkap banyak dari apa yang kita ketahui tentang Nebula Orion, pandangan kita tentang awan gas sudah berubah. Baru minggu lalu, NASA mengumumkan bahwa mensurvei nebula menggunakan teleskop luar angkasa Hubble, para peneliti telah mengungkap 17 kandidat katai coklat — atau bintang yang gagal — mengorbit bintang katai merah, satu pasangan katai cokelat, dan satu katai coklat dengan teman planet. Ini adalah populasi kerdil coklat terbesar yang diketahui di antara bintang-bintang bayi.
Mereka mungkin masih menemukan lebih banyak untuk ditambahkan ke visualisasi berikutnya — teknik yang mereka gunakan untuk memilih katai coklat dapat diterapkan pada gambar masa lalu yang dikumpulkan oleh Hubble untuk menggoda lebih detail. Dan ketika Teleskop Luar Angkasa James Webb mulai beroperasi tahun depan, siapa yang tahu apa temuan yang menarik mungkin tiba-tiba muncul di awan gas dan debu yang berputar-putar.
