Ahli antropologi dan dokter Melvin Konner memulai karirnya pada akhir 1960-an mempelajari bagaimana orang pemburu-pengumpul di Gurun Kalahari Afrika selatan membesarkan anak-anak mereka. Buku barunya, The Evolution of Childhood, adalah upaya (960 halaman, puluhan tahun dalam karya-karya) untuk menjelaskan mengapa anak-anak di mana saja berkembang, berperilaku, dewasa, dan berpikir seperti mereka. Konner, seorang profesor di Emory University, menjawab melalui email untuk pertanyaan editor eksekutif Terence Monmaney.
Bagaimana pemahaman kita tentang perubahan masa kecil dalam beberapa dekade mendatang?
Temuan paling mengesankan akan datang dari genetika dan pencitraan otak. Sebagian besar sifat yang kita pedulikan akan dipengaruhi bukan oleh satu atau beberapa, tetapi ratusan gen. Metode pengukuran dan analisis yang lebih cepat dan lebih murah akan mengungkapkan pola yang luar biasa. Pencitraan otak telah sulit pada bayi dan anak-anak karena mereka tidak tinggal diam, tetapi metode baru mulai mengimbanginya, dan kita akan tahu lebih banyak tentang fungsi otak dalam mengembangkan anak-anak secara real time. Ini akan memungkinkan kita untuk memisahkan aspek-aspek fungsi otak yang matang dan kurang dipengaruhi oleh lingkungan dari yang merespons paling mudah untuk memelihara dan belajar. Periode ketika anak-anak mungkin sensitif terhadap intervensi, sejauh mereka penting, akan didefinisikan dengan lebih baik. Pada saat yang sama, penelitian baru akan semakin didorong oleh hipotesis dari teori evolusi, terlebih lagi ketika ketidaktahuan orang Amerika tentang evolusi diatasi.
Bagaimana wawasan ilmiah dapat memengaruhi persepsi kita tentang masa kecil?
Ketika saya berpikir tentang bagaimana pandangan dasar kita telah berubah dalam hidup saya, saya berpikir: gen menjadi lebih berpengaruh, bayi menjadi lebih kompeten, pertumbuhan otak remaja menjadi lebih dramatis, dan intervensi lingkungan yang kuat menjadi lebih spesifik daripada yang kita pikirkan. Biologi akan terus memandu intervensi, sama seperti mencari tahu bagaimana gangguan metabolisme PKU bekerja pada tingkat kimia memungkinkan kami untuk menguji semua bayi yang baru lahir untuk itu dan merancang diet untuk bayi yang terkena untuk mencegah keterbelakangan mental. Analisis perkembangan perilaku yang canggih telah menyebabkan intervensi psikologis berbasis sekolah yang membuat perbedaan besar. Memahami ketidakdewasaan otak remaja dengan latar belakang meningkatnya hormon adalah mengubah pendidikan dan praktik hukum. Obat-obatan seperti stimulan untuk defisit perhatian dan hiperaktif keduanya terlalu diresepkan dan kurang diresepkan karena kita tidak pandai mencari tahu anak mana yang membutuhkannya. Akan ada ratusan lebih banyak wawasan seperti itu sebagai interaksi kompleks faktor biologis, psikologis dan budaya lebih dipahami. Beberapa intervensi inovatif akan dalam pengasuhan anak, beberapa dalam pendidikan, beberapa dalam kedokteran, beberapa bahkan dalam permainan. Penemuan baru akan mengalahkan ideologi lama dan membuka semua pikiran kita tentang apa yang harus dilakukan untuk anak-anak dan bagaimana melakukannya.
Apakah pengalaman masa kecil itu sendiri kemungkinan akan berubah?
Tergantung. Tentu, akan lebih baik untuk mengetahui lebih banyak tentang bagaimana membantu anak-anak yang sudah sangat istimewa untuk menjadi lebih baik diasuh dan dididik dan berubah menjadi orang dewasa yang lebih efektif dan bahagia. Tetapi kemajuan ilmiah tidak akan berarti banyak tanpa perubahan kebijakan yang sangat besar. Kita sudah tahu bahwa buruk bagi anak-anak untuk dilecehkan, diabaikan, sakit tanpa perawatan, dididik secara tidak layak, dieksploitasi secara seksual dan diperbudak, namun kita hanya berbuat begitu sedikit untuk memerangi momok ini — dan omong-omong, saya berbicara tentang masalah di dalam AS, tidak hanya di sisi lain planet ini. Kita membutuhkan pengetahuan tetapi kita juga membutuhkan kemauan, dan kita membutuhkan kompas moral yang akan menuntun kita ke lingkungan yang lebih baik untuk semua anak di mana pun.
