Mari kita selesaikan ini: Katak itu keren. Mereka melompat. Mereka tumbuh subur di air dan di darat. Dan lidah mereka mampu menempel pada serangga seperti lem — bahkan yang lebih berat daripada mereka. Dan sekarang, akhirnya, misteri di balik lidah yang luar biasa itu terungkap. Seperti yang dilaporkan Ben Guarino untuk The Washington Post, saus rahasia yang membuat lidah katak sangat mematikan bagi serangga ternyata menjadi sederhana: meludah.
Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Journal of the Royal Society Interface mengungkapkan bahwa air liur katak lebih menarik daripada yang diperkirakan sebelumnya. Tes menunjukkan bahwa keduanya lengket unik dan menakjubkan secara fisik — itu sebenarnya dapat mengubah sifat fisik.
Untuk penelitian ini, para peneliti memeriksa air liur katak dalam kombinasi dengan lidah katak yang lembut dan elastis. Tes fluida dari ludah menunjukkan bahwa itu adalah cairan non-Newtonian - yaitu, ia memiliki sifat yang berbeda dari cairan normal.
Cairan Newtonian rata-rata Anda (seperti dijelaskan oleh Sir Isaac Newton) memiliki sifat yang sama dengan cairan lain. Mereka membeku pada suhu yang sama, pindah ke wadah dengan cara yang sama, dan mengalir dengan karakteristik yang sama. Tetapi kemudian ada cairan non-Newtonian — cairan yang tampaknya memiliki pikiran sendiri. Di antara barisan mereka adalah kecap, cokelat leleh, lava ... dan tampaknya air liur katak. Cairan ini mengambil sifat yang berbeda pada waktu yang berbeda, dan mereka tidak berperilaku dengan cara yang sama. (Bayangkan saja bagaimana wajah tebing dapat berubah menjadi air selama pergerakan tiba-tiba gempa bumi.)
Ketika mereka mempelajari ludah katak non-Newtonian, para peneliti mengetahui bahwa ludah itu dapat dibalik. Itu benar: Itu dapat berubah dari zat seperti lem menjadi cairan yang sangat tipis dan kembali lagi. Tapi lidah juga penting. Jadi para peneliti kemudian mempelajari lidah katak beku dan menemukan bahwa mereka sepuluh kali lebih lembut daripada lidah manusia. Mereka belajar bahwa, ketika dikombinasikan dengan ludah non-Newtonian, bahasa lunak yang unik memiliki dua fungsi.
Ludah tipis (yang masih 50.000 kali lebih kental dari air liur manusia), membantu lidah mengenai dan melepaskan dari serangga. Ketika menyentuh bug, lidah berubah bentuk dan area kontaknya menjadi lebih besar. Kekuatan dampak ini terhadap serangga mengubah ludah menjadi cairan tipis, memungkinkannya mengalir di sekitar mangsanya. Tetapi ketika lidah menarik, air liur mengental, menempel pada serangga dan membuatnya lebih mudah untuk memasukkan makhluk ke dalam mulutnya.
Apa gunanya mempelajari katak, menekan lidah katak, dan merekam katak makan? Para peneliti memberi tahu Guarino bahwa suatu hari nanti penelitian itu bisa menginspirasi perekat baru yang bisa ditutup kembali. Masa depan bisa berisi Post-it atau amplop dengan lem katak yang diilhami katak — atau perangkat yang memanfaatkan kemampuan unik katak untuk menangkap serangga. Namun, sampai saat itu, keheranan para amfibi kecil membuatnya layak untuk mencoba mencari tahu apa yang membuat lidah mereka berdetak.
