Opiat bukanlah hal baru — opium poppy telah dibudidayakan oleh manusia selama hampir 5.500 tahun. Tapi seberapa cepat dan luas penggunaan narkotika yang berasal dari opium menyebar di seluruh dunia masih dalam perdebatan. Akan tetapi, sebuah analisis baru tentang kendi kecil yang diadakan oleh British Museum, menyalakan kembali perdebatan apakah produk poppy diperdagangkan secara luas di seluruh Mediterania timur selama Zaman Perunggu Akhir.
BBC melaporkan bahwa penelitian ini didasarkan pada jenis tembikar yang mengejutkan kontroversial, juglet Base Ring. Lebih dari 50 tahun yang lalu, mahasiswa penelitian Robert S. Merrillees pertama kali menyarankan bahwa kapal tembikar kecil, yang terlihat seperti kepala biji poppy terbalik, digunakan untuk memegang opium. Dengan sebagian besar kendi diproduksi di Siprus, sarang awal penanaman poppy, dan ditemukan di banyak situs arkeologi di Mediterania timur, ia berhipotesis bahwa kapal-kapal itu digunakan dalam jaringan perdagangan opium yang terorganisir. Masalahnya adalah, tidak ada bukti fisik atau dokumenter untuk mendukung gagasan itu.
Sementara analisis Merillees tentang satu kendi yang tidak diketahui asalnya pada akhir 1980-an menemukan jejak opium, karyanya dikritik karena metodologi yang kabur, dan temuannya tidak dianggap sebagai bukti konklusif.
Pada 2016, para peneliti dari Tel Aviv University meninjau kembali gagasan Merillees, tetapi analisis mereka tentang juglet tidak mendeteksi residu opium, hanya minyak dan parfum lainnya. Sebuah tim peneliti University of York yang dipimpin oleh Rachel K. Smith dari Pusat Keunggulan dalam Mass Spectrometry adalah yang terbaru untuk menjawab pertanyaan juglet. Kali ini, tim melihat juglet yang ditemukan di Siprus yang dipegang oleh British Museum. Tidak seperti juglet lainnya, yang ini tetap disegel, menambahkan lapisan perlindungan tambahan untuk residu di dalamnya.
Tim ini menggunakan spektrometri massa tandem kromatografi cair-electrospray cair kinerja tinggi untuk mendeteksi papaverin alkaloid, unik untuk poppy opium. Tetapi bahkan dalam sampel yang diawetkan dengan baik dalam juglet, levelnya rendah, menimbulkan pertanyaan apakah jejak poppy dapat bertahan pada hal-hal seperti potsherds atau dalam kendi yang tidak disegel. Penelitian ini muncul dalam jurnal Analyst .
Walaupun keberadaan alkaloid poppy menarik, itu tidak berarti bahwa juglet adalah bagian dari jaringan perdagangan opium regional. "Kami menemukan alkaloid dalam minyak nabati yang terdegradasi, jadi pertanyaan tentang bagaimana opium akan digunakan dalam juglet ini masih ada, " kata Smith dalam siaran pers. "Mungkinkah itu salah satu bahan di antara yang lain dalam campuran berbahan dasar minyak, atau bisakah juglet digunakan kembali untuk minyak setelah opium atau yang lainnya?"
Para arkeolog sebelumnya menyarankan juglet digunakan untuk menampung minyak biji poppy, zat non-narkotika yang juga mengandung alkaloid poppy. Menurut siaran pers dari British Museum, residu minyak menunjukkan isi juglet tidak dikonsumsi tetapi digunakan untuk pengurapan atau sebagai parfum, yang sangat umum di dunia kuno.
"Penting untuk diingat bahwa ini hanya satu kapal, sehingga hasilnya menimbulkan banyak pertanyaan tentang isi juglet dan tujuannya, " kata rekan penulis Rebecca Stacey dari British Museum. "Kehadiran alkaloid di sini sangat jelas dan memberikan perspektif baru untuk perdebatan tentang signifikansi mereka."
Andrew Lawler dari Science menjelaskan bahwa para arkeolog sangat konservatif ketika menilai apakah budaya kuno menggunakan obat-obatan rekreasi atau ritual. Tetapi penelitian baru-baru ini telah mulai menafsirkan kembali beberapa tulisan dan gambar kuno dan teknik analisis baru telah menemukan residu opium poppy dan senyawa lain yang berasal dari ribuan tahun yang lalu, menunjukkan bahwa kita memiliki lebih banyak untuk belajar tentang sejarah umat manusia dengan obat-obatan. Atau cinta selingkuh dengan biji poppy.
