Konten terkait
- Mengubah Sampah Lautan Menjadi Emas
Ruddy turnstones duduk di dermaga yang ditinggalkan di pantai Hawaii. Foto oleh LCDR Eric T. Johnson, NOAA Corps
Tumbuhan laut menghasilkan sekitar 50% oksigen di planet ini. Air laut menyerap seperempat karbon dioksida yang kita pompa ke atmosfer. Arus laut mendistribusikan panas ke seluruh dunia, mengatur pola cuaca dan iklim. Dan, bagi mereka yang menikmati imbalan hidup yang sederhana, ekstrak rumput laut menjaga selai kacang dan es krim Anda pada konsistensi yang tepat!
Meskipun demikian, kita yang tidak bisa melihat lautan dari jendela kita masih merasakan keterputusan — karena lautan terasa jauh, mudah untuk melupakan peran penting lautan dalam kehidupan manusia dan berpikir bahwa masalah yang menyangkut lautan hanya akan merugikan orang-orang yang mencari ikan atau mencari nafkah langsung dari laut. Tapi ini tidak benar: laut jauh lebih penting dari itu.
Setiap tahun, para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang ancaman utama terhadap lautan dan apa yang bisa kita lakukan untuk mengatasinya. Jadi untuk Hari Kelautan Sedunia yang akan datang, ini adalah kelanjutan dari apa yang telah kita pelajari hanya dalam 12 bulan terakhir.
Karang yang sebagian memutih. Hewan-hewan karang telah meninggalkan bagian putih yang memutih sebagai tanggapan terhadap air yang lebih hangat. Foto oleh Klaus Stiefel
Dipanaskan
Tahun ini, kami mendapat berita bahwa "perlambatan" nyata dalam pemanasan global mungkin saja lautan memikul beban dengan menyerap lebih banyak panas dari biasanya. Tapi ini bukan alasan untuk merayakan: panas ekstra mungkin tidak terlihat, tetapi seharusnya tidak keluar dari pikiran. Temperatur permukaan laut telah meningkat secara bertahap sejak awal abad ke-20, dan tiga dekade terakhir lebih hangat dari yang pernah kita amati sebelumnya. Faktanya, perairan di lepas Pantai Timur AS lebih panas pada tahun 2012 daripada 150 tahun terakhir. Peningkatan ini sudah mempengaruhi satwa liar. Sebagai contoh, ikan menggeser jangkauannya secara global untuk tetap berada di air yang lebih dingin yang mereka sukai, mengubah ekosistem dan panen perikanan.
Terumbu karang sangat rentan terhadap pemanasan: air hangat (dan perubahan lingkungan lainnya) mengusir alga simbiotik yang hidup di dalam hewan karang dan memberi mereka makanan. Proses ini, yang disebut pemutihan, dapat membunuh karang secara langsung dengan menyebabkan mereka mati kelaparan, atau membuatnya lebih mungkin meninggal karena penyakit. Sebuah studi tahun ini menemukan bahwa bahkan jika kita mengurangi emisi dan menghentikan pemanasan planet di atas 2 ° C, jumlah yang dianggap aman untuk sebagian besar ekosistem, sekitar 70% karang akan mengalami degradasi dan mati pada tahun 2030.
Meskipun terumbu karang dapat cukup tangguh dan dapat bertahan dari gangguan yang tidak dapat dibayangkan, kita perlu bergerak untuk mengurangi emisi karbon dioksida dan menciptakan kawasan lindung di mana tekanan lain seperti polutan lingkungan berkurang.
Lebih dari sekadar asam
Lautan tidak hanya menyerap panas dari atmosfer: lautan juga menyerap karbon dioksida secara langsung, yang terurai menjadi asam karbonat dan membuat air laut lebih asam. Sejak zaman praindustri, samudra menjadi 30% lebih asam dan para ilmuwan baru mulai mengungkap beragam tanggapan ekosistem dan organisme terhadap pengasaman.
Dan itu benar-benar beragam: beberapa organisme ("pemenang") mungkin tidak dirugikan oleh pengasaman sama sekali. Larva landak laut, misalnya, berkembang dengan baik, meskipun memiliki kerangka kalsium karbonat yang rentan terhadap pelarutan. Spons yang mengebor ke dalam cangkang dan karang menunjukkan kemampuan untuk mengebor lebih cepat dalam air laut yang bersifat asam, tetapi merugikan organisme yang mereka gali.
Meskipun demikian, akan ada banyak pecundang. Tahun ini melihat bukti fisik pertama pengasaman di alam: cangkang siput renang yang disebut pteropoda menunjukkan tanda-tanda pembubaran di Antartika. Para peneliti sebelumnya menemukan bahwa larva tiram gagal dalam kondisi asam, berpotensi menjelaskan keruntuhan penetasan tiram baru-baru ini dan tiram yang lebih kecil. Pengasaman juga dapat merusak perikanan lainnya.
Sampah plastik mengapung di perairan dekat stasiun lapangan Carrie Bow Cay Smithsonian di Belize. Foto oleh Laurie Penland
Plastik, plastik, di mana-mana
Orang Amerika menghasilkan 31 juta ton sampah plastik pada 2010, dan hanya delapan persen yang didaur ulang. Kemana sisa plastik yang tersisa? Banyak dari itu berakhir di lautan.
Sejak Hari Lautan Dunia terakhir, sampah telah mencapai laut dalam dan Samudra Selatan yang terpencil, dua daerah paling murni di Bumi. Sebagian besar sampah plastik di lautan kecil - beberapa sentimeter atau kurang - dan dapat dengan mudah dikonsumsi oleh hewan, dengan konsekuensi merusak. Beberapa hewan tertabrak pada dua bagian: ketika plastik yang berbahaya mendegradasi di perutnya, ia melepaskan bahan kimia beracun ke dalam sistem mereka. Anak ayam albatros Laysan diberi makan potongan-potongan plastik oleh orang tua mereka sebagai pengganti diet khas mereka dan sepertiga dari ikan di Selat Inggris telah menggigit plastik.
Ke mana perginya semua ikan?
Masalah abadi bagi lautan, penangkapan ikan yang berlebihan hanya bertambah buruk dengan munculnya peralatan yang sangat canggih. Meskipun armada penangkap ikan semakin jauh dan lebih dalam, keuntungan penangkapan ikan tidak mengikuti peningkatan upaya.
Otak kita tidak dapat mengikuti: bahkan ketika kita menangkap lebih sedikit ikan, kita menyesuaikan diri dengan normal baru, menyesuaikan dengan garis dasar yang bergeser, dan melupakan anugerah yang dulu, meskipun fakta bahwa ingatan kita cukup lama untuk menyadari bahwa sebagian besar perikanan dunia (terutama yang kecil yang tidak diatur) mengalami penurunan.
Untungnya, mereka yang bertanggung jawab untuk mengelola perikanan kita mengetahui apa yang dipertaruhkan. Pengetahuan baru tentang populasi ikan dan perannya dalam ekosistem dapat menyebabkan pemulihan. Sebuah laporan dari bulan Maret 2013 menunjukkan bahwa dua pertiga dari spesies ikan AS yang dikelola dengan cermat karena penurunan mereka sebelumnya sekarang dianggap dibangun kembali, atau sedang dalam perjalanan.
Pelajari lebih lanjut tentang samudra dari Smithsonian's Ocean Portal. Pos ini ditulis bersama oleh Emily Frost dan Hannah Waters.
