November lalu, NASA InSight Lander jatuh ke permukaan Mars untuk memulai misinya menjelajahi interior planet dan mendeteksi aktivitas seismik. Jet Propulsion Laboratory baru saja mengumumkan bahwa ia menyelesaikan salah satu dari tujuan tersebut pada 6 April ketika ia merekam gempa atau "marsquake" di planet ini, gempa pertama yang tercatat di luar Bumi atau Bulan.
Sinyal samar terdeteksi oleh instrumen Eksperimen Seismik untuk Struktur Interior (SEIS) yang ditempatkan di permukaan Mars pada bulan Desember di sebelah pendaratan stasioner, yang memiliki lebar sayap 19 kaki, termasuk panel surya. Analisis menunjukkan gempa, yang mengguncang antara 2 dan 2, 5 pada Skala Richter, tampaknya berasal dari bagian dalam planet ini dan bukan disebabkan oleh angin. Jenis gempa kecil yang sama terjadi di California Selatan hampir setiap hari dan tidak terlihat.
"Bacaan pertama InSight melanjutkan ilmu yang dimulai dengan misi Apollo NASA, " kata Kepala Investigasi Bruce Banerdt dari Jet Propulsion Laboratory NASA dalam rilisnya. "Kami telah mengumpulkan kebisingan latar belakang sampai sekarang, tetapi acara pertama ini secara resmi memulai bidang baru: Seismologi Mars!"
Meghan Bartels di Space.com melaporkan bahwa para peneliti tidak berharap Mars memiliki tipe atau frekuensi gempa yang sama dengan Bumi. Itu karena, tidak seperti Bumi, di mana lusinan lempeng tektonik saling bertabrakan membuat kesalahan, Mars terdiri dari satu lempeng tunggal besar. Namun, lempeng itu masih berpotensi mengguncang, para peneliti menyarankan, karena pendinginan yang lambat dan kontraksi lempeng itu memecahkan kerak dan mengirimkan riak melalui bagian dalam. Gempa yang terdeteksi baru-baru ini tampaknya mengkonfirmasi teori itu.
SEIS juga mengambil tiga sinyal gempa kecil lainnya yang ambigu dan belum dikonfirmasi. Semua getar potensial terlalu kecil untuk memberi peneliti banyak wawasan tentang interior planet, tetapi mulai mengungkapkan seberapa seismik aktifnya planet ini. Ukuran dan durasi menunjukkan bahwa gemuruh itu lebih mirip dengan apa yang telah ditemukan para ilmuwan di bulan dibandingkan di Bumi.
"Kami pikir Mars mungkin akan berada di suatu tempat antara Bumi dan Bulan [seismik]" Renee Weber, seorang ilmuwan planet di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA mengatakan pada Alexandra Witze di Nature News . "Ini masih sangat awal dalam misi, tetapi tampak sedikit lebih mirip bulan daripada seperti Bumi."
Sinyal terlalu lemah untuk mengungkapkan dari mana asalnya di bagian dalam Mars, dan mungkin itu disebabkan oleh meteorit yang mengenai permukaan. Tetapi ketika para peneliti mengumpulkan lebih banyak data dari marsquake yang lebih besar dan mudah-mudahan lebih besar, harapannya adalah bahwa semua energi yang memantul di planet ini dapat digunakan seperti x-ray planet, mengungkap ukuran dan komposisi inti dan interior planet.
Gempa bumi juga datang tepat waktu. Maya Wei-Haas dan Michael Greshko di National Geographic melaporkan bahwa setelah menunggu 128 hari untuk sebuah sinyal, para peneliti menjadi tidak sabar dengan SEIS. “Untuk bulan pertama, rasanya seperti, 'Ini baik-baik saja, ini baik-baik saja, tidak masalah, '” kata Banderdt. "Dan kemudian menuju bulan kedua kita pergi, 'Eh, kapan saja sekarang, silakan saja Mars, lakukan tugasmu.'
Sekarang setelah mereka mendeteksi gempa pertama, tim mengantisipasi mereka akan mendeteksi lebih banyak gempa selama misi dua tahun InSight, semoga cukup untuk membuat model bagian dalam planet ini.
