Kapan terakhir kali Anda membaca buku? Jika Anda seperti 27 persen orang Amerika, pertanyaan itu mungkin merupakan headscratcher. Itu karena lebih dari satu dari empat orang Amerika yang disurvei dalam jajak pendapat baru mengatakan bahwa mereka tidak membaca satu buku pun dalam 12 bulan terakhir. Survei pembaca Amerika berisi beberapa statistik yang mencemaskan — dan beberapa kejutan tentang popularitas buku dan membaca di dunia yang semakin digital.
Ketika Pew Research mensurvei 1.520 orang dewasa yang tinggal di 50 negara bagian AS dan Distrik Columbia, mereka mengetahui bahwa jumlah responden yang tidak membaca buku dalam setahun terakhir tidak beranjak dari angka tahun 2015. Namun, orang dewasa masih membaca — dan seberapa banyak yang mungkin mengejutkan Anda. Meskipun tidak populernya buku untuk beberapa segmen populasi, jumlah rata-rata buku yang dibaca dalam setahun adalah 12 (median adalah empat).
Tapi siapa pembaca di Amerika Serikat? Ternyata usia Anda adalah prediktor yang baik tentang kemungkinan Anda untuk pergi ke perpustakaan atau rak buku saat Anda bosan. Orang dewasa yang lebih muda sedikit lebih mungkin membaca untuk kesenangan — 83 persen anak berusia 18 hingga 29 tahun dibandingkan dengan 78 persen usia 30-49 tahun, 81 persen usia 50-64 tahun, dan 80 persen orang berusia di atas 65 tahun.
Mungkin tidak mengejutkan, angka-angka itu berbeda berdasarkan pencapaian pendidikan. Lima puluh enam persen orang yang belum menyelesaikan sekolah menengah melaporkan membaca untuk kesenangan, dibandingkan dengan 92 persen yang telah lulus dari perguruan tinggi. Lebih banyak pria daripada wanita membaca untuk pekerjaan atau sekolah, sementara lebih banyak wanita membaca untuk kesenangan daripada pria. Dan setiap orang yang disurvei lebih cenderung membaca untuk meneliti topik tertentu yang menarik daripada responden untuk survei pada tahun 2011.
Tanggapan tentang bagaimana pembaca mendapatkan buku mereka mengungkapkan celah antara orang kulit putih dan orang kulit berwarna. Enam belas persen responden Afrika-Amerika melaporkan membaca buku di telepon pintar mereka — hampir dua kali lipat jumlah responden Afrika-Amerika yang membaca buku menggunakan komputer tradisional dan empat kali lebih banyak dibandingkan orang Afrika-Amerika yang menggunakan e-reader. Orang Hispanik yang disurvei juga lebih cenderung membaca buku menggunakan ponsel mereka. Lulusan perguruan tinggi jauh lebih mungkin daripada mereka yang tidak pernah kuliah untuk membaca menggunakan e-reader atau tablet daripada telepon mereka.
Meskipun mungkin tergoda untuk meratapi jumlah orang Amerika yang tidak membaca buku, survei juga mengungkapkan sesuatu yang menggembirakan: Cetak masih hidup dan sehat. 65 persen responden penuh membaca buku cetak dalam setahun terakhir. Seperti yang dilaporkan On The Media dari WNYC, 17 juta lebih banyak buku cetak terjual pada tahun 2015 dibandingkan tahun 2014—571 juta seluruhnya. Dan Biro Sensus AS memperkirakan bahwa penjualan di toko-toko buku selama paruh pertama 2016 naik 6, 1 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu — total penjualan buku senilai $ 5, 44 miliar. Membaca mungkin berubah, dan tidak semua orang adalah pembaca, tetapi usia buku ini sudah berakhir.
