Artikel ini awalnya diterbitkan di Undark. Baca di sini.
Pada bulan Maret, seorang lelaki California yang memiliki hubungan dengan raja obat bius Kolombia Pablo Escobar dijatuhi hukuman 27 bulan penjara federal karena berusaha menjual berbagai jenis komoditas yang sangat dicari, dan komoditas yang sangat terlarang — tanduk dua badak hitam.
Pelaku perdagangan, Edward Levine, telah mengatur dengan mitranya untuk menjual tanduk, dihargai oleh banyak orang karena sifat obat dan nilainya yang dianggap sebagai barang investasi, kepada agen yang menyamar dengan Layanan Ikan dan Margasatwa AS di Las Vegas. Kasus Levine diadili sebagai bagian dari Operasi Kecelakaan — penyelidikan kriminal oleh Fish and Wildlife dan Departemen Kehakiman tentang keterlibatan negara itu dalam perdagangan badak hitam.
Diambil bersama-sama dengan segala sesuatu dari gading gajah hingga sirip hiu hingga hewan hidup yang ditakdirkan untuk dijual sebagai hewan peliharaan, perdagangan satwa liar adalah salah satu kegiatan ilegal paling menguntungkan di dunia. Hanya tertinggal di belakang narkotika, senjata, dan perdagangan manusia dalam hal laba, Pembela Satwa Liar memperkirakan bahwa perdagangan itu menghasilkan lebih dari $ 20 miliar setiap tahun, termasuk $ 2 miliar ke AS saja.
Penjualan ini merupakan masalah utama bagi upaya konservasi, yang menyebabkan Fish and Wildlife Service melakukan 10.000 penyelidikan kejahatan terhadap satwa liar setiap tahun.
Dan walaupun mungkin sudah terlambat untuk 1, 5 juta keping barang terlarang yang berada di dalam bangunan abu-abu rendah di National's Property Property Repository di luar Denver, Colorado, barang-barang ini mungkin masih melayani tujuan pendidikan — dan bahkan dapat digunakan untuk membantu mengembangkan alat-alat yang dibutuhkan untuk menangkap dan menuntut para pedagang.
**********
Di Kebun Binatang Woodland Park Seattle, mengajar masyarakat tentang perdagangan satwa liar sering dimulai dengan paparan yang sederhana. Di sini, di Peacock Plaza yang teduh di fasilitas itu, para pekerja secara teratur terlibat dengan pengunjung, tidak hanya tentang hewan hidup di pameran terdekat, tetapi juga mereka yang di alam liar yang mungkin rentan terhadap perburuan liar.
Menampilkan barang-barang selundupan yang dipinjam dari Fisha nd Wildlife — termasuk seekor burung laut berang-berang dan topi bisbol yang terbuat dari kulit singa — menimbulkan reaksi beragam dari para tamu, kata pengawas program anak dan keluarga kebun binatang Jessie Maxwell.
"Beberapa orang sedih, beberapa orang ingin tahu, beberapa orang marah, " kata Maxwell. Emosi ini dapat menjadi pengait untuk memulai percakapan penting, seperti bagaimana perburuan liar dapat memengaruhi hewan eksotis maupun yang berasal dari Negara Bagian Washington, seperti rusa atau beruang.
“Di sini, di Seattle, Anda tidak akan memiliki [badak] lari melalui halaman belakang Anda atau semacamnya, tetapi perdagangan satwa liar, perburuan — ini semua bisa terjadi di sini, secara lokal.”
Maxwell mengatakan bahwa walaupun barang-barang ini bukan cara utama kebun binatang mencoba menginspirasi tindakan — badak yang hidup, bernafas, singa, dan gorila sedikit lebih menarik bagi sebagian besar tamu — topi, kulit bulu, dan barang-barang lainnya dapat membantu kebun binatang memberikan hal yang penting pesan yang berlaku di rumah dan di luar negeri: Jangan berburu tanpa lisensi; menghindari cinderamata liburan yang melanggar hukum; waspadai spesies yang dijual melalui perdagangan hewan peliharaan yang eksotis; dan tahu cara menghubungi Departemen Ikan dan Margasatwa negara bagian jika Anda mengamati perburuan liar atau kejahatan terhadap satwa liar lainnya.
"Kami berharap dapat menawarkan banyak tips dan trik yang berbeda, " kata Maxwell. "Orang-orang yang ingin berpartisipasi dengan memilih, orang-orang yang ingin berpartisipasi dalam pilihan pembelian mereka, orang-orang yang ingin membuat pilihan rekreasi yang berbeda — kami mencoba menawarkan semua hal ini sehingga sesuatu akan beresonansi dalam kehidupan masyarakat."
Pada awal Mei, kebun binatang membuka pameran badak sementara, yang juga menampilkan pesan tentang perburuan liar dan perdagangan satwa liar, termasuk informasi tentang bagaimana pemilih dapat mempengaruhi undang-undang setempat. Pada 2015, misalnya, sebuah inisiatif pemungutan suara mendorong negara untuk meloloskan Washington Animal Trafficking Act, yang memberikan wewenang yang lebih besar kepada otoritas negara dalam mengatur perdagangan dan menghukum pelaku perdagangan manusia.
Baik di kebun binatang atau di alam liar, "setiap hewan sekarang dalam perawatan manusia, " kata Maxwell, "karena pilihan orang berdampak pada lingkungan dan karenanya berdampak pada hewan."
Topi baseball kulit singa datang ke kebun binatang pada tahun 2015 — dan fasilitas Colorado di agensi secara teratur meminjamkan barang kepada para peneliti, sekolah, dan organisasi lain. Menurut Sarah Metzer, seorang anggota staf di repositori, Fish and Wildlife Service meminjamkan lebih dari 6.800 barang selundupan selama 12 bulan terakhir.
“Adalah kepentingan terbaik dari layanan untuk membuat materi ini tersedia bagi para pendidik dan peneliti sehingga orang dapat belajar lebih banyak tentang satwa liar, ” kata Metzer. “Objek satwa liar yang sebenarnya memberi audiens pengalaman taktil yang dapat membantu mereka terhubung dan belajar tentang spesies dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh foto dan replika, ” tambahnya.
Selain bekerja dengan masyarakat untuk meningkatkan kesadaran tentang perburuan, Fish and Wildlife juga memelihara hubungan dekat dengan pekerja museum untuk mengembangkan cara-cara yang lebih baik dalam mengidentifikasi hewan yang diperdagangkan. Di Field Museum di Chicago, spesimen dibagikan dua arah.
"Di lantai bawah saat ini — sekarang 10 atau 15 tahun sejak kami menerima spesimen ini - adalah puma dan caracal yang keduanya ditangkap oleh Fish and Wildlife, " kata Bruce Patterson, kurator mamalia di museum. Hewan-hewan ini tidak diminta sebagai bagian dari proyek tertentu, tetapi sulit untuk memprediksi spesimen penggunaan apa yang mungkin ada di masa depan.
Seekor macan tutul yang diperoleh oleh Field Museum pada tahun 1994, misalnya, baru-baru ini diambil dalam sebuah proyek penelitian tentang evolusi tempat. Secara total, Field Museum adalah rumah bagi lebih dari 30 juta spesimen dan benda yang berbeda. Besarnya koleksi seperti ini tidak ternilai bagi komunitas ilmiah dan — dalam hubungan timbal balik — bagi penegakan hukum satwa liar juga.
Menurut Ed Espinoza, wakil direktur Lab Forensik Layanan Ikan dan Satwa Liar di Ashland, Oregon, sementara repositori Layanan penuh dengan head mounts atau seluruh hewan taksidermi, barang selundupan yang masuk ke negara itu sering kali tiba dalam jumlah yang lebih kecil, lebih sulit untuk diidentifikasi.
"Kami tidak melihat seekor gajah penuh masuk melalui pelabuhan LA, kami melihat kulit gajah atau kuku kaki gajah atau gading atau gigi atau apa pun, " kata Espinoza. "Jadi tantangan kita adalah mengidentifikasi spesies ketika yang kita miliki hanyalah potongan spesies."
Ambil pangolin seperti lapis trenggiling yang berlapis baja — binatang paling diperdagangkan di dunia. November lalu, pejabat Cina menyita 13, 1 ton sisik makhluk itu, yang diperkirakan berasal dari 30.000 hewan. Jika pengiriman ini disita oleh Fish and Wildlife, langkah pertama badan tersebut untuk membangun kasus pengadilan adalah membuktikan bahwa itu memang sisik pangolin dan bukan kuku sapi atau material lain yang tidak dilindungi. Bahkan, awal tahun ini, FWS meminta kliping skala dari Field Museum untuk menguji metode baru identifikasi kimia. Layanan membutuhkan sampel yang lebih luas daripada yang mereka miliki dan Field Museum, dengan koleksi yang besar, dapat membantu.
Patterson mengatakan melalui interaksi inilah terbentuk hubungan kerja, dengan museum belajar tentang materi baru dan pembelajaran penegakan hukum tentang proyek atau penelitian baru. “Mereka memiliki akses ke semua materi kami karena kami mengandalkan kerja sama mereka dan, dalam arti tertentu, mereka sebagian bergantung pada kami untuk melaksanakan tanggung jawab mereka, ” kata Patterson. "Jadi kita semua bersama-sama."
Espinoza menggemakan pentingnya hubungan ini.
"Bagi kami, ini sangat berharga, " katanya. "Ketika kita ditantang untuk mengidentifikasi barang bukti, kita perlu mengakses koleksi itu untuk membuat identifikasi positif untuk penuntutan pidana."
Barang-barang impor termasuk semuanya, dari tanduk badak hingga alkohol yang dibuat dari tulang harimau. (Ryan Moehring / USFWS) **********
Di museum lain juga, para peneliti sering bekerja lebih dekat dengan penegakan hukum - termasuk mengembangkan alat yang dapat membuat identifikasi ini lebih sederhana dan lebih akurat.
Di Museum Sejarah Alam Amerika di New York City, misalnya, George Amato, direktur Center for Conservation Genetics, telah menyempurnakan teknik yang dikenal sebagai barcode DNA, yang memungkinkan para peneliti untuk mengidentifikasi spesies dengan membandingkan urutan pendek, standar DNA untuk suatu perpustakaan dikenal.
Meminjam barang-barang sitaan dari FWS, termasuk tas kulit buaya, sepatu bot, dan dompet, tantangan Amato adalah mencari tahu apakah DNA dapat diekstraksi bahkan setelah kulitnya disamak dan diubah menjadi kulit.
“Ternyata dalam banyak kasus Anda bisa mendapatkan DNA yang dapat digunakan di hilir, ” kata Amato.
Selain penelitiannya sendiri, Amato juga telah bekerja dengan lembaga penegak hukum, seperti Departemen Konservasi Lingkungan (DEC) Negara Bagian New York. Dia dan rekan-rekannya telah menguji DNA sirip hiu yang disita dan kuda laut kering dari pasar Asia, dan bahkan membantu menunjukkan bahwa elang botak mati setelah makan dari bangkai kambing beracun tertentu yang telah ditinggalkan sebagai umpan dengan menguji isi kodoknya. perut. Secara total, Amato telah bekerja dengan penegakan hukum selama hampir 30 tahun.
“Kami merasa bahwa adalah tanggung jawab kami untuk bekerja dengan kelompok-kelompok ini, ” katanya. "Ini adalah cara yang bagus untuk membawa keahlian kami ke sesuatu yang menjadi perhatian masyarakat umum."
Mayor Scott Florence, kepala Biro Investigasi Kejahatan Lingkungan DEC New York, mengkonfirmasi bahwa departemennya bekerja dengan AMNH, dan para pakar dan lembaga lainnya.
“Tanpa kemitraan ini, investigasi kejahatan terhadap satwa liar akan lebih rumit dan lebih mahal, ” kata Florence. “Berkoordinasi dengan para ahli ini membantu penegakan hukum menangkap penjahat yang ingin merusak konservasi satwa liar dan membantu kita melestarikan spesies liar yang berada dalam bahaya di seluruh dunia.”
James Gaines adalah penulis sains lepas dan jurnalis yang tinggal di Seattle, Washington. Dia tersedia di Twitter di sini.
Untuk lebih banyak artikel seperti ini, silakan kunjungi undark.org
