Capung 44, galaksi redup yang berjarak sekitar 300 juta tahun cahaya, tidak memiliki banyak bintang. Itulah salah satu alasan mengapa itu tidak ditemukan sampai tahun lalu ketika para peneliti mengalihkan pandangan mereka di tepi cluster Coma, kelompok besar sekitar 1.000 galaksi. "Segera setelah penemuannya, kami menyadari bahwa galaksi ini harus lebih dari sekadar bertemu mata, " kata astronom Yale Pieter van Dokkum dalam siaran pers. "Hanya ada sedikit bintang sehingga akan cepat terkoyak kecuali ada sesuatu yang menyatukannya."
Kecepatan bintang-bintang di dalam galaksi jauh lebih tinggi dari yang diharapkan, yang berarti Capung 44 memiliki massa jauh lebih besar daripada yang dapat dideteksi oleh para peneliti dengan teleskop mereka. Itu berarti galaksi kemungkinan besar tersusun atas materi gelap, substansi teoretis yang diyakini oleh fisikawan membentuk sekitar 27 persen dari alam semesta, melebihi materi yang terlihat - substansi yang membentuk benda-benda seperti musang, tomat, dan planet - dengan 6 banding 1.
Rachel Feltman di The Washington Post melaporkan bahwa galaksi baru itu seukuran Bima Sakti kita, tetapi dengan sekitar 1 persen bintang. Namun massa galaksi adalah sekitar 1 triliun kali massa matahari kita sendiri, kira-kira setara dengan galaksi kita sendiri. Itu berarti 99, 99 persen Dragonfly 44 terdiri dari materi gelap.
"Ini cukup gila, perbedaan dari Bima Sakti adalah faktor 100, " Dokkum memberitahu Feltman. "Itu hanya sesuatu yang kita tidak pernah tahu bisa terjadi."
Tim peneliti, yang mempublikasikan hasil mereka di Astrophysical Journal Letters, pertama kali menemukan Dragonfly 44 saat menggunakan Dragonfly Telephoto Array yang berbasis di University of Toronto. Array menggunakan lensa telefoto yang tersedia secara komersial dengan beberapa penyesuaian, yang ternyata lebih baik dalam menemukan noda kosmik redup daripada teleskop tradisional. Hanneke Weitering di Space.com melaporkan bahwa para peneliti menemukan 47 galaksi "difus" di dekat Coma, yang terbesar dan paling terlihat di antaranya adalah Dragonfly 44. Faktanya, ketika mereka menemukan Dragonfly 44, para peneliti tidak yakin apakah itu adalah benda angkasa atau mereka mengalami masalah dengan lensa mereka.
Mereka menghabiskan enam malam di WM Keck Observatory di Hawaii menyaksikan galaksi baru dan melakukan pengukuran untuk menentukan bahwa itu sebenarnya, nyata - dan mewakili kelas galaksi baru.
Itu berarti Dragonfly 44 bukan hanya sekali atau baru. Dokkum memberi tahu Feltman bahwa penemuan ini menantang pemahaman kita tentang pembentukan galaksi. “Kami berpikir bahwa perbandingan materi dengan materi gelap adalah sesuatu yang kami mengerti. Kami pikir pembentukan bintang-bintang agak terkait dengan seberapa banyak materi gelap yang ada, dan Dragonfly 44 mengubah gagasan itu di kepalanya, ”katanya. "Itu berarti kita tidak mengerti, secara fundamental, bagaimana pembentukan galaksi bekerja."
Sekarang, Dokkum mengatakan, perlombaan adalah untuk menemukan galaksi lain yang terdiri dari materi gelap yang lebih dekat dari Dragonfly 44. Materi gelap diyakini mengeluarkan sinyal ultraviolet yang redup, jadi para peneliti berharap galaksi gelap yang berdekatan mungkin memberikan bukti langsung pertama untuk keberadaan substansi yang sulit dipahami.
