Hari Buruh sering berarti matahari terbit, padam. Roti Hamburger, itu. Hari-hari ini, banyak dari panggangan yang digelar ke teras di seluruh Amerika terlihat lebih seperti pesawat ruang angkasa daripada alat memasak. Mereka melayani teknopil, termometer built-in olahraga dan tombol-tombol menyala. Namun terlepas dari semua peralatan memanggang berteknologi tinggi, setidaknya satu klasik telah bertahan: panggangan ketel Weber.
Nama Weber terikat erat dengan barbecue halaman belakang, tapi itu tidak selalu terjadi. Panggangan arang berbentuk kubah, yang disumpah oleh banyak pecinta kuliner dengan cita rasa terbaik, menelusuri akarnya kembali ke Weber Brothers Metal Works. Didirikan pada tahun 1887, perusahaan Chicago menghasilkan berbagai produk logam, dari engsel hingga gerobak.
Pada 1950-an, George Stephen, Sr. bekerja di bagian penjualan di Weber Brothers Metal Works, yang dijalankan ayahnya pada saat itu. Dia memiliki pikiran inventif "selalu bermain-main dengan logam dan mata air dan gadget, " kata Mike Kempster, kepala pemasaran di Weber-Stephen Products, nama saat ini untuk perusahaan, yang berubah pada tahun 1958 ketika Stephen mengambil alih. Dia sering bekerja membuat dan menjual produk-produk inovatif, termasuk kotak surat dan peralatan perapian. Tetapi tidak ada yang benar-benar macet, kata Kempster.
Stephen dan keluarganya yang sedang tumbuh, yang akhirnya terdiri dari 12 anak, sering berkumpul untuk menikmati makanan yang dimasak di atas panggangan. "Ayah saya tahu bahwa salah satu cara terbaik untuk menyatukan keluarga adalah melalui makan bersama yang dinikmati di luar ruangan yang menyenangkan, " putranya Jim Stephen, sekarang ketua Produk Weber-Stephen, pernah berkata.
Pada saat itu, desain yang populer adalah anglo arang terbuka. Peranti terdiri dari kotak logam atau baki untuk menahan bara dengan besi kotak yang diletakkan di atasnya. Tapi desain open-top dari perangkat ini membuat daging rentan terhadap cuaca. Angin kencang bisa menendang abu atau membakar daging yang berharga, dan hujan akan memenuhi panggangan dengan air. Lebih buruk lagi, koki halaman belakang harus menghirup asap berlebihan dari atas panggangan dan daging jarang dimasak bahkan.
Weber menerbitkan beberapa panduan memanggang, memberikan instruksi tentang cara memanggang dan menggembar-gemborkan manfaat dari panggangan tertutup seperti kartun ini dari The 'How' of Covered Barbecue Cooking. (Pameran FOOD, Museum Nasional Sejarah Amerika) Jadi pada tahun 1952, muak dengan makanan yang hancur, Stephen berangkat untuk membuat panggangan yang lebih baik.
Pada saat itu, Weber Brothers Metal Works mengisi pesanan pelampung logam untuk Coast Guard dan Chicago Yacht Club. Jadi Stephen mengambil dua bola setengah untuk pelampung dan membuat panggangan.
"Seperti ceritanya, " kata Kempster, "dia membawanya pulang, dia menyalakannya dengan arang, dan itu tidak berhasil. Api padam. "Salah satu tetangganya sedang menonton tontonan itu dan berkata sambil berkata, " George, Anda harus membiarkan udara masuk ke dalam benda itu, "menurut Kempster. Jadi pasangan itu mengambil pick dari alat-alatnya dan meninju beberapa lubang di tutupnya. Itu berhasil.
“Itu adalah penelitian dan pengembangan pada tahun 1952, ” Kempster tertawa.
Desain panggangan baru menyelesaikan semua poin rasa sakit bagi konsumen di tahun 1950-an, Kempster menjelaskan. Bentuk kubah tertutup disegel dalam rasa barbekyu berasap dan memberi koki halaman belakang kontrol panas yang lebih baik saat memasak makanan mereka. Tutupnya juga memungkinkan koki halaman belakang untuk dengan mudah menghabisi bara ketika mereka selesai memasak dan mencegah barbecue dari mengisi dengan air.
Panggangan asli dipasarkan sebagai "George's Barbecue Kettle." Setelah membuat versi awal, Stephen membuat banyak perubahan, termasuk penambahan roda dan tutup yang lebih tinggi serta melapisi tubuh dengan enamel porselen agar tidak berkarat. (Weber-Stephen Products LLC) Untuk sementara waktu, Weber-Stephens Products mengklaim tubuh bundar ketel panggangan asli lebih unggul daripada panggangan lainnya di pasaran. "Bentuk kubah yang unik mencerminkan panas yang merata di seluruh, seperti oven dapur, " menurut iklan Weber dari tahun 1970-an. Tetapi selama bertahun-tahun pengujian, pernyataan ini tidak berlaku. "Ini memantulkan panas dengan baik, tetapi kami belum dapat membuktikan bahwa itu memantulkan panas lebih baik daripada persegi atau persegi panjang, " kata Kempster, mencatat bahwa interior oven dapur berbentuk persegi panjang. Efisiensi pemanggangan terletak pada detail desain lainnya, ia menjelaskan, seperti posisi gerbang dan peredam udara.
Meski begitu, "ada sedikit mistik dalam bentuknya, " kata Kempster. "Ini bentuk yang sulit untuk diproduksi karena dibutuhkan penekan yang sangat besar untuk menggambar baja." Desainnya juga sangat berbeda dari pemanggang berbentuk kotak saat itu. Nama panggilan awal yang populer untuk panggangan ovoid adalah Sputnik.
Stephen memasarkan panggangan pertama ini sebagai "George's Barbecue Kettle." Itu dijual seharga $ 29, 95 — setara dengan sekitar $ 270 hari ini. Dia sering menggunakan panggangan untuk memasak untuk keluarga dan teman-teman dan menjual beberapa di antaranya, tetapi butuh beberapa tahun dan banyak iterasi panggangan kemudian untuk bisnis lepas landas.
Pada pertengahan 1950-an, ayahnya mengatakan kepadanya bahwa ia harus membuat pilihan, kata Kempster, apakah ia menjual panggangan atau bekerja di perusahaan logam; dia tidak bisa melakukan keduanya. Jadi tanpa banyak dukungan finansial, Stephen mengambil risiko, menyerang sendiri dan mulai mengembangkan bisnisnya yang sedang berkembang.
Memanggang menjadi domain pria, membuktikan cara bagi mereka untuk membantu memasak yang termasuk dalam peran gender yang mapan pada saat itu. (Weber-Stephen Products LLC) 
Memanggang seringkali merupakan urusan komunitas. Salah satu pendorong awal dalam menyebarkan iseng adalah politik, kata sejarawan kuliner Robert Moss. "Ketika para politisi mulai berkampanye di zaman sebelum ada TV atau radio, [pesta barbekyu] adalah cara yang bagus untuk menyatukan orang-orang dan membuat suara Anda didengar." (Weber-Stephen Products LLC) 
Bentuk panggangan yang tidak biasa menarik perhatian orang dan juga membuatnya mendapat julukan Sputnik. (Weber-Stephen Products LLC) 
Untuk mengiklankan pemanggang usia-ruang ini, banyak bisnis yang mengadakan demonstrasi memasak langsung memberi penonton rasa daging panggang dengan cara Weber. (Weber-Stephen Products LLC) 
Ini sering mengejutkan orang-orang bahwa tidak pernah ada seseorang bernama Weber yang membantu menciptakan panggangan ikonik. Bahkan, keturunan Weber terakhir sudah lama berlalu ketika George Stephen, Sr (digambarkan di sini) membuat panggangan pertama pada tahun 1952. (Weber-Stephen Products LLC) 
Robert Clark menyumbangkan panggangan Weber "berambut merah" ini (1968-1973) ke Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian pada tahun 2011. (Pameran FOOD, Museum Nasional Sejarah Amerika) 
Sampul katalog Weber dari tahun 1973 ini menyoroti dua model panggangan tertutup yang berbeda — Smokey Joe dan The Gourmet — bersama dengan Rak Jagung-N-Tater, meja samping, dan buku masak "mewah". Ketika perusahaan tumbuh, panggangan dan aksesoris menjadi lebih rumit, dan terutama dipasarkan untuk pria. (Pameran FOOD, Museum Nasional Sejarah Amerika) Setelah beberapa tahun yang sukses, Stephen kembali ke perusahaan pada tahun 1958. “Dia mengumpulkan cukup uang untuk membeli mitra [ayahnya], ” kata Kempster dan mengubah nama perusahaan menjadi Weber-Stephen — menjaga nama “Weber” seandainya usaha barbekyu membara. Perlindungan ini memberinya pilihan untuk kembali ke pengerjaan logam. Tapi itu tidak perlu; bisnisnya merokok.
Dari akarnya yang sederhana, Weber tumbuh menjadi nama yang diakui secara internasional di dunia pemanggang. Perusahaan ini berkembang dari sekelompok kecil peminat menjadi bisnis besar-besaran, mendorong keunggulan teknologi pangan pada saat memasak di halaman belakang adalah tren yang berkembang pesat.
Barbekyu halaman belakang pertama kali muncul pada tahun 1920-an dengan dimulainya suburbanisasi Amerika, jelas Robert Moss, seorang sejarawan kuliner dan penulis Barbecue: The History of an American Institution . Pada hari-hari awal memanggang, banyak majalah mulai menjalankan artikel fitur tentang cara memanggang, menyoroti itu sebagai cara yang menyenangkan untuk menghibur, katanya.
"Artikel-artikel awal itu sebenarnya memiliki instruksi untuk menggali lubang di tanah — lubang kecil, " kata Moss. Lubang-lubang itu menggemakan barbekyu lubang komunal abad ke-19 yang akhirnya berubah menjadi memanggang halaman belakang modern.
Di bangun dari Perang Dunia II, terburu-buru pinggiran kota lepas landas dan orang-orang mulai bergerak secara massal dari kota-kota. Aura menggantung di sekitar halaman belakang. "Amerika telah bergeser dari menjadi negara pedesaan tempat Anda tinggal di pertanian, " kata Moss, "menjadi di kota dan semacam perasaan terputus." Waktu luang di halaman belakang menjadi "katup pelepas" dari kehidupan modern, katanya. Keinginan yang sama untuk melarikan diri ini menyebabkan budaya Tiki yang tumbuh — adaptasi dari apa yang dianggap sebagai gaya hidup tropis.
Ini juga merupakan masa ketika Amerika menjadi gila, jelas Paula Johnson, kurator untuk pameran, "FOOD: Transforming the American Table, 1950-2000, " dipajang di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. Daging dijatah selama perang dan, sebelum itu, dalam masa Depresi Hebat, daging dan pilihan makanan lainnya terbatas. "Pada 1950-an orang sudah siap untuk menikmati makanan yang berbeda, " kata Johnson.
Alat-alat berbentuk telur tergencet memasuki pasar pada saat gaya hidup kelas menengah Amerika sedang berubah, teknologi panggangan tertinggal dan orang-orang haus akan daging.
Stephen siap menyajikan semuanya — dipanggang, dipanggang, dan dipanggang.
