Pengrajin Italia Antonio Stradivari membuat 1.100 instrumen selama karirnya yang terkenal di abad ke-17 dan ke-18. Dan instrumen-instrumen itu masih berharga hingga hari ini, dijual dengan harga jutaan dolar. Meskipun bagian dari undian berasal dari nilai historisnya, banyak yang percaya bahwa mereka hanya menghasilkan suara terbaik. Namun, sebuah studi baru menantang supremasi Stradivarius, lapor Rebecca Hersher untuk NPR.
Peneliti akustik Prancis Claudia Fritz berangkat untuk menguji pernyataan umum yang dibuat tentang biola "Strad", yaitu bahwa mereka paling efektif dalam memproyeksikan di ruang konser. Dia mengumpulkan audiensi yang terdiri dari 55 pakar — termasuk musisi, pembuat instrumen, dan penggemar lainnya — di ruang konser di luar Paris. Dia meminta mereka untuk mendengarkan enam biola: Tiga instrumen Stradivarius dan tiga instrumen yang relatif baru. Instrumen dimainkan baik dengan dan tanpa iringan orkestra, dan tanggal pengerjaan biola tidak diungkapkan kepada peserta.
Setelah pertunjukan, anggota audiens diminta untuk mengisi kuesioner tentang biola: instrumen mana yang terdengar lebih baik, dan mana yang mereka sukai? Dan seperti yang dilaporkan Ed Yong untuk The Atlantic, para peserta tidak dapat membedakan Strads dari biola baru. Bahkan, banyak sebenarnya lebih suka instrumen yang lebih baru dan mengatakan bahwa mereka lebih baik dalam memproyeksikan suara.
Satu tahun kemudian, Frtiz dan timnya mengulangi eksperimen dengan 82 orang di sebuah gedung konser di New York, meskipun kali ini penonton terdiri dari para ahli dan non-ahli. Anggota audiens mendengarkan biola yang sama, dan sekali lagi, mereka berkata bahwa mereka lebih menyukai yang baru.
Hasil eksperimen Fritz terungkap minggu ini dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences. Ini adalah penelitian ketiga yang dilakukan Fritz dalam upayanya untuk dengan lembut menyenggol biola Stradivarius dari alas mereka.
Pada 2012, ia berusaha mencari tahu apakah musisi profesional lebih suka bermain apa yang disebut "biola Italia Lama" —suatu yang dibuat oleh Stradivari dan Giuseppe Guarneri sezamannya. Fritz dan timnya mengumpulkan 21 kontestan dan juri di Kompetisi Biola Indianapolis di kamar hotel yang remang-remang. Para musisi diminta untuk memakai kacamata tukang las, yang menyulitkan mereka untuk melihatnya, dan memainkan enam biola. Para peneliti menemukan bahwa pemain biola sama-sama lebih suka biola baru daripada yang lama. Dan ketika ditanya biola mana yang paling ingin mereka bawa pulang, 62 persen memilih instrumen baru.
Mungkin tidak mengejutkan, penelitian itu mengacak-acak bulu. Para kritikus berpendapat bahwa tidak mungkin untuk mengukur kualitas Stradivarius di kamar hotel — instrumen itu dimaksudkan untuk dimainkan di ruang konser. Jadi Fritz membawa sepuluh musisi ke tempat konser dan meminta mereka memainkan biola dalam kondisi buta. Para pemain biola sangat menyukai instrumen baru.
Dengan penelitian ini, Fritz tidak berusaha membuktikan bahwa biola Strad tidak terdengar bagus. "Jika pemain merasa lebih baik karena mereka memainkan Strad dan mereka menyukainya, maka baiklah!" Katanya kepada Yong. Dan dia mengakui bahwa studi terbaru hanya mencakup enam instrumen, sehingga banyak yang belum tentu berlaku untuk semua Strads dan semua instrumen baru. Tapi mungkin — mungkin saja — Strads tidak menghasilkan musik yang paling spektakuler, dan musisi dapat mencapai kehebatan serupa dengan instrumen yang lebih baru dan lebih murah.
