Sebuah studi baru terhadap 259 botol air telah menemukan potongan-potongan plastik kecil di lebih dari 90 persennya, mendorong tinjauan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Seperti yang dilaporkan Graham Readfearn untuk Guardian, penelitian ini dilakukan oleh para ilmuwan di Universitas Negeri New York (SUNY) di Fredonia atas nama Orb Media, sebuah organisasi jurnalisme nirlaba yang berbasis di Amerika Serikat. Para peneliti menganalisis botol-botol air dari sembilan negara — AS, Cina, Brasil, India, Indonesia, Meksiko, Lebanon, Kenya, dan Thailand — dan menemukan bahwa 93 persen menunjukkan setidaknya beberapa tanda kontaminasi dari plastik mikro, atau serpihan plastik kurang dari lima milimeter di. panjangnya.
Untuk mengidentifikasi mikroplastik, para ilmuwan menggunakan pewarna yang disebut Nile Red, yang mengikat potongan plastik yang mengambang bebas dan menyebabkannya berpendar, menurut David Shukman dari BBC. Para peneliti menemukan rata-rata 10 partikel plastik per liter air, dan 314 partikel lainnya per liter yang mereka anggap plastik, tetapi tidak dapat mengidentifikasi secara positif karena mereka terlalu kecil.
Dari semua botol yang diuji, hanya 17 yang tidak memiliki jejak mikroplastik. Beberapa memiliki angka mulai dari ribuan. Sebanyak 11 merek botol air berbeda diuji, di antaranya Nestlé Pure Life, Evian, Dasani dan San Pellegrino. Ada perbedaan besar dalam merek dan bahkan dalam kemasan botol yang sama.
Seperti yang ditunjukkan oleh David Common dan Eric Szeto dari CBC News, tidak jelas bagaimana mikroplastik masuk ke dalam air: Puing-puing bisa berasal dari sumber air, dari proses pembuatan atau pembotolan, atau bahkan dari pembukaan tutup botol, yang mungkin menyebabkan keripik plastik jatuh ke dalam minuman.
Seorang juru bicara WHO mengatakan kepada Guardian 's Readfearn bahwa dalam menanggapi penelitian ini, organisasi berencana untuk “meninjau bukti yang sangat langka yang tersedia dengan tujuan mengidentifikasi kesenjangan bukti, dan menetapkan agenda penelitian untuk menginformasikan penilaian risiko yang lebih menyeluruh. ”
Orang-orang saat ini meminum sejumlah besar minuman dalam botol — hampir 500 miliar botol plastik dijual di seluruh dunia pada tahun 2016 saja — tetapi apakah plastik atau mikro memiliki dampak buruk terhadap kesehatan manusia masih belum pasti. "[T] ini bukan penelitian di sana untuk memberi tahu kami, " Bruce Gordon, koordinator kerja global WHO tentang air dan sanitasi, mengatakan kepada Shukman dari BBC. "Kita biasanya memiliki batas 'aman' tetapi untuk memiliki batas aman, untuk mendefinisikan itu, kita perlu memahami apakah hal-hal ini berbahaya, dan jika mereka terjadi dalam air pada konsentrasi yang berbahaya."
Profesor Sherri Mason, seorang peneliti mikroplastik dan penulis utama studi baru ini, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Shukman bahwa beberapa partikel plastik yang ditemukan dalam botol air cukup besar untuk sekadar melewati tubuh. Tetapi partikel-partikel ini, tambahnya, "dapat melepaskan bahan kimia yang menyebabkan dampak kesehatan manusia yang diketahui." Para peneliti juga khawatir bahwa beberapa partikel cukup kecil untuk melakukan perjalanan di luar saluran pencernaan dan masuk ke seluruh tubuh.
"Kami tidak tahu implikasi apa artinya itu pada berbagai organ dan jaringan kami, " kata Mason.
Meskipun studi baru telah memicu kekhawatiran di antara para ilmuwan dan pejabat kesehatan, ada sejumlah kelemahan signifikan untuk penelitian ini. Sementara Orb berkonsultasi dengan ahli toksikologi dan ahli mikroplastik selama proses penelitian, penelitian ini tidak dipublikasikan dalam jurnal ilmiah dan belum dikenai peer review.
Selain itu, seperti yang ditunjukkan oleh Common dan Szeto dari CBC, adalah mungkin untuk pewarna Nile Red untuk mematuhi zat selain dari plastik. Beberapa merek yang diuji dalam penelitian ini sebenarnya mengatakan bahwa penelitian internal mereka menunjukkan konsentrasi mikroplastik yang jauh lebih rendah daripada yang ditemukan oleh para peneliti SUNY. Berbicara kepada CBC, Nestle menyarankan bahwa pewarna Nil Merah mungkin “menghasilkan positif palsu.”
Jika tidak ada yang lain, laporan baru ini menyoroti perlunya penyelidikan lebih lanjut terhadap paparan mikroplastik dan pengaruhnya terhadap kesehatan manusia, yang masih sangat banyak bidang penelitian ilmiah yang sedang berkembang. Stephanie Wright dari King's College Center untuk Lingkungan dan Kesehatan mengatakan kepada BBC Shukman bahwa partikel-partikel mikroplastik mungkin “tinggal di dalam sel kekebalan di lapisan usus, atau diteruskan ke sistem limfatik kita yang berakhir di kelenjar getah bening, atau ada potensi kecil bagi mereka untuk memasuki aliran darah dan kemungkinan menumpuk di hati. ”Dan karena plastik tidak dapat terurai secara hayati, partikel-partikel ini dapat menyebabkan kerusakan pada jaringan manusia.
"Tapi saat ini, " Shukman menambahkan, "kita tidak tahu."
