Ular, secara umum, tidak memenangkan penghargaan pengasuhan anak. Spesies ular yang bertelur biasanya mencengkeram kopling mereka dalam lubang, menutupinya dengan kotoran, lalu meluncur berharap mendapatkan yang terbaik. Sebagian besar dari 30 persen spesies ular yang menghasilkan kelahiran hidup juga tidak terlalu memikirkan keturunan mereka. Tetapi seperti Joshua Rapp Belajar di National Geographic melaporkan, sebuah studi baru telah menemukan bahwa setidaknya satu spesies python bertelur melakukan sedikit pengasuhan, menunjukkan bahwa cinta seorang ibu tidak memiliki batas (bahkan jika itu memang memiliki taring).
Graham Alexander, seorang peneliti reptil University of the Witwatersrand di Johannesburg, Afrika Selatan, menghabiskan tujuh tahun mengamati ular piton Afrika selatan, yang dapat tumbuh hingga 16 kaki panjangnya, berbobot 130 pon dan menurunkan hewan-hewan sebesar antelop. Dengan menggunakan pemancar radio dan kamera yang dipasang di aardvark menggali liang ular yang digunakan untuk bersarang, ia mengamati 37 ular sanca di Cagar Alam Dinokeng, menurut siaran pers tentang penelitian tersebut, dan selama penelitian, delapan dari ular itu bertelur.
Menggunakan kamera inframerah di dalam liang, Alexander merekam perilaku ibu ular. Salah satu perubahan adalah bahwa ular induk berubah dari belang coklat normal menjadi hitam gelap, yang mungkin membantu mereka menyerap lebih banyak kehangatan dari matahari. Karena ular tidak dapat menaikkan suhu tubuh melalui metabolisme, mereka berjemur di bawah sinar matahari, menaikkan suhu mereka hingga 104 derajat. Mereka kemudian meluncur kembali ke liang mereka dan melilit cengkeraman telur mereka, menjaganya agar tetap hangat sepanjang malam. Setelah ular-ular itu lahir, mereka melakukan hal yang sama, menjaga agar bayi mereka yang berumur 40 hingga 50 tetap hangat selama sekitar dua minggu sebelum mengatakan sayonara.
Ini adalah pertama kalinya seekor ular bertelur ditunjukkan untuk memberikan teriakan tentang anaknya. Studi ini muncul dalam Journal of Zoology .
Jadi mengapa ular khusus ini memeluk anak-anaknya ketika yang lain tidak? Pelajari laporan yang mungkin ada hubungannya dengan makan berlebihan. Python muda masih penuh dengan kuning telur yang tidak tercerna ketika mereka dilahirkan. Itu membuat mereka lamban dan tidak terlalu mobile, membuat mereka makanan ringan yang mudah bagi predator di hutan. Menjaga mereka tetap hangat dan aman membantu mereka mencerna kuning telur sampai cukup mobile untuk mulai berburu sendiri.
Namun, semua cinta yang melata itu harus dibayar mahal. Ed Stoddard di Reuters melaporkan bahwa selama seluruh proses pengasuhan anak, ular induk tidak berburu dan dapat kehilangan hingga 40 persen dari berat tubuhnya. Bahkan, menurut rilis pers, beberapa ular sanca betina kelaparan setelah melahirkan anak-anak, usang oleh proses. Itu sebabnya ular sanca hanya akan meletakkan kopling setiap dua atau tiga tahun setiap tahun. "Pasti ada keuntungan evolusi, karena jika ibu tidak mau menyusui sepanjang waktu, itu jelas merupakan biaya besar baginya, jadi pasti ada beberapa manfaat yang melebihi biaya itu, " kata Alexander.
Pelajari laporan bahwa geografi mungkin ada hubungannya dengan pengasuhan. Lokasi penelitian dekat dengan jangkauan selatan ular, dan dekat dengan iklim yang lebih dingin. Ular hanya menginkubasi jika suhunya 82 derajat atau lebih rendah, jika tidak mereka akan lahir mati atau cacat. Pelukan ular mungkin merupakan cara untuk memastikan bayi tetap cukup hangat untuk berkembang dengan baik.
Studi ini menunjukkan bahwa para ahli biologi masih harus belajar lebih banyak tentang cara reptil kawin dan membesarkan generasi berikutnya. "Penelitian menunjukkan bahwa biologi reproduksi ular jauh lebih kompleks dan canggih daripada yang kita duga sebelumnya, dan ada sejumlah perilaku yang telah dicatat dalam beberapa spesies yang dapat digolongkan sebagai perawatan ibu, " kata Alexander dalam rilisnya. contohnya, para ahli biologi menemukan bahwa betina dari banyak jenis ular derik menunjukkan perawatan ibu pada bayi .Dalam beberapa spesies, ibu tampaknya bahkan bekerja sama dengan mengambil giliran untuk merawat anak-anak muda.Tetapi semua spesies ini memiliki bantalan hidup — ular sanca kami adalah peletakan telur pertama spesies yang telah terbukti merawat bayinya. "
Jadi lain kali Anda melihat sesuatu meluncur di jalan Anda, bersikap baiklah kepada teman Anda yang berperawakan besar. Ular itu mungkin ibu seseorang.
