Dalam dekade terakhir, mega-wildfires telah menjadi berita rutin. Pada tahun 2015, kebakaran membakar rekor 10 juta hektar hutan liar AS, dan 5, 5 juta terbakar pada tahun 2016, termasuk kebakaran besar di California dan kebakaran yang dimulai di Taman Nasional Pegunungan Great Smoky yang merusak 2.400 bangunan di Gatlinburg, Tennessee, dan menewaskan 14 orang. . Sementara kebakaran hutan adalah fenomena alam yang biasanya dipicu oleh pencahayaan, ternyata perusakan baru-baru ini bukan semua kesalahan Ibu Pertiwi. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa 84 persen kebakaran hutan di Amerika Serikat dimulai dengan sengaja oleh manusia atau oleh aktivitas manusia.
Menurut siaran pers, para peneliti dari University of Colorado, Boulder's Earth Lab melakukan penyelaman mendalam ke dalam Database Program Analisis Kebakaran Kebakaran Dinas AS-Fire Occurrence Database, menganalisis semua kebakaran hutan yang direkam antara tahun 1992 dan 2012. Para peneliti menemukan bahwa manusia menyebabkan lebih dari 1, 2 juta dari 1, 5 juta nyala api dalam database.
Biaya kebakaran yang disebabkan oleh manusia itu mengejutkan. Para peneliti memperkirakan bahwa kebakaran buatan manusia telah melonjak tiga kali lipat rata-rata musim kebakaran selama 21 tahun terakhir dari 46 hari menjadi 154 hari. Sekarang menghabiskan lebih dari $ 2 miliar per tahun untuk memerangi kebakaran, dan angka itu tidak termasuk dampak terhadap tanah rekreasi atau dampak ekonomi lokal yang dapat ditimbulkan oleh kebakaran.
“Kami memainkan peran yang sangat besar dalam memindahkan api, ” Jennifer Balch, ahli ekologi api di Earth Lab dan penulis utama penelitian di PNAS, memberi tahu Christopher Joyce di NPR. “Saya pikir mengakui fakta itu sangat penting terutama saat ini ketika kami memiliki bukti bahwa iklim sedang berubah, dan iklim sedang menghangat, dan bahwa api semakin besar ukurannya dan musim kebakaran semakin meningkat.”
Thomas Swetnam, profesor emeritus di University of Arizona yang mempelajari kebakaran hutan, mengatakan kepada Doyle Rice di USA Today bahwa itu tidak selalu berarti bahwa lebih banyak orang dengan berbahaya membakar atau bahwa Smokey Bear telah gagal dalam misinya untuk mendidik masyarakat. Sebaliknya, Swetnam mengatakan bahwa perubahan iklim adalah pendorong terbesar meningkatnya kebakaran. Peningkatan kekeringan, penumpukan bahan bakar di hutan yang tidak terbakar, sumber mata air sebelumnya dan suhu yang lebih tinggi semuanya berkontribusi pada hutan yang lebih mudah terbakar. Jadi tindakan yang sama yang mungkin telah menyebabkan kebakaran kecil, yang mudah padam beberapa dekade yang lalu sekarang menciptakan kesimpulan yang berbahaya.
“[Ini adalah] studi yang dilakukan dengan sangat baik, " katanya. "Kami telah lama mengetahui bahwa kebakaran yang disebabkan oleh orang-orang adalah faktor yang sangat penting dalam masalah kebakaran, tetapi penelitian ini menunjukkan secara rinci betapa pentingnya orang dalam memperpanjang musim kebakaran dan berkontribusi pada meningkatnya jumlah kebakaran besar. "
Rice melaporkan bahwa pembakaran puing-puing memulai kebakaran yang paling disebabkan oleh manusia, yaitu 29 persen, dengan pembakaran penyebab 21 persen kebakaran. Penggunaan peralatan menyebabkan 11 persen kebakaran, sementara api unggun dan anak-anak bermain dengan kembang api atau korek api masing-masing menyebabkan 5 persen kebakaran. Empat Juli, dapat diprediksi, adalah hari terbesar untuk kebakaran hutan, dengan 7.762 kebakaran terjadi pada tanggal tersebut selama periode studi 21 tahun.
Balch memberi tahu Joyce bahwa ada solusi. Dia menyarankan untuk melakukan lebih banyak resep pembakaran di lahan hutan untuk mengurangi jumlah bahan bakar di hutan setelah 100 tahun penanggulangan kebakaran.
