Ya, ini adalah metafora — matahari tidak mengalami musim dingin bersalju yang mengerikan dan kemudian hanya beberapa minggu kemudian turun menjadi kekacauan yang lembab dan lengket. Tetapi matahari memang memiliki cuaca, dalam bentuk medan magnet yang berfluktuasi. Dan, ternyata, ada variabilitas musiman dalam cuaca itu, para ilmuwan di Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer mengumumkan minggu ini.
Bintang kita memiliki siklus 11 tahun, di mana sup panas dari partikel yang mengalir di dalam memvariasikan medan magnet di permukaan bintang. Keragaman itu muncul di bintik-bintik matahari — daerah yang ribuan derajat lebih dingin dan lebarnya 1.500 hingga 30.000 mil — dan dapat menembakkan aliran partikel bermuatan pada kita dengan kecepatan jutaan mil per jam. Badai matahari ini menyebabkan aurora, dan terkadang bahkan pingsan. Pada puncak siklus, bintik matahari sering terjadi.
Tetapi semburan matahari dan semburan gas dan gaya lainnya sering memuncak sesaat setelah matahari mencapai puncaknya. Dan, kata para peneliti, pola variabilitas dua tahun mungkin menjelaskan kelambatan itu.
Pola ini, menurut mereka, disebabkan oleh perubahan pita medan magnet di belahan utara dan selatan bintang. Seolah-olah matahari memiliki musim kemarau dan musim hujan, penulis utama Scott McIntosh menjelaskan dalam sebuah pernyataan. Selain hujan, matahari memiliki semburan gas dan partikel, dengan energi total ratusan juta ton TNT.
