SEJARAH MENGEJUTKAN SANTO PELINDUNG KUBA

Sebuah mukjizat kecil terjadi di peron kereta gelap di sebuah kota di provinsi Kuba pada tahun 1981. Saya telah menjadi pengasingan Kuba-Amerika selama dua dekade, dan telah berhasil mengurus visa untuk mengunjungi ibu saya yang sakit. Setelah melihatnya, saya pergi ke stasiun kereta dengan urusan yang belum selesai. Wanita paruh baya berpakaian hitam di belakang meja memeriksa saya. Perutku tenggelam. Bagaimana dia bisa tahu bahwa aku membutuhkan tiket agar aku bisa memenuhi janji suci yang dibuat ibuku 22 tahun sebelumnya? Bepergian dengan komunis Kuba adalah mimpi buruk birokrasi, tiket membutuhkan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan, jika orang bisa mendapatkannya sama sekali. Terlebih lagi, saya tidak punya ID dan berpakaian mencurigakan. Saya merasa yakin dia telah mendengar setiap kisah sedih yang pernah dibuat.

Semuanya membanjir keluar: Bagaimana kondisi masa kanak-kanak mengharuskan saya menjalani operasi kaki, dan ibu saya yang cemas telah bersumpah bahwa kami akan mengunjungi santo pelindung Kuba — Our Lady of Charity of El Cobre — setelah pemulihan saya. Tapi kami tidak pernah sampai ke kuil di luar Santiago yang menampung patung itu. Tak lama sebelum penyakit saya, revolusi komunis telah meletus, mengirim banyak teman SMA saya ke penjara. Ibu saya tahu bahwa saya akan menjadi yang berikutnya, jadi dia mengatur suaka bagi saya di Amerika, di mana saya akan kuliah di Universitas Katolik, melanjutkan karier di perbankan internasional, dan menjadi kolektor memorabilia Kuba.

Dalam perjalanan ini, saya hanya memiliki beberapa hari berharga di Kuba. Bagaimana saya bisa menjelaskan arti dari perjalanan yang sederhana ini, bagaimana saya berpegang teguh pada gagasan untuk melihat Bunda Cinta Kasih selama lebih dari dua dekade?

Saya tidak tahu seberapa banyak wanita di belakang meja dengar, tetapi dia mengerti. "Aku punya seorang putra di Milwaukee, " hanya itu yang dia gumam. Dia menghargai rasa sakit pengasingan dan dislokasi, pentingnya iman. Dia tahu! Sebentar kemudian sebuah tiket secara ajaib muncul. Saya tidak akan pernah melupakan senyum dan kebaikannya.

Ketika saya akhirnya tiba di kuil, di bekas kota tambang tembaga El Cobre, saya tidak kecewa. Hampir melayang di atas altar, Perawan kecil bersinar. Tidak seperti banyak penggambaran lain tentangnya, yang ini menatap langsung ke mata saya, bukan pada anak di lengan kirinya, yang memberi saya perhatian penuh. Dia mengenakan gaun emas dan jubah, bukan biru biasa, dan bulan sabit, sering dipasangkan dengan Perawan, menunjuk ke bawah, tidak ke atas.

Semua orang di Kuba tahu ceritanya: Pada tahun 1612, di sebuah teluk di sebelah utara Kuba, seorang budak kulit hitam berusia 10 tahun bernama Juan dan dua pemuda pribumi menemukannya ketika mendayung ke sebuah pulau untuk memanen garam. Meskipun cuaca buruk sepanjang hari sebelumnya, patung kayu Perawan setinggi 15 inci itu meliuk-liuk dengan tenang di atas papan di laut, gaunnya secara ajaib kering dan tidak terganggu. Kisah penemuannya menyebar dengan cepat. Orang beriman membawa figur kayu ke pusat ekonomi El Cobre, di mana mereka membangun sebuah kuil untuk memeluknya.

Ikonografi Kristen sulit untuk dilewatkan: Dia datang ke Kuba dengan membawa hadiah-hadiah terbesar — anaknya sendiri — dan tampaknya bukan untuk seorang imam atau uskup, tetapi untuk orang awam. Dia berbicara tidak hanya kepada orang-orang pribumi, tetapi juga kepada orang-orang Spanyol, Creole, dan budak Afrika. Yang terakhir akan mengasimilasi citranya ke dalam iman Santería Afro-Kuba mereka bertahun-tahun kemudian. Ketika rakyat Kuba memperjuangkan kemerdekaan Spanyol pada akhir abad ke-19, ia menjadi simbol nasional perjuangan pulau kecil itu melawan negara adidaya Eropa yang perkasa.

Dijuluki "Cachita, " Our Lady of Charity berkembang menjadi pokok budaya populer, muncul di segala sesuatu mulai dari kalender dan perhiasan hingga gantungan kunci dan penggemar, ditafsirkan berulang-ulang oleh seniman, penulis, penari, dan penyair. Nelayan tua itu memanggil Our Lady of Charity di The Old Man and the Hemingway; ketika penulis terkenal itu memutuskan untuk memberikan medali yang diterimanya untuk Hadiah Nobel Sastra 1954 kepada rakyat Kuba, ia tidak memilih museum nasional atau istana presiden, tetapi kuil Cachita. Masa komunisme yang panjang mungkin telah mendorongnya dari pandangan, tetapi tidak lepas dari ingatan dan ingatan. Tahun ini, Kuba merayakan seratus tahun penamaan Paus Benediktus XV atas Bunda Cinta Kasih El Cobre sebagai santo pelindung Kuba, seperti yang diminta oleh para veteran perang kemerdekaan bangsa.

Saya telah melakukan perjalanan kembali ke El Cobre sejak itu, menjadi begitu tertarik pada Cachita sehingga saya menulis buku tentang pengaruhnya dalam seni, sastra, musik, film, dan tarian. Melalui perang dan revolusi, di antara orang-orang buangan dan komunis, di antara yang kaya dan yang miskin, Cachita telah berdiri di dekat kita semua, tidak peduli perbedaan kita. Dia menyatukan kita. Dia adalah Kuba.

Tahun lalu, saya menjelajahi negara, mengirimkan salinan buku saya ke perpustakaan dan gereja. Momen paling membanggakan saya datang ketika uskup Santiago menerima salinan buku itu atas nama kuil. Itu sekarang duduk secara permanen di sebuah podium di sana, sebuah tanda cintaku yang mendalam dan keyakinan yang teguh pada sosok luar biasa ini, yang berakar kuat hampir 60 tahun yang lalu dengan janji bisikan ibu yang tertekan, dan yang telah tumbuh semakin kuat setiap hari sejak saat itu.