Salah satu kisah dinosaurus terbesar tahun 2009 adalah penemuan tiran berukuran pint yang disebut Raptorex . Digambarkan oleh tim ahli paleontologi yang dipimpin oleh Paul Sereno dan berasal dari sekitar 126 juta tahun yang lalu, dinosaurus menunjukkan bahwa banyak karakteristik tyrannosaurus definitif — lengan lemah seperti itu — berkembang ketika predator masih kecil. Tetapi sebuah cerita yang diterbitkan di bagian berita Nature minggu ini menyoroti beberapa ketidakpastian tentang spesimen itu.
Meskipun menjadi selebritas dinosaurus instan, ada dua aspek Raptorex yang telah menyebabkan paleontologis agak gelisah. Yang pertama adalah terlihat seperti bentuk remaja dari kemudian, tyrannosaurus yang lebih besar, terutama Tarbosaurus yang berusia 70 juta tahun. Faktanya, ini adalah bagaimana fosil didiagnosis secara tidak resmi ketika dibeli — lebih dari itu dalam sekejap — meskipun Sereno dan rekan penulis mengutip perpaduan jahitan pada tengkorak hewan sebagai indikasi bahwa itu adalah seorang dewasa muda hewan. (Dibandingkan dengan kerangka Tarbosaurus remaja yang lengkap, juga dapat membantu menyelesaikan masalah ini.) Demikian juga, diharapkan remaja dari tyrannosaurus nantinya akan serupa dalam bentuk dengan spesies sebelumnya — seperti Raptorex — dengan ciri-ciri tyrannosaurus canggih yang mutakhir hanya muncul jauh di kemudian hari. selama pertumbuhan spesies kemudian. Jika Tarbosaurus remaja secara kasar tampak seperti tahap dewasa dari leluhur mereka, dengan kata lain, maka akan mudah untuk membingungkan keduanya ketika dilihat di luar konteks geologis mereka.
Seperti halnya perdebatan mengenai saran bahwa Torosaurus adalah bentuk dewasa Triceratops, bagaimanapun, tidak semua ahli paleontologi setuju bahwa Raptorex benar-benar bentuk remaja dinosaurus lain. Kedua kasus tersebut merupakan bagian dari upaya yang lebih besar untuk mengetahui bagaimana dinosaurus berubah ketika mereka tumbuh dan apa artinya ini untuk identifikasi spesies baru. Sedangkan untuk Raptorex, anatomi saja tidak dapat menyelesaikan masalah, terutama karena masalah paling penting yang belum diselesaikan melibatkan zaman geologis dinosaurus.
Alih-alih ditemukan digali oleh para ilmuwan, dinosaurus dikatakan telah dikumpulkan di sekitar Provinsi Liaoning, Cina, oleh para amatir. Setelah digali, kemudian dijual ke kolektor pribadi yang kemudian menghubungi Sereno setelah meminta ilmuwan lain untuk menilai spesimen tersebut. Dengan frustrasi, siapa pun yang menemukan fosil itu tidak mengumpulkan data tentang tempat di mana dinosaurus itu ditemukan, dan sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang konteks geologis dinosaurus berasal dari batu yang masih menempel pada bagian-bagian kerangkanya.
Selain jenis batuan yang ditemukan, fosil kerang dan tulang ikan akan muncul untuk menempatkan Raptorex sekitar 126 juta tahun yang lalu di Formasi Yixian. Mengingat bahwa tulang dan cangkang ikan dari jenis yang ditemukan bersama Raptorex terlihat di banyak lokasi fosil, namun, pengujian geologis yang lebih ketat akan diperlukan untuk menentukan dari mana asalnya dan berapa umurnya. Memastikan tanggal dan lokasi untuk Raptorex adalah penting. Jika Raptorex benar-benar berusia 126 juta tahun, maka itu tidak mungkin remaja dari tyrannosaurus raksasa yang dikenal seperti Tarbosaurus karena itu akan mendahuluinya sekitar 50 juta tahun. Namun, jika Raptorex ternyata memiliki usia geologis yang sama dengan Tarbosaurus, maka ahli paleontologi harus memeriksa ulang kerangka secara rinci untuk menentukan apakah itu bisa menjadi bentuk remaja dinosaurus yang lebih besar.
Masalah-masalah dengan Raptorex ini telah diketahui oleh ahli paleontologi sejak saat deskripsinya, tetapi kisah Nature News membawanya ke garis depan. Menurut laporan itu, Peter Larson dan Jørn Hurum akan menerbitkan penilaian kritis Raptorex yang akan mengidentifikasi dinosaurus sebagai Tarbosaurus remaja. Kapan dan di mana makalah itu akan diterbitkan tidak diketahui, dan tidak ada presentasi poster tentang topik pada pertemuan SVP tahunan ke-70.
Namun, sejak kisah ini pecah selama SVP, beberapa ilmuwan mengakui perdebatan tentang Raptorex . Dalam beberapa presentasi tyrannosaurus yang diberikan pada hari Rabu, ahli paleontologi menunjukkan bahwa Raptorex ditemukan berbeda dari Tarbosaurus dalam analisis independen mereka tentang hubungan tyrannosaurus, dan presentasi tentang pengujian pertumbuhan tyrannosaurus oleh ahli paleontologi Thomas Carr kemungkinan akan menyediakan template bagi ilmuwan lain untuk diuji apakah tyrannosaurus tertentu adalah remaja dari bentuk lain.
Namun, secara umum, peserta konferensi yang saya ajak bicara merasa frustrasi oleh liputan berita Nature tentang acara tersebut - karena tidak ada kritik resmi terhadap Raptorex yang dipublikasikan atau disajikan, tidak ada hal baru untuk dibicarakan tentang masalah luar yang sudah diketahui ada. Diskusi yang sedang berlangsung tentang Torosaurus dan Triceratops tampaknya menjadi topik yang lebih menonjol pada konferensi tahun ini, dan debat ilmiah tentang Raptorex menunggu publikasi data lebih banyak. Bahkan ketika Hurum dan Larson mempublikasikan makalah mereka, tidak mungkin untuk menutup kasus ini secara definitif pada Raptorex . Menentukan identitas sebenarnya dari dinosaurus ini akan membutuhkan banyak bukti - dari geologi ke histologi tulang - dan diskusi ini kemungkinan akan menyeret keluar melalui literatur untuk beberapa waktu mendatang.
David of Love di Masa Chasmosaurus juga meliput kisah ini di sini dan di sini, seperti yang dilakukan Josh dari The Finch dan Pea.
Untuk cakupan SVP lainnya, lihat posting ini:
Masyarakat Pengiriman Paleontologi Vertebrata, Bagian 1
Pengiriman SVP, Bagian 2: Apakah Level Laut Mempengaruhi Keragaman Dinosaurus?
Pada Laelaps: Lapar Karnivora Membantu Membuat Catatan Fosil Primata Keyna
Referensi:
Sereno, P., Tan, L., Brusatte, S., Kriegstein, H., Zhao, X., & Cloward, K. (2009). Desain Kerangka Tyrannosaurid Pertama Kali Berkembang pada Ilmu Ukuran Tubuh Kecil, 326 (5951), 418-422 DOI: 10.1126 / science.1177428
