Kontes kecantikan, oleh Reginald Marsh, c. 1938-45.
Kecantikan menolak definisi. Orang mungkin mengatakan itu sesuai definisi: Hal subjektif yang disebut keindahan tidak dapat diukur, diukur atau dievaluasi secara objektif. Bukan berarti kita belum mencoba! Ya, kontes kecantikan sudah ada sejak lama.
Tidak lama setelah Henry David Thoreau mengatakan bahwa "persepsi tentang kecantikan adalah ujian moral" bahwa PT Barnum sezamannya meresmikan kontes kecantikan resmi pertama di dunia, yang dipentaskan pada tahun 1854 dan yang dianggap begitu bersifat cabul sehingga Barnum harus menyuarakannya. turun dengan meminta wanita untuk mengirimkan daguerreotypes untuk menilai alih-alih menjadi tuan rumah pertunjukan live. Dari sana, legenda mengatakan bahwa "kontes kecantikan mandi" pertama kali diadakan di kota pantai masa mudaku, Pantai Rehoboth, Delaware, di mana pada tahun 1880-an, acara tersebut diadakan sebagai bagian dari festival musim panas untuk mempromosikan bisnis. Menurut beberapa penggalian yang dilakukan oleh Slate, meskipun sering direferensikan dalam literatur dan film, kisah itu mungkin tinggi.
Kontes Miss America pertama kali diadakan pada tahun 1921 di Atlantic City, New Jersey, dan dipimpin oleh seorang pria berpakaian seperti King Neptune. Margaret Gorman yang berusia enam belas tahun dari Washington, DC membawa pulang piala Little Mermaid emas. Namun keindahan kontes kecantikan ini adalah yang kedua setelah kepentingan komersial; seperti banyak tradisi budaya Amerika, apa yang menjadi kontes Miss America dimulai sebagai aksi promosi, dalam hal ini mempromosikan pariwisata di Atlantic City setelah bulan-bulan musim panas.
Sejak itu, kompetisi pakaian renang tetap menjadi bagian yang tidak terpisahkan — atau, mari kita hadapi itu — bagian integral — dari sebagian besar kontes kecantikan. (Bahkan setelah kategori bakat diperkenalkan, dan para kontestan mulai berbicara, yang tidak selalu berhasil: Ingat kontes Miss Teen USA 2007?) Berikut ini reel yang lebih menarik: kontes tahun 1935 Texas di mana gagasan kecantikan begitu kaku didefinisikan, dalam arti harfiah, bahwa kontestan mencoba masuk ke guntingan kayu dari sosok wanita ideal saat mengenakan pakaian renang mereka.
Di segmen pertama dalam seri kami tentang pakaian renang, kami melihat sejarah. Hari ini kita melihat pakaian melalui lensa kontes kecantikan — penjurian, lokal, gaya dan persyaratan untuk masuk — yang semuanya dapat dilihat di banyak item dari koleksi Smithsonian.
Seperti foto ini—
Kontes kecantikan di Long Island, c. 1925. Atas perkenan Archives of American Art.
—Pada bagian belakang yang ditulis, dengan tangan:
"Anda tidak akan pernah menemukan saya di gerombolan ini — tetapi saya adalah satu-satunya 'juri' dalam kontes kecantikan di Long Island, New York, ini adalah 'pertama' saya (pada tahun 1920-an)." Juri itu masih muda Alberto Vargas, seorang ilustrator fitur keindahan busty untuk Playboy .
Kontes kecantikan, c. 1960, oleh Henry Clay Anderson.
Di sini kita melihat kontes kecantikan Afrika-Amerika di Mississippi pada awal era hak-hak sipil. Para kontestan memamerkan barang-barang mereka, dan Anderson menembak adegan seperti yang Anda lakukan pada kontes nasional di TV — miring, dari kursi landasan pacu terbaik — kecuali pagar aspal dan rantai yang percaya pada pengaturan. Kutipan dari Oh Freedom! Pameran online berbunyi:
Bahkan, banyak kontes kecantikan pada waktu itu, termasuk Miss America, hanya mengizinkan wanita kulit putih untuk bersaing. Baru pada tahun 1970 kontestan Afrika-Amerika pertama mencapai kompetisi Miss America nasional, dua tahun setelah Miss Black America Pageant diresmikan sebagai protes.
Sekitar waktu itu, seniman Malcah Zeldis berbicara tentang pengkodean rasial kontes kecantikan dalam lukisan ini:
Miss America Beauty Pageant (1973), oleh Malcah Zeldis.
Zeldis, seorang kibbutznik muda di Israel yang kembali ke Amerika Serikat dan mulai melukis satire ritural Amerika seperti hari libur nasional, pernikahan, dan tentu saja, kontes Miss America, kontras dengan keindahan berambut pirang yang dirayakan di pusat dengan yang kurang berambut pirang, kurang penonton putih.
Bahkan untuk Zeldis, ada seorang pemenang. Karena itu tidak akan menjadi kontes kecantikan tanpa pemenang. Dan dia tidak akan menjadi pemenang tanpa tiara diletakkan di atas kepalanya. Salah satu tiara itu, dari kontes Miss America 1951, memasuki koleksi Smithsonian beberapa tahun yang lalu. Dalam artikel 2006 ini dari Smithsonian, Owen Edwards menjelaskan bagaimana dan mengapa itu diperoleh:
Kemudian, Miss America 1951, Yolande Betbeze Fox, menghubungi museum dari rumahnya di dekat Georgetown dan tidak hanya menawarkan mahkotanya tetapi juga tongkat kerajaannya dan selempang Miss America. Menurut Shayt, Fox yang "sangat menyenangkan" tidak menetapkan syarat untuk tampilan sumbangannya. "Dia hanya ingin museum memilikinya, " katanya.
Fox mungkin Miss America yang paling tidak konvensional. Terlahir sebagai Yolande Betbeze di Mobile, Alabama, pada tahun 1930, ia berasal dari keturunan Basque, dan penampilannya yang eksotis dan gelap hampir tidak menjadi ciri khas kontestan kecantikan di tahun 50-an. Tetapi daya tariknya, dan suara opera yang terlatih, memusatkan perhatian para hakim.
Betbeze mengenakan mahkota dongeng dengan gelisah. Pada tahun 1969, dia ingat kepada Washington Post bahwa dia terlalu banyak yang tidak sesuai untuk melakukan penawaran dari sponsor kontes. "Tidak ada masalah selain dari saat mahkota menyentuh kepala saya, " katanya. Untuk satu hal, ia menolak untuk menandatangani kontrak standar yang mengikat pemenang untuk serangkaian penampilan promosi. Dan salah satu tindakan pertamanya adalah memberi tahu perusahaan pakaian renang Catalina bahwa dia tidak akan muncul di pakaian renang di depan umum kecuali dia akan berenang. Karena ditolak, Catalina memutuskan hubungan dengan Miss America Pageant dan memulai Miss Universe. ”
Sangat kontras dengan stereotip kami tentang kompetisi ini. Seperti evolusi pakaian renang dari kerendahan hati Anda-mata (lebih banyak kain! Lebih sedikit kulit!) Untuk dengan berani merangkul All American Girl yang ikonik dan setelan one-piece merah kecilnya (dan kemudian menempelkannya di dinding kamar Anda), mandi jas dan pemakainya tidak pernah berhenti menyebabkan titilasi. Ketidaknyamanan dan kontroversi pada 1950-an sekitar kemenangan Miss America Yolande Betbeze Fox, berdasarkan kecantikannya di antara hal-hal lain, dan penolakan berikutnya untuk mengenakan setelan jasnya untuk tujuan promosi (yaitu, untuk diperiksa lagi) mencontohkan push-pull. Orang Amerika telah merasakan mengakui seksualitas, menilai keindahan dan menunjukkan sedikit kulit.
Gambar: koleksi Smithsonian
