Kembali pada tahun 1990-an, ahli paleontologi Jack Horner mengusulkan bahwa Tyrannosaurus rex — yang populer sebagai predator paling menakutkan sepanjang masa — benar-benar pemulung berukuran raksasa. Dengan lengannya yang kecil, sebagian besar otaknya didedikasikan untuk menganalisis bau, dan mulut yang penuh dengan gigi seukuran lonjakan rel, dinosaurus tiran itu tampaknya lebih cocok untuk memproses bangkai hewan yang mati daripada mengejar mangsa hidup. Wartawan dan pembuat film memakannya. Selama bertahun-tahun sesudahnya, artikel-artikel majalah dan dokumenter meliput perdebatan seputar kebiasaan makan Tyrannosaurus, dan sebuah makalah baru yang baru saja diterbitkan oleh David Hone dan Mahito Watabe di Acta Palaeontologica Polonica tampaknya akan menyumbang pada kontroversi paleo ini.
Pada 1995 para ahli paleontologi menemukan kerangka yang hampir lengkap dari Saurolophus herbrosora yang besar dan herbivora dari batu Cretaceous berumur sekitar 70 juta tahun di bagian barat Gurun Gobi. Namun, meskipun relatif terawetkan dengan baik, dinosaurus itu jelas telah rusak sebelum benar-benar terkubur, dibuktikan dengan bekas gigitan pada humerus kiri (tulang lengan atas). Sesuatu telah mengambil di bangkai, dan sekarang, berdasarkan ukuran dan bentuk bitemark, Hone dan Watabe mengusulkan Tarbosaurus — sepupu Tyrannosaurus yang tinggal di Asia prasejarah — sebagai pelakunya yang mungkin.
Menariknya, ketika Hone dan Watabe melihat kerangka dinosaurus herbivora mereka tidak menemukan tanda-tanda bahwa itu telah diserang dan dibunuh oleh Tarbosaurus . Tidak ada tanda kutip di mana orang mungkin mengharapkan predator besar untuk menyerang dalam upaya untuk menjatuhkan mangsa. Alih-alih, tampaknya Saurolophus sudah mati dan sebagian besar dikubur, hanya menyisakan sedikit tubuhnya terbuka di atas permukaan. Ini akan menjadi makanan gratis, dan spesimen ini tampaknya mewakili kasus pertama yang ditemukan oleh seorang tyrannosaur.
Terlepas dari ukuran dan kekuatan rahangnya, nampaknya Tarbosaurus yang memakan dinosaurus tidak begitu saja menggerogoti tulang lengannya. (Dan, dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Hone dengan rekannya Oliver Rauhut tahun lalu, para ilmuwan tidak menemukan bukti langsung bahwa dinosaurus predator yang besar memiliki kebiasaan mengeraskan seluruh tulang sebagai bagian rutin dari makanan mereka.) Sebaliknya, humerus Saurolophus menunjukkan beberapa jenis tanda bit, termasuk tusukan dan goresan, menyarankan Tarbosaurus pemulung yang melepaskan otot dari tulang alih-alih hanya mengunyahnya dan menelan potongan yang hancur. Sebesar itu, bekas gigitan ini menunjukkan bahwa Tarbosaurus — juga kerabatnya di antara tyrannosaurus — bisa menjadi pemakan yang lembut.
Jadi apa artinya ini untuk debat jangka panjang tentang apakah tyrannosaurus besar adalah pemangsa atau pemulung? Ini adalah kasus pertama di mana ahli paleontologi telah mampu mengidentifikasi secara jelas pemulung oleh tyrannosaur besar, tetapi fakta bahwa jejak semacam itu seharusnya ada tidak akan mengejutkan bagi ahli paleontologi kawakan. Sementara " T. rex —predator atau pemulung?" Sudut sering diputar di acara televisi dan artikel, banyak (jika tidak sebagian besar) paleontolog setuju bahwa Tyrannosaurus bukan hanya pemburu atau pemulung yang wajib. Di antara ahli paleontologi profesional, setidaknya, debat predator vs pemulung cukup banyak mati, dengan ulasan yang sangat baik oleh spesialis tyrannosaur Thomas Holtz dalam buku Tyrannosaurus rex, Raja Tyrant menjadi paku terakhir di peti matinya. Tanda gigitan yang disembuhkan pada kerangka dinosaurus herbivora memberikan bukti bahwa tyrannosaurus besar memburu mangsa hidup, sementara spesimen seperti kerangka Saurolophus menunjukkan bahwa mereka tidak akan memakan bangkai ketika kesempatan muncul dengan sendirinya. (Dan, seperti yang ditunjukkan Horner dalam wawancara yang saya lakukan dengannya dua tahun lalu, komentarnya tentang Tyrannosaurus setidaknya sebagian termotivasi dengan ingin membuat para ilmuwan menguji apa yang telah lama diasumsikan tentang dinosaurus.) Secara pribadi, saya menemukan fakta bahwa Tarbosaurus bisa begitu halus dengan rahangnya (secara relatif) menjadi jauh lebih menarik. Meskipun pasti bisa menghancurkan tulang lengan Saurolophus, alih-alih menggunakan giginya untuk memotong daging dari tulang, memberikan bukti bahwa dinosaurus ini bisa sangat berhati-hati dengan makanan mereka ketika mereka menginginkannya.
Untuk lebih lanjut, lihat posting Dave Hone di atas kertas di Archosaur Musings dan posting Matt van Rooijen tentang menciptakan restorasi Tarbosaurus .
Hone, D., & Watabe, M. (2010). Informasi baru tentang perilaku mencari makan dan selektif tyrannosaurus Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0133
