Mencicipi Anggur, Antara Lain

Peristiwa itu terjadi di Vermont selatan, akhir April, di salah satu akhir pekan ketika orang-orang saling memberi tahu, "adalah kejahatan untuk tetap tinggal di dalam rumah." Langit tinggi dan begitu biru sehingga memberi Anda vertigo untuk menatap ke dalamnya. Daun tentatif pertama membentang di beberapa pohon birch dan beberapa bunga bakung mekar untuk beberapa tukang kebun yang lebih beruntung. Kebanyakan orang, memang, keluar rumah di mana mereka melakukan pekerjaan pekarangan dan kebun, bermain golf, atau mengendarai sepeda.

Namun, ada lima puluh pengunjung ke Equinox Hotel yang megah di Manchester yang tetap, dengan tegas, di dalam ruangan sepanjang akhir pekan. Dari tak lama setelah sarapan hingga hampir makan malam, mereka duduk mengelilingi meja, minum anggur.

Yah, mereka sebenarnya mencicipi anggur; tidak meminumnya. Itu adalah hal yang baik karena meskipun jumlahnya 50, mereka memiliki 4.321 jenis anggur yang luar biasa untuk dicicipi, dinilai, dan dinilai. Dan, kemudian, ada pertimbangan lain. Banyak anggur ini sedikit, ah, tidak lazim . Lima puluh jiwa yang tegar ini akan dipanggil untuk mencicipi anggur yang terbuat dari, antara lain, jalapeños, dandelion (seperti yang dilakukan oleh tukang kebun di sekitar kota), muscadines, peach, dan madu. Ini adalah anggur yang orang pasti tidak ingin duduk-duduk minum, gelas demi gelas, selama tiga hari penuh. Kecuali, yaitu, seseorang memiliki gagasan untuk membalsem dirinya sendiri sebelum mati; mungkin untuk mengurangi biaya pemakaman. Anda mungkin menikmati segelas — bahkan dua — anggur prem liar dari penjual anggur Florida Panhandle. Tetapi Anda tidak akan, atas kemauan Anda sendiri, menghabiskan seluruh akhir pekan minum hal-hal itu.

Dan faktanya, kelima puluh campur sari hanya menghabiskan sebagian kecil dari tiga hari mereka di Vermont untuk mencicipi anggur yang dibuat dari eksotik yang difermentasi. Sebagian besar dari 4.321 botol itu menyimpan apa yang telah memulai kehidupan sebagai anggur anggur tradisional — merlot, cabernet, pinot, dll. —Dan telah ditransogrifikasi melalui cinta dan fermentasi menjadi sesuatu yang pembuatnya bangga karena dia (atau dia) telah memasukkan ini, kompetisi anggur terbesar di Amerika Utara. Tahun sebelumnya, anggur berasal dari 44 negara bagian Amerika, 8 provinsi Kanada, dan 4 negara.

"Ini adalah tahun pertama ketika kami benar-benar menjadi yang terbesar, " kata Brad Ring, yang majalah WineMaker mensponsori acara tersebut. Dia berada di antara tugas-tugas yang termasuk membawa kosong ke tempat sampah yang seukuran gerbong dan yang perlahan diisi dengan pecahan kaca. Aroma dari tempat sampah itu seperti pagi hari setelah pesta makan malam yang sedikit tidak terkendali.

"Ada rasa, untuk anggur yang berasal dari kebun anggur komersial, dan itu keluar di Sonoma. Mereka mendapat sekitar 4.100 entri. Jadi ... kita nomor satu."

Dia menjelaskan, dari ketidakjelasan. "Kami menilai sekitar 600 botol lima tahun yang lalu, pertama kali kami melakukannya. Pada tahun lalu, kami mencapai 3.400."

Penerbit WineMaker, Ring adalah pria yang ramah dengan banyak hal yang ramah tentang hari ini. Setiap salah satu dari 4.321 kiriman mencicipi datang dengan biaya masuk $ 20. Biaya Ring termasuk menyewa aula dan mengambil biaya perjalanan campur sari. Tetapi kebanyakan dari mereka berasal dari New England dan mereka melakukannya untuk cinta sehingga "kami menghasilkan sedikit uang, " kata Ring.

Selain itu, acara ini memberinya peredaran darah (yang kini menjadi 40.000 pelanggan), minat pengiklan tambahan, dan kredibilitas tambahan di komunitas pembuat anggur. "Dan, " katanya, "itu sangat menyenangkan. Ada unsur pekerjaan yang membosankan. Kami memiliki staf kecil di majalah dan kami menghabiskan banyak waktu membuka paket — orang ingin memastikan botolnya tidak pecah. selama pengiriman, jadi pengemasannya bisa sangat besar. Dan kita harus membuat katalog semua yang masuk. Jadi ada banyak dokumen murni. "

Namun, ini tentang anggur. Bukan tugas ulama. Pada hari Jumat, saat acara dimulai, ada semangat meriah yang dapat Anda rasakan di ruang pertemuan hotel yang telah dipesan Ring untuk acara tersebut. Para pencicip duduk dalam kelompok tiga di sekitar meja yang diatur dalam bentuk tapal kuda. Relawan dan staf majalah membawa anggur - enam botol untuk penerbangan - dan para pencicip anggur mulai bekerja. Tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahui siapa yang membuat satu anggur. Semua botol diidentifikasi oleh kode numerik.

Setiap pencicip mengurutkan anggur berdasarkan lima kriteria: penampilan, aroma & karangan bunga, rasa, aftertaste dan kesan keseluruhan. Anggur dinilai dari satu hingga dua puluh poin di setiap kategori dan kemudian diberi skor keseluruhan rata-rata. Lebih dari 15 tahun sangat bagus.

Para juri mengisi lembar penilaian pada setiap anggur yang mereka cicipi dan hasilnya kemudian dikirim ke pembuat anggur. "Ini memberi orang pompa jika mereka mendapat skor tinggi, " kata Ring. "Sesuatu untuk dikerjakan jika tidak."

Dan, dia menambahkan, ada beberapa orang sakit kepala yang membalas; mengomunikasikan dengan tepat bagaimana perasaan mereka tentang para hakim yang salah besar tentang anggur mereka yang tampan.

Saya menghabiskan beberapa jam, selama tiga hari itu, di Equinox dan saya dapat melaporkan satu hal dengan penuh keyakinan: Pencicipan anggur — bahkan pencicipan anggur terbesar di Amerika Utara — bukanlah peristiwa yang benar-benar tontonan. Tidak ada yang menegangkan atau menggetarkan ketika menyaksikan seseorang menyesap anggur, membiarkannya duduk sebentar, mengibaskannya, lalu memuntahkannya, merenungkannya sejenak, dan akhirnya menulis nomor pada formulir yang sudah dicetak.

Ada banyak menghirup dan meludah serta makan dan membersihkan kerupuk dengan air kemasan, dan setelah Anda melihat sedikit dari itu, Anda sudah cukup melihatnya.

Namun, ada hal-hal yang harus dipelajari jika Anda berbicara dengan Ring dan kepada para hakim ketika mereka sedang istirahat. Diantara mereka:

• Ada sekitar 1 juta orang membuat anggur mereka sendiri di Amerika Utara. (Hobi ini sangat kuat di Kanada.)

• Anggur yang dibuat di rumah tidak selalu cocok hanya untuk konsumsi amatir. "Beberapa yang kita dapatkan di sini, pada saat pencicipan ini, sama bagusnya dengan beberapa anggur meja komersial terkenal, " kata salah seorang hakim kepada saya. "Faktanya, kita memasukkan beberapa botol anggur komersial yang layak ke dalam campuran hanya sebagai kontrol. Skor itu di mana seharusnya dan banyak anggur yang dimasukkan di sini memiliki skor yang sama. Atau bahkan sedikit lebih baik."

• Popularitas kit untuk pembuatan anggur di rumah telah menyebabkan banyak "kesamaan" dalam anggur yang dijalani para hakim. "Kit itu menjamin bahwa kamu tidak akan melakukan kesalahan yang terlalu besar jika kamu melakukan semua yang diperintahkan oleh instruksi. Tapi kamu juga tidak akan keluar dengan sesuatu yang unik atau terinspirasi."

• Anda tidak perlu menghabiskan banyak uang untuk membuat anggur sendiri. Beberapa ratus dolar akan membantu Anda memulai. Tetapi jika Anda demam, Anda dapat menghabiskan uang pensiun Anda pada tong kayu ek Prancis, peralatan pembotolan kelas atas, ruang bawah tanah, dll., Dll.

• Membuat anggur berfungsi baik sebagai hobi tetapi bukan sebagai cara menghemat uang. "Itu adalah sesuatu yang kamu lakukan untuk dirimu sendiri. Dan agar kamu dapat mengesankan teman-temanmu."

• Jika Anda membutuhkan alasan untuk memulai, gunakan alasan yang berhasil bagi banyak orang, banyak sebelum Anda. Katakanlah Anda melakukannya untuk kesehatan Anda. "Kami melihat lonjakan minat, " kata Ring, "ketika orang-orang mulai membaca tentang 'paradoks Prancis.' kesehatan.

Pada makan siang pada hari Minggu, tempat sampah itu hampir penuh dengan pecahan kaca dan saya siap untuk pergi mengambil dandelion alih-alih meminumnya — atau, tepatnya, menonton sementara orang lain meminumnya. Pemenang di masing-masing dari 50 kategori yang berbeda akan diumumkan kemudian, dan mereka akan dipandu pada jamuan penghargaan di California pada akhir musim semi atau awal musim panas.

Sebelum pergi, saya mencicipi sedikit mead, sesuatu yang ingin saya coba sejak saya dipaksa untuk membaca Chaucer. Itu juga tidak buruk. Dan, pikir saya, ada orang yang saya kenal yang memelihara lebah. Jadi persediaan madu tidak akan menjadi masalah dan setiap orang membutuhkan hobi, kata mereka. Dengan sedikit latihan, sedikit air dan ragi, saya mungkin akan mengambil Best in Show di divisi Mead — tahun depan di Equinox.