Kami tahu dinosaurus lebih baik dari sebelumnya. Ahli paleontologi terus menemukan spesies baru, menamai spesies baru setiap dua minggu atau lebih, dan lebih akurat merekonstruksi dinosaurus yang sudah dikenal seperti Tyrannosaurus dan Triceratops . Terlepas dari semua kemajuan kita baru-baru ini dalam memahami Zaman Reptil, dinosaurus masih memberi kita banyak pertanyaan yang belum terselesaikan. Berikut daftar sepuluh misteri dinosaurus yang terus membingungkan ahli paleontologi.
1. Apa dinosaurus pertama?
Bagi ahli paleontologi, spesies paling awal dari setiap garis keturunan utama selalu merupakan makhluk yang dicari. Masalahnya adalah bahwa catatan fosil terdiri dari potongan-potongan sejarah kehidupan, bukan seluruh gulungan, jadi sebenarnya menemukan kerangka dari fajar dinosaurus bergantung pada keberuntungan dan juga ilmu pengetahuan.
Jejak yang ditemukan di Polandia dan kerangka dari Tanzania milik binatang yang dekat, tetapi tidak cukup dinosaurus. Sejauh ini, temuan ini menunjukkan bahwa "kadal mengerikan" berevolusi sekitar 245 juta tahun yang lalu, dengan kandidat terbaik untuk dinosaurus paling awal adalah hewan yang ramping, kurus, seukuran anjing yang disebut Nyasasaurus . Tetapi penemuan lebih lanjut masih bisa menggantikan hewan ini sebagai akar tertua dari pohon keluarga dinosaurus.
2. Apakah dinosaurus berdarah panas atau berdarah dingin?
Selama puncak "Dinosaur Renaissance" pada tahun 1970-an, pertanyaan yang paling kontroversial dari semua adalah apakah hewan-hewan terkenal adalah makhluk supercharged, berdarah panas atau setara dengan kadal raksasa berdarah dingin. Hampir 40 tahun kemudian, fisiologi dinosaurus sebagian besar masih menjadi misteri. Beragam bukti - termasuk mikrostruktur tulang dan pola pertumbuhan - menunjukkan bahwa dinosaurus adalah hewan yang sangat aktif yang berlari panas. Tetapi bagaimana mereka mencapai prestasi ini adalah pertanyaan yang masih ada.
Para ahli paleontologi telah menyarankan serangkaian pengaturan, dari fisiologi yang mempertahankan suhu tubuh yang tinggi dan konstan hingga dinosaurus herbivora besar yang dihangatkan dengan memfermentasi vegetasi dalam usus mereka. Hipotesis terbaru adalah bahwa dinosaurus adalah mesotherms - mereka mengandalkan aktivitas otot mereka untuk menghangatkan tubuh mereka tetapi memiliki suhu tubuh yang dapat berfluktuasi. Para pakar dinosaurus tidak diragukan lagi akan terus menyelidiki dan memperdebatkan hal tersebut, terutama mengingat bahwa dinosaurus mengambil bentuk mulai dari burung raptor berukuran besar sampai berbulu setinggi 110 kaki, berleher panjang.
3. Apa dinosaurus terbesar?
Dari semua superlatif, gelar "dinosaurus terbesar" adalah yang paling berharga. Tetapi memilih pemenang yang jelas dikacaukan oleh keanehan evolusi dan catatan fosil.
Alih-alih hanya menjadi lebih besar pada lintasan lurus melalui seluruh Zaman Dinosaurus, sauropoda raksasa berevolusi beberapa kali. Ini telah memberi para ahli paleontologi banyak pesaing dari kelompok sauropoda berbeda yang hidup di tempat yang berbeda dan dalam periode waktu yang berbeda. Perkiraan panjang untuk yang terbesar dari ini - seperti Supersaurus, Diplodocus, Argentinosaurus, Futalognkosaurus dan banyak lagi - semuanya keluar sekitar 100 hingga 110 kaki atau lebih, dengan variasi berat tergantung pada rekonstruksi.
Ada begitu banyak peluang dalam jumlah itu karena dinosaurus terbesar hanya diketahui dari kerangka parsial, biasanya kurang dari setengah kerangka ke mungkin satu bagian dari satu tulang. Itu berarti ahli paleontologi harus bergantung pada sepupu raksasa yang lebih lengkap dan lebih kecil untuk menghasilkan perkiraan ukuran, dan angka-angka ini sering direvisi ketika para peneliti menggali fosil baru.
Dengan begitu banyak dinosaurus besar yang berada di sekitar ukuran yang sama, kita membutuhkan fosil yang lebih lengkap untuk pemeriksaan ukuran yang pasti. Dan mengingat berapa kali sauropoda yang besar dan berevolusi, bersama dengan jumlah singkapan fosil yang belum dijelajahi, Yang Besar masih bisa menunggu penemuan.
4. Bagaimana dinosaurus kawin?
Setiap dinosaurus memulai hidup dengan menetas dari telur. Itu yang kita tahu pasti. Tetapi bagaimana dinosaurus induk berkumpul untuk memulai generasi berikutnya tidak begitu jelas. Pajangan dinosaurus tidak memfosil, dan ahli paleontologi belum menemukan jejak yang menunjukkan, katakanlah, dua Allosaurus asmara datang bersama-sama, yang bisa meninggalkan jejak pelukan dinosaurus.
Bahkan anatomi seksual dasar dinosaurus sedikit menjadi misteri. Mereka pasti memiliki kloaka, lubang tunggal untuk saluran kemih, ekskresi, dan reproduksi yang digunakan bersama oleh burung dan buaya. Kemungkinan juga dinosaurus jantan memiliki "organ intromittent" yang mirip dengan itik dan burung unta. Tetapi karena tidak ada yang menemukan jejak atau jejak lain dari organ semacam itu, kita tidak tahu apakah Apatosaurus jantan dilengkapi dengan sederhana atau digantung seperti bebek danau Argentina.
5. Ada apa dengan tutup kepala yang funky?
Banyak dari dinosaurus favorit kita - Triceratops, Stegosaurus dan banyak lagi - dihiasi dengan segala macam tanduk, paku, piring, lambang dan perhiasan lainnya yang dikelompokkan sebagai paleontolog sebagai "struktur aneh." Mengapa dinosaurus ini berevolusi menjadi begitu mencolok adalah hal yang lama. titik perdebatan di antara para ahli.
Terlepas dari gagasan awal bahwa struktur aneh berevolusi terutama untuk fungsi-fungsi seperti pertahanan atau pengaturan suhu, ahli paleontologi sebagian besar telah membuang gagasan ini dan sebaliknya berfokus pada implikasi sosial dari penampilan yang begitu norak. Tanduk dan paku frill dinosaurus seperti Styracosaurus, beberapa ahli paleontologi menyarankan, berevolusi sebagai sinyal spesifik spesies yang memungkinkan dinosaurus untuk dengan mudah mengidentifikasi anggota dari jenis mereka sendiri. Para ahli lain tidak setuju, menunjukkan bahwa berbagai potongan baju besi, lambang dan tanduk adalah struktur seksi yang berevolusi sebagai papan iklan dimaksudkan untuk mengesankan pasangan. Kedua skenario mungkin memiliki peran untuk dimainkan, tetapi untuk saat ini paleontologis secara aktif berdebat mengapa begitu banyak dinosaurus tampak sangat aneh.
6. Apakah dinosaurus berburu dalam bungkusan?
Banyak ketegangan dalam film Jurassic Park bergantung pada gagasan bahwa raptor adalah gadis-gadis pintar yang bisa berburu dalam paket. Yang benar adalah bahwa kita tidak tahu apakah dinosaurus karnivora berkoordinasi untuk menjatuhkan mangsa.
Sementara jalur jejak yang langka telah menunjukkan bahwa beberapa dinosaurus pemangsa seperti raptor dan tyrannosaurus mungkin telah berjalan bersama, jalan-jalan ini dengan cepat diawetkan di atas batu tidak memberi tahu kita mengapa dinosaurus berjalan berdampingan. Ahli paleontologi perlu menemukan sesuatu yang tidak mungkin seperti serangkaian jejak dinosaurus pemangsa yang mencegat jalur korban, lebih disukai dengan tanda-tanda perkelahian atau bahkan kerangka pada akhirnya. Bonebed dengan banyak karnivora dinosaurus bahkan lebih bermasalah. Kumpulan-kumpulan ini memberi tahu kita tentang kematian dan penguburan dinosaurus, tetapi tidak jelas tentang apakah hewan-hewan itu membentuk kelompok sosial atau kelompok yang tidak terkait yang memperebutkan sumber makanan.
7. Dinosaurus mana yang berkeliaran di malam hari?
Salah satu kiasan yang paling umum dalam deskripsi dunia Mesozoikum adalah mamalia kecil dan tersendat itu mencari nafkah di Zaman Reptil karena binatang kecil itu aktif di malam hari, ketika dinosaurus tidur. Masalahnya adalah sangat sulit untuk mengetahui kapan dinosaurus bangun.
Karena kita tidak dapat menyaksikan dinosaurus yang punah secara langsung, kita harus mengandalkan bukti yang mereka tinggalkan. Dalam hal jadwal harian mereka, satu studi menunjukkan bahwa satu set tulang halus di mata mereka - yang disebut sclera rings - memiliki bukti kuat untuk anatomi mata dan pupil yang akan membiarkan cahaya masuk. Berdasarkan petunjuk ini, penelitian menunjukkan dinosaurus predator kecil seperti Juravenator dan Velociraptor kemungkinan besar aktif di malam hari. Tetapi komentar lanjutan berpendapat bahwa sklera sebenarnya tidak terlalu informatif untuk menentukan kapan dinosaurus aktif.
8. Bagaimana dinosaurus belajar terbang?
Dinosaurus tidak diragukan lagi belajar terbang. Kita dapat melihat mereka melakukannya hari ini ketika burung-burung layang-layang, elang, dan burung-burung lain terbang ke udara. Tetapi bagaimana dinosaurus di sepanjang cabang burung memperoleh kemampuan luar biasa ini?
Ahli paleontologi secara tradisional memikirkan dinosaurus yang dapat terbang dengan beberapa cara. Hipotesa "pohon tumbang", yang sekarang tidak disukai, membayangkan dinosaurus arboreal yang dapat meluncur sebelum mulai berkibar. Skenario "ground up" yang lebih populer mengharapkan bahwa dinosaurus mulai mengepak di tanah - mungkin untuk lebih baik menjalankan permukaan miring atau menjebak mangsa - sebagai persiapan untuk menjadi udara. Penelitian aerodinamis yang sedang berlangsung tentang dinosaurus berbulu mulai memberikan pandangan baru tentang kapan dan bagaimana dinosaurus belajar terbang, tetapi untuk saat ini, detailnya menunggu untuk diusir dari catatan fosil.
9. Jenis dinosaurus mana yang berbulu?
Dinosaurus lebih fuzzier daripada yang pernah diperkirakan siapa pun. Selain spesies yang terkait erat dengan burung purba, seperti Anchiornis dan Microraptor, berbagai dinosaurus telah ditemukan memiliki lapisan seperti bulu, dari tyrannosaurus berbulu setinggi 30 kaki hingga dinosaurus bertanduk awal dengan guncangan bulu di ekornya.
Penyebaran yang luas dari penutup tubuh aneh ini menunjukkan bahwa banyak garis keturunan dinosaurus lainnya - mungkin semuanya - memiliki anggota yang kabur di jajaran mereka. Tapi seniman mana yang harus mulai menggambar karena berbulu tidak begitu jelas. Kita belum tahu apakah dinofuzz adalah ciri kuno yang ada pada leluhur bersama terakhir semua dinosaurus atau sesuatu yang berkembang beberapa kali kemudian. Para ahli paleontologi pasti akan mengungkap bulu-bulu dan bulu-bulu kuda dalam garis keturunan dinosaurus yang lebih jauh, tetapi mana yang tetap menjadi misteri.
10. Mengapa banyak dinosaurus yang punah?
Kita masih punya dinosaurus burung - burung - tetapi semua kerabat mereka yang mengagumkan mati dalam sekejap geologi 66 juta tahun yang lalu. Ahli paleontologi masih tidak tahu mengapa. Ya, asteroid besar menghantam planet itu pada waktu itu, setelah periode perubahan ekologi global yang berkepanjangan dan aktivitas gunung berapi yang intens di tempat yang disebut Deccan Traps. Tetapi ahli paleontologi belum sepenuhnya menyatukan bagaimana semua pemicu ini diterjemahkan menjadi kepunahan massal yang membunuh semua dinosaurus non-unggas. Belum lagi sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang bencana berasal dari Amerika Utara, meskipun dinosaurus hidup di seluruh dunia. Ahli paleontologi tahu korban dan senjata pembunuhan, tetapi mereka belum sepenuhnya merekonstruksi bagaimana kejahatan ekologis dimainkan.
