Pekan lalu, pengusaha SpaceX Elon Musk berhasil meluncurkan roket Falcon Heavy, roket fungsional paling kuat di dunia saat ini. Tapi itu bukan satu-satunya hal yang meluncur ke luar angkasa. Di atas roket itu ada Tesla Roadster merah cerah yang melesat ke orbit elips mengelilingi matahari. Sekarang, kita akhirnya mendapatkan petunjuk tentang nasib akhirnya.
Seperti yang dilaporkan Daniel Clery untuk Science, para peneliti yang mengkhususkan diri dalam dinamika orbital mengambil langkah untuk menghitung kemungkinan perjalanan mobil selama beberapa juta tahun ke depan. Kesimpulan mereka: mobil itu mungkin bisa menabrak bumi — tetapi itu hanya peluang 6 persen dalam lebih dari satu juta tahun.
Meskipun tidak mungkin untuk menentukan secara tepat kemana Roadster menuju, adalah mungkin untuk menebak. Seperti yang dilaporkan Cleary, Hanno Rein dari University of Toronto di Kanada dan rekan-rekannya melakukan penelitian yang melibatkan pemodelan gerakan planet, yang akan memberi mereka alat yang tepat untuk mempelajari mobil ruang angkasa. Mereka mengubah model mereka dan menjalankan tes untuk memprediksi perjalanan mobil. Hasil mereka muncul dalam studi yang tersedia di server pracetak arXiv.
Saat ini, Roadster sedang menuju Mars. Seperti ditulis oleh CBS News, William Hardwood, ia akan melintas dalam jarak 69 juta mil dari Planet Merah pada 10 Juni, mencapai jarak terjauh dari matahari (154, 7 juta mil) pada 9 November.
Tapi itu tidak akan berhenti di situ. Seperti yang dijelaskan Clery, gravitasi matahari akan membawa kendaraan kembali ke tata surya bagian dalam. Itu akan terus mengorbit melalui keluarga planet kita, berulang kali melintasi orbit Mars, Bumi, dan Venus. Seperti yang dikatakan Rein pada Clery, asteroid tata surya bagian dalam melakukan perjalanan yang mirip dengan jalur yang diperkirakan Roadster.
Roadster tidak akan memiliki kesempatan untuk berdansa tango dengan Bumi hingga pertemuan pertamanya pada tahun 2091. Tapi jangan khawatir: jika itu menabrak Bumi, sebagian besar kendaraan kemungkinan akan terbakar sebelum dapat tiba di permukaan. "Tidak ada risiko terhadap kesehatan dan keselamatan, " kata Rein kepada Clery. Karena orbitnya yang berayun, mobil akan mendekati Bumi berkali-kali dalam jutaan tahun ke depan.
Peluang pertemuan dekat meningkat setelah sejuta tahun pertama berlalu, Cleary melaporkan. Setelah 3 juta tahun, Roadster memiliki peluang 10 persen untuk runtuh. Dan dalam puluhan juta tahun, kemungkinan naik menjadi sekitar 50 persen. Ia juga memiliki peluang 2, 5 persen untuk menabrak Venus.
Spekulasi di sekitar keberadaan mobil juga telah mendorong insinyur Ben Pearson untuk mulai melacak mobil dengan situs web Where is Roadster ?. Menurut CNET, situs tersebut menunjukkan posisi Roadster di ruang angkasa dibandingkan dengan Bumi, Venus, Merkurius, Mars dan Ceres, objek terbesar di sabuk asteroid, dengan menggunakan data dari NASA.
Tidak ada yang tahu persis bagaimana perjalanan Roadster akan berakhir, tetapi itu akan lama dari sekarang. Rein mengatakan kepada CBS News bahwa para peneliti tidak mengharapkan temuan ini untuk membawa wawasan baru ke dalam astrofisika. Melainkan, katanya, "Itu hal yang menyenangkan untuk dilakukan."
