Tahukah Anda Academy of Motion Picture Seni dan Sains pernah memberikan Oscar untuk ... pemerintah Amerika Serikat? Itu benar. Kembali pada tahun 1964, kepala Badan Informasi Amerika Serikat George Stevens, Jr, menugaskan timnya untuk memproduksi film Sembilan dari Little Rock, yang memenangkan Academy Award untuk Short Dokumenter Terbaik pada tahun 1965.
Film ini menceritakan Little Rock Nine, siswa Afrika-Amerika pemberani yang membuat sejarah ketika mereka mengintegrasikan Little Rock Central High di Arkansas pada tahun 1957. Dengan narasi oleh Jefferson Thomas, salah satu dari sembilan siswa yang melakukan desegregasi Little Rock, film dokumenter menyoroti pencapaian dari para siswa yang telah melanjutkan untuk mengejar gelar sarjana di bidang-bidang seperti jurnalisme, sosiologi, dan pendidikan.
Criss Kovac, pengawas Lab Pelestarian Gambar Gerak Arsip Nasional, menjelaskan dalam sebuah posting blog untuk Unwritten Record, bahwa menurut memo pengiriman USIA 1964, tujuan film ini adalah untuk menunjukkan “komitmen Amerika terhadap kebebasan individu dan keadilan di bawah hukum, "dan untuk mendokumentasikan" peran pemerintah Federal dalam menegakkan hukum yang melindungi kaum minoritas. "
Dengan kata lain, itu adalah bagian dari upaya propaganda USIA yang lebih besar untuk melukis AS sebagai benteng kebebasan dan keharmonisan ras dalam panasnya Perang Dingin, tulis Michael Krenn dalam bukunya, “Diplomasi Hitam: Afrika-Amerika dan Departemen Luar Negeri, 1945-69. "
Sembilan dari Little Rock adalah salah satu dari sekian banyak propaganda yang dikeluarkan oleh agensi. Filmstrip USIA Menuju Kesamaan Kesempatan, misalnya, dipertunjukkan di Ghana untuk mempromosikan Amerika Serikat dan mendorong balik terhadap kegiatan komunis. Upaya-upaya ini sedikit berhasil — seperti yang dicatat oleh Prologue Magazine, “Personil USIA mengamati bahwa orang-orang Ghana yang memandang [ Menuju Kesempatan yang Setara ] memandang positif kemajuan yang dibuat oleh orang kulit hitam Amerika.”
Namun Sembilan dari kemenangan Little Rock di Oscar bisa dibilang merupakan upaya paling agung dari agensi ini. Pengakuan oleh Akademi menunjukkan kekuatannya, dan 17 versi terjemahan film akan ditayangkan untuk penonton di hampir 100 negara.
Meskipun sukses, Sembilan dari Little Rock juga berfungsi sebagai titik balik dalam upaya kebijakan luar negeri USIA. Seperti yang ditulis Krenn, setelah disahkannya undang-undang Hak-Hak Sipil 1964-1965, pejabat pemerintah mulai mencurahkan lebih sedikit sumber daya untuk menciptakan propaganda untuk hak-hak sipil dan ras di tingkat internasional. Ketika ketegangan rasial tahun '60 -an mencapai titik didih pada tahun-tahun setelah film, para pejabat juga merasa lebih sulit untuk mempertahankan rekor negara pada perlombaan.
Pada 2015, untuk menandai peringatan ke-50 Sembilan dari kemenangan Little Rock Oscar, Arsip Nasional menyelesaikan pemulihan digital penuh film ini dan salinan fotonya asli disimpan. Acara khusus juga ditandai dengan pemutaran film yang diikuti oleh sebuah program yang menampilkan pemimpin hak-hak sipil John Lewis, anggota Little Rock Nine Carlotta Walls dan Ernest Green, bersama dengan Stevens.
Hari ini, jika Anda pernah berada di Washington, DC, Anda dapat melihat sendiri film Oscar itu — film itu dipajang secara permanen di Arsip Nasional.
