Jauh di luar Pluto, lebih dari 80 kali jarak dari Matahari ke Bumi, ada tubuh dingin yang mengisyaratkan misteri yang belum diketahui dari tata surya. Dalam sebuah studi baru, para peneliti menggambarkan planet kerdil yang baru ditemukan ini, sebuah objek yang dikenal sebagai 2012 VP113. Tapi mungkin semenarik planet itu sendiri yang mungkin mewakili orbit yang dihitungnya.
Para astronom tidak diizinkan memberi nama yang lebih baik pada VP113 2012, kata BBC — yang harus menunggu sampai detail lebih lanjut tentang orbit planet kerdil baru itu dihapus. Untuk saat ini, mereka menyebutnya "VP" atau "Biden" untuk Wakil Presiden AS, kata Alexandra Witze for Nature .
Planet baru itu kecil, dingin, dan sangat, sangat jauh. Dengan jarak hanya 280 mil, semuanya akan cocok antara Chicago dan St. Louis. Dibutuhkan 4, 600 tahun untuk mengorbit Matahari, kata Sky and Telescope .
Foto 2012 VP113 diambil pada November 2012. (Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science) VP113 2012 bergabung dengan Sedna, katai jauh lain yang ditemukan pada tahun 2003, sebagai planet katai kedua di antara yang disebut "objek awan Oort Dalam" - tubuh yang mengorbit jauh, jauh melampaui jangkauan sabuk Kuiper, di mana Pluto, Makemake, Eris dan bidang benda kecil lain yang mengorbit berada.
Berbeda dengan orbit Bumi yang sebagian besar melingkar, Jupiter dan planet-planet tata surya lainnya, orbit Sedna dan 2012 VP113 terjepit dan terentang. Pada titik terdekatnya, VP berjarak 7, 4 miliar mil dari Matahari. Paling jauh: 42 miliar.
Di sinilah penemuan baru ini mengisyaratkan kemungkinan menarik lainnya. Mengorbit lonjong ini, astronom menyarankan, dapat menunjukkan keberadaan planet utama yang belum terlihat jauh di awan Oort. Planet berbatu 10 kali ukuran Bumi, yang mengorbit sekitar 250 kali jarak dari Matahari ke Bumi, akan memberikan cukup banyak tarikan untuk memutar orbit dalam objek awan Oort, kata New Scientist .
Namun, Mike Brown, astronom yang membantu menemukan Sedna (dan lelaki yang mengendarai pasak melalui jantung status planet Pluto), memperingatkan agar tidak terlalu antusias tentang prospek potensi Planet X ini. "Ada kemungkinan beberapa yang belum ditemukan objek besar di luar sana melakukan ini, tetapi ada kemungkinan banyak penjelasan lain juga, kebanyakan dari mereka secara menyedihkan lebih duniawi, ”kata Brown kepada Nicola Jenner, Ilmuwan Baru .
Tanda planet super yang jauh atau tidak, VP adalah petunjuk bahwa tata surya jauh lebih penuh daripada yang pernah kita pikirkan. Setelah menemukan Sedna dan VP, para astronom sekarang memperkirakan bahwa sebanyak 900 planet kerdil lainnya juga mengisi awan Oort bagian dalam, kata Stuart Clark untuk Guardian .
